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孫小茉摸到喬二強家門口的時候，站住了，愣了一會兒，終於推開半掩著的門走了進去。
屋裏零亂得很，但依稀還是可以看得出它曾經是一個潔淨齊整的地方。一麵牆上貼的全是照片，錯落有致，架子上的小擺設，沙發上一看便是手工製的大厚墊子，牆角的花，枯了，可還有以往的那一點安穩與妥帖在。
孫小茉在客廳裏轉了兩轉找人，有人趿了拖鞋踢踏而來。
是喬二強，手裏端了個偌大的碗，裏麵半碗糊爛了的麵條，嘴裏還吸著半根麵，神情頹唐，看到孫小茉時，微微一驚。
倒是小茉先笑了：你這吃的是中飯還是晚飯？都三點多了。
二強胡亂地用手背擦擦嘴：你坐。我……我不曉得你會來。
小茉在沙發上坐下：我不來，事情就要一輩子這麽糊塗下去了。
二強傻愣愣地望著她。
孫小茉從口袋裏拿出一張銀行卡：這個，還給你。這筆錢，我不能要。
二強開始結巴起來，眼皮也飛快地眨動：這個錢……是、是給孩、孩子的。可是，我……我不能……我總是要……找我師傅回、回來的。
那是應該的，孫小茉低了頭說，不過錢還是要還給你。我要不起。
二強越發地結巴起來：是、是、是給、給……孩、孩子的。
小茉的頭越來越低：給孩子我也不能要。我也……沒臉要。
孫小茉終於抬起頭，看著喬二強，心說這幾年這個男人並沒有見老，或許心計少的人都不大容易老，孫小茉想著，不過這男人不是自己的，他們再不會過到一處了。
小茉微笑起來。
二強被小茉臉上這一點點含糊的柔軟的笑弄得很慌張，他聽說人受了大的刺激是要傷腦子的，二強怕起來，小茉原本是受不得刺激的。
二強忙說：我的意思是……
他的話頭被小茉打斷了：二強，我今天來，是想跟你說句真心話。二強，錢我不能拿，我沒有臉拿。孩子不該你養，他……小茉直直地望著對麵電視機上一個永動儀玩具，那銀亮的擺呱嗒地擺過來呱嗒擺過去，沒有個了局。人哪能活成這麽個東西呢？
他不是你的孩子。
孫小茉說。
他的親生父親是我的上級，我們書店以前的主任。那個時候，有一回，我糊塗了，就那麽一回，我有了這個孩子。
二強呆望著孫小茉，自己都似乎聽見腦殼裏咯啦咯啦生硬轉動的聲音，他有點蒙。
那個時候，我也沒敢跟我媽說這回事，直到我們……分開了，肚子也明顯了，瞞不住了。
那個男人，起先賭咒起誓地說，要跟我好好地過，他說他沒有兒子隻有女兒，要是我給他生個兒子，我們自然可以在一起好好地過。我媽跟我，起先是癡心妄想著，既然事情已經這樣了，不如就等孩子生下來再說。
二強回身給小茉倒了一杯水，遞過去，小茉伸了手來接，一個沒接穩，二強扶住她的手，那麽一觸之間，小茉手上那透骨的涼意叫二強打心底裏軟了一軟，像是有什麽東西，捧在手中的，因了這一點軟，拿不住了，直要往下墜落。二強隱隱地記起，小茉的手與腳一年四季總是這樣冰涼的，這麽多年，也沒有好起來。
孩子落了地，倒是個兒子。可是，他也不說要不要孩子，也不再說跟我一起過的話，就那麽一天一天地拖著，拖著孩子會走了，會說了，我媽找上門去，被罵出來了，她氣病了。原本，這也不是什麽光彩的事情，我也是，做了回不像人樣的事情，那個時候，真是……真是……就那麽一會兒的糊塗，一步錯就步步錯了。
