第一百三十六章 暴雨衝出的賬本
雨砸在鹽倉屋頂上，像有人往瓦片上倒鐵豆子。
宋甜蹲在牆根，手插進門檻下的泥裏，指腹蹭了蹭土粒。
濕的，還帶點滑膩，不是河灘那種粗沙泥。
她抽回手，在圍裙上抹了兩下，抬頭衝身後說：“今晚別睡踏實，這牆撐不過三更。”
胤礽站在廊下，油衣還沒披好，聽見這話眉頭一擰：“你真覺得底下有東西？”
“皇上鞋底沾的泥，”她站起身拍了拍腿，“不是從河邊踩來的，是打地底下翻上來的。要沒地道，誰沒事挖那麽深？”
話音剛落，頭頂一聲悶響，屋梁抖了半寸，灰塵簌簌往下掉。
兩人對視一眼，宋甜轉身就往倉裏跑：“快！靠牆那幾排鹽先搬走！”
人手調得急，半個時辰內二十幾個船工全拉了過來，一袋袋鹽往外扛。
剛清到第三排，地麵突然顫了一下，接著“哢”地裂開一道縫，黑水順著磚縫往上冒。
“撤！”宋甜大吼，“都出去！”
最後一個人影剛躥出門，整麵牆轟地塌了，泥石混著斷木砸下來，濺起一人高的水花。
雨水順著塌口灌進去，嘩啦啦衝出個黑洞洞的斜坡，底下隱約露出幾級石階。
胤礽一把拽住要往裏衝的宋甜：“等等，萬一下麵有毒煙機關？”
“要是機關，早炸了。”她甩開他的手，抄起牆邊的油燈就往裏走，“現在下去還能撿點東西，再等一會兒，賬本都泡成漿糊了。”
他咬牙跟上。
台階濕滑，踩上去直打滑。水已經漫到膝蓋，越往裏走越深，一股子腐味撲麵而來。盡頭有個小石室，角落翻倒的木箱旁邊，散落著幾疊發黑的冊頁。
宋甜蹚過去，彎腰撈起一本。紙泡得腫脹，墨跡暈成一團團烏雲，字看不清，但邊角的編號還能辨認——和之前鹽塊上的刻痕一模一樣。
“還真是活賬。”她把冊子夾在腋下，又摸了摸箱子內壁，“這木頭……新換的？老箱子不該這麽幹。”
胤礽舉燈照了照四周：“牆角有撬痕，最近動過。”
“搬空了才藏的新貨。”她冷笑，“心虛唄。”
兩人蹚水出來時，雨更大了。外麵搭了個臨時棚子，賬冊攤在灶台上，底下燒著小火烘幹。宋甜跪坐在席子上，一張張翻晾，手指輕輕摩挲紙麵。
忽然，她停住了。
指尖傳來一陣細微的震顫，像是紙纖維在低語。
她閉上眼，【食材共鳴】悄然開啟——氣味順著神經往上爬，黴味中裹著一絲香料腐敗後的酸氣，還有種毛毯捂久了的悶臭。
她猛地睜眼：“這味兒……宜妃宮裏的地毯！”
胤礽正擰濕衣服，聞言一愣：“你說什麽？”
“去年她賞茶那次，我路過偏殿，地上鋪的西域毯子就是這味兒。”她把賬冊湊近鼻尖，“潮了三年都沒散，說明這些紙長期擱在她宮裏，要麽是她經手記的，要麽就是她藏的。”
“可宮中賬冊怎會流到外頭？”
“誰說這是宮裏的？”她翻到一頁邊緣，對著光看，“瞧見沒？這紙泛藍光，摻了蘇木和靛青，是內務府特供的加料貢紙，專做高檔文書用。
揚州城裏能造這種紙的染坊不超過五家，全是接宮中訂單的。”
胤礽瞳孔一縮：“你是說……賬本是她讓人在外頭做的？怕留在宮裏被查？”
“聰明。”她咧嘴一笑，跳起來就往棚外衝。
雨還在下，打得人臉生疼。
她站在台階上，衝運河方向大吼：“十四阿哥！”
遠處碼頭黑影一閃，十四阿哥從船艙探出頭：“哎！”
“聽好了！”她聲音劈開雨幕，“封鎖全城染坊！尤其是接過宮裏單子的，一隻紙片都不準流出！敢燒紙、毀布、倒漿湯的，當場拿下！”
十四阿哥愣了一秒，隨即翻身躍上馬背：“明白！交給我！”