小茉輕輕地吸吸鼻子：那天，碰上了你，回家孩子漏了嘴，我媽，又起了點私心，想著，要是你能認下這個孩子，她說，眼看著小孩要上學了，這麽個小人兒，戶口都沒有，現在上學都要講學區劃分，怎麽辦？那是她的一點自私，為兒為女，寧可昧了良心。二強你是好心的人，不要記恨她。
我不記恨，二強說，隻是，這錢，小茉你得拿著。我們……就算是親戚，親戚給小孩一點見麵禮……
小茉說：要是拿了你這錢，喬二強，我自己會看不起自己。
小茉走的時候，忽地問二強：二強你還記不記得，有一年夏天，天特別熱，我們從肉聯廠裏拖了點冰塊回來，放在臉盆裏，用電扇對著吹，吹出一點涼氣來。那時候也不覺得怎麽苦，現在，一到熱天，好像沒有空調就過不得了。人都是慣出來的毛病，你說是不是？
二強亂亂地點頭，心裏直發著慌，心好像跳到了舌根處，得咬著牙才能阻止了它不跳出來，熱熱地噴在地上。
孩子不是他的，不是他的，小茉是個好人，不過，師傅是走了。
七七八八的念頭瘋了似的在二強的腦子裏打著架，他昏頭昏腦的，卻還記得送了小茉下樓。小茉走遠了，二強回到家，捧了大碗，那一碗麵條早就冰冰涼了。
喬老頭子如今也隻吃得上一碗冷飯了。
他睡在堂屋裏，床小，硌得他渾身疼痛無比。他跟曲阿英說了兩回，曲阿英說：這堂屋也隻擱得下這麽小的床了，要不你看，大哥，我們把這舊八仙桌扔了吧，放在這裏又大又笨，也舊得不像話，換一張小點的桌子，又輕巧又少占地方，然後再換個床，我看到店子裏有單人的席夢思的，買個來用？要我說，有好多東西也該換一換了。
喬老頭子把手中一碗涼了的紅豆粥搡到曲阿英的手裏：你現替我去換一碗熱的來，我吃冷的不受用。
曲阿英忙說自己糊塗，趕著給他換來了。
曲阿英坐在喬老頭身邊，看著他吃粥，替他擦一擦嘴角流下來的米汁。老頭子吃著，兀自哼哼著，他是喘不上來氣了，病了這麽一場，他的一口牙差不多掉光了，嘴癟下去，樣子變了好多，原本就稀疏的發現在更加稀得不堪，薄薄地覆在頭頂，遮不住頭皮。臉上一團灰氣，脖子裏竟然起了塊塊的鱗片, 像老了的樹，從裏頭被蛀空了。曲阿英的心慌慌地亂跳起來，定定神說：大哥，我還是替你添置張床吧，把桌子也換了，你看，上一回的家用是早就沒有了……
喬老頭咽下一口粥，說：桌子就算了吧，如今我又坐不到桌上去吃飯，就添一張好床，五六百塊錢也夠了。
曲阿英正要再說點什麽，走進來一個人，拎了大包的東西，背著光，看不清臉，身形削瘦，拖著步子踢踏踢踏蹭過來。
曲阿英忙站起來笑著迎上去：是小七啊，來坐。說著接過東西去，道了破費，又誇小七懂事孝順，還記得這個老爸。
喬七七在喬老頭子身邊坐下來，喬老頭正有一口痰堵著，狠命地大咳了起來，七七站起來替他捶著，好容易喘過來一口氣，喬老頭子問：齊家老大這一回沒跟你一起來？
七七答：我阿哥出差了。
聽聞老頭子生了病，齊唯民每周都會帶著七七一同來看看。
七七呆坐在老頭子的床邊，老頭子突然問：你的老婆還是沒有找到？
沒有。七七合攏了雙手夾在雙膝間，微不可聞地歎了一口氣，又說一遍：沒有呢。她可能……不會回來了。
老頭子喘著說：你就不會硬氣一點？在你家大哥的電視台裏發一個告示，跟她脫離關係？
七七搖搖頭。
老頭子更喘了，一口氣呼呼地在胸間湧動著：你就窩囊成這個樣子？難不成你還替她給她娘老子養老送終？
七七低了頭，好一會兒說：嗯！他們待我好。
喬老頭子連著哼哼起來，實在是坐不住了，叫了七七替他拿掉背後靠著的被子，一點點蠕著鑽進被窩裏。七七替他把被子蓋嚴實，撲起一點風，帶起了一股子病人的酸臭氣。
七七說：叫曲阿姨多燒一點水，我一會兒幫你洗一個澡好不好？
喬老頭仰躺著望著天花板，哼著說：我懶得動，渾身疼。
七七便又坐下去夾了雙手不吭氣，偶爾轉頭看看**躺著的老頭。
老頭子的樣子全變了，五官都皺成了一團，鼻子尖銳得要戳破什麽似的，嘴也因了癟而皺得如包子的口，然而這是個餿敗了的包子，老得不祥了。
七七的心裏不知為什麽躥著一小股的熱乎乎的情緒，張張口想叫一聲老頭子，可是上下唇幹了，粘在一塊兒似的，七七伸手拿過八仙桌上的一個杯子倒了點水喝了一口，把那一句叫吞回肚子裏去。
老頭子忽地又問：你女兒還好？十幾了？
七七說：十一了。還好。七七不知道自己為什麽會把事情說給這個老頭子聽，他們原本是那麽的生疏，曾經許多年裏，他們差不多就是陌生人，七七把這一切歸結於那神奇的誰都躲不了抹不去的血源的聯係。
七七說：身體還好，但是，不曉得怎麽搞的，說是有點心理病。
什麽？老頭子沒聽懂。
就是，就是，就是，她總是……在店裏亂拿人家的東西。可是老師說了，不是犯罪，也是有病。
老頭子拍了床欄粗了聲音說：狗屁！你就是太窩囊！要是我，打不死她！狠治她一次，我保管她什麽病也沒有了！
老頭子又是一陣大咳，曲阿英過來，給老頭子喂了回藥，老頭子睡了。
這天以後，老頭子的病一天重似一天了，七七再來時，他就一直沒有坐起來過。曲阿英做主，把老頭子的藥給停了，說是吃了也沒有用，反而把那麽一點點的胃口也全敗光了，不如做點好吃的給他吃吧。
喬七七心裏頭覺得這是不對頭的，想著要反對，可囁嚅著還是沒有說出來，還是告訴了齊唯民，齊唯民覺得事情不大好，趕著跟喬一成說了。
然而喬一成還沒有來得及管這件事，他自己倒遇上點事情。
跟居岸徹底分手之後，居岸的媽媽給喬一成來過一封信。信裏替居岸請求喬一成的諒解，最後寫道，不要記恨著我從前以及後來對你們之間的事的阻撓，我是過來人，早早地看清了一件事，你們不合適，你們倆，都含了一肚子的冤氣，這冤氣在你們的肚子裏出不來也化不了，但你是不一樣的，你比居岸活得更有責任感。對於你對居岸的照顧，請接受我的真誠的謝意。原本我想著要補償你，可是那無異於對你的侮辱。一成，居岸母親最後這樣稱呼喬一成，願你前路順暢，你一定會得到幸福，你值得所有的幸福。
喬一成看完了信之後，隔了一天，一把火燒掉了全部與文居岸有關的東西。形式主義與戲劇化原本是喬四美愛的玩意兒, 這一回喬一成才明白其中也有妙處，看火苗躥得老高，映了臉，火熱的一團，喬一成覺出一種浴火重生的快慰來。
然後，喬一成出了點事。不過，按宋清遠的話來說，所謂禍兮福所倚，這世上的事，就是這樣妙。