馬蹄濺起泥浪，衝進雨幕不見了。
胤礽追出來，一把拉住她胳膊：“你確定這麽做不會打草驚蛇？萬一他們反撲……”
“早就驚了。”她甩開濕透的袖子，“你以為宜妃真蠢？她讓那個掌燈宮女在密道留暗號，筆跡收尾帶鉤，明擺著想讓人發現。
她是被迫的，說不定現在就被軟禁著。”
“那你還不收手？”
“收手？”她嗤笑一聲，“我都把辣湯潑人家旗上了，這時候退，太子爺你覺得我會活到明天早飯？”
胤礽盯著她，半晌吐出一句：“你比誰都狠。”
“我不是狠，是餓狠了。”她低頭拍了拍肚子，“上次吃熱飯還是昨兒中午，再不搞點動靜，我得餓死在這破衙門。”
她說完轉身回棚子，一腳踹開擋路的空桶。灶台上的賬冊還在烘，最上麵那頁剛揭開來，一角印著模糊的朱砂戳，形狀像朵歪了的梅花。
她眯眼看了一會兒，伸手摳了摳紙邊浮渣。
“不對勁。”她喃喃。
“怎麽？”
“這紙……不是新染的。”她把殘頁舉到燈前，“靛青滲得不勻，邊緣顏色淺，說明用的是舊染缸，而且停了至少半年才重新啟用。正常染坊接宮中訂單，不可能閑這麽久。”
胤礽湊近一看：“你是說，這家坊子早就停業了？”
“但有人最近讓它重新開工。”她眼神亮起來，“專為這批賬本。”
“哪家？”
“我不知道。”她把紙放下，“但現在知道了也不重要。”
“為什麽？”
“因為十四阿哥一動手，他們就得慌。”她咧嘴笑了，“慌了就會犯錯，比如——燒紙來不及，幹脆把人滅口。”
胤礽臉色一沉：“你要拿人命當餌？”
“不是我要，是她們自己往鉤上撞。”她拿起炭筆，在紙上畫了個圈，“隻要染坊一封，不管誰跳出來攪局，都是自報家門。”
外麵雷聲滾過，一道閃電劈下來，照亮她半邊臉。
她正要把炭筆插回頭發，忽然頓住。
“等等。”她低頭看紙，“這墨……有點怪。”
胤礽問：“哪怪？”
“普通賬房墨汁用鬆煙，遇水暈得厲害。”她用指甲刮了刮紙麵，“但這上麵的墨，泡了這麽久，隻是邊緣發毛，主體紋絲不動。
這不是尋常墨，是加了骨膠和明礬的禦用墨膏——隻有內務府庫房才有。”
“你是說……”
“寫賬的人，用的是宮裏的筆墨。”她緩緩抬頭，“而且是能自由進出庫房的人。”
空氣一下子繃緊了。
胤礽聲音壓低：“會不會是李公公？”
“他？”宋甜搖頭，“貪錢是真，膽子可不大。
這事背後站著的，是個敢拿宮中物資造假賬的主，還得有本事把紙運出來，藏進鹽倉。”
“宜妃一個人辦不到。”
“當然辦不到。”她冷笑，“所以她隻是棋子，上麵還有人。”
胤礽盯著她：“你知道是誰？”
她沒答，隻是把賬冊殘頁往燈前挪了挪，火光映著紙麵，那一角梅花印隱約顯出些紋路——像是被水泡開後，底下藏著另一枚蓋章的痕跡。
她伸手去摸，指尖剛碰到紙邊——
“小姐！不好了！”一名船工冒雨衝進來，渾身濕透，“東邊堤壩裂了條大縫，水已經開始往倉裏灌了！”
宋甜猛地站起：“哪個倉？”
“靠南牆那間！您早上說要重點盯的！”
她抓起油衣就往外衝。
胤礽緊跟著追出去，在雨裏喊她名字。
她沒回頭，隻抬手掀開傘，一頭紮進暴雨中。
風把她的圍裙吹得鼓起來，像隻撲火的蛾子。
雨水順著傘沿成串砸下，打在泥地上坑坑窪窪。她跑到南倉門口，一腳踹開門板。
裏麵已經積了半尺深的水，最靠牆的一排鹽袋正在緩緩下沉。
她衝過去扒開袋子，手指插進底下泥土——濕得發黏，還有股淡淡的腥氣。
不是河水味。
是血的味道。