第一百三十七章 辣湯腐蝕的漕旗
宋甜蹲著沒動，指尖還沾著那股腥氣。她把手指湊近鼻尖又嗅了嗅，眉頭一跳——這血裏，竟裹著一絲熟悉的酸辣味，像是從醃菜缸裏撈出來的那種衝勁兒。
“活人被拖進地道前，嘴裏灌過辣湯。”她低聲說，“他們怕走漏風聲，連運賬的自己人都滅口。”
話音未落，遠處河麵傳來一陣急促鑼響。
十四阿哥冒雨奔來，靴子甩出兩道泥漿：“漕幫動了！上遊三十六艘快艇全點火出發，正往咱們這邊壓！”
胤礽大步走來，衣擺滴水，臉色冷得像鐵：“他們知道密道暴露了。”
“不是知道，是慌了。”宋甜猛地站起，一腳踩翻腳邊空桶，“現在動手，說明他們不敢等。賬本藏了三年，就差最後一步，結果被我們刨出來半本。”
她轉身就往主船跑，圍裙在風裏拍得啪啪響：“傳令下去，所有船工上船！鹽先別管，保住船再說！”
十四阿哥緊跟其後：“要不要放煙報警？”
“警報早發了。”她頭也不回，“可這兒離京城五十裏，等兵到，咱們骨頭都涼了。今兒這仗，得自己打。”
主船甲板上，三十口醃菜缸一字排開，缸身用粗麻繩綁死在船頭木架上，油布蓋著，底下墊著沙袋防撞。
宋甜掀開一口缸，裏麵辣湯隻剩半缸，紅油浮在表麵，泡著幾片幹辣椒和薑塊。她伸手攪了攪，湯還溫著，氣味衝鼻。
“不夠。”她說，“再熬一鍋。”
灶台邊幾個小太監手抖得厲害，火苗剛點就滅了兩次。
她一把奪過火折子，哢地劃亮，蹲下身直接往爐膛裏塞幹柴：“怕什麽？他們敢上來，我就讓他們嚐嚐什麽叫‘辣到投胎’！”
火光映著她臉，額角汗混著雨水往下流。
十四阿哥爬上桅杆瞭望一圈，回頭喊：“風向變了！東南風起來了，三成多！”
宋甜眼睛一亮：“夠了。”
她拎起銅壺，把廚房剩下的一壇滾水倒進辣湯缸，又撒一大把花椒、薑末、陳醋進去：“加料！給我煮沸了！這湯今天不調味，專毀東西！”
蒸汽騰起，整條船都被一股嗆人的辣香籠罩。
胤礽站在船尾，手按劍柄，目光掃過河麵：“敵船距此不足兩裏。”
“讓他們靠近。”宋甜冷笑，“我這湯，專治各種不服。”
第一艘快艇出現在彎道口時，天邊剛透出灰白。
接著是第二艘、第三艘……黑壓壓一片，船頭掛著牛皮擋板，槳手赤膊揮槳，動作整齊得像一人。
“來了！”十四阿哥跳下桅杆，“他們船頭包皮了，潑湯可能不靈！”
宋甜不答，隻抓起長勺敲了三下銅鍋。
鐺！鐺！鐺！
船上眾人立刻行動——十名壯漢抬著新熬好的辣湯壺，埋伏在船舷高處；五人守著石灰辣椒混合罐，準備二次壓製；還有兩人專門盯著風向旗。
敵船越來越近，已能看清船頭鐵鉤閃著寒光。
“穩住。”宋甜眯眼，“再近點……再近點……”
首艘敵船終於逼近主船側舷，鉤索飛出，“哐”地一聲扣住船沿。
就在那一瞬，她大吼：“潑！”
滾燙辣湯從高處傾瀉而下，如紅浪撲麵，正中敵船船頭——
“嗤——！”
布麵遇熱瞬間泛白，辣湯裏的醋酸與高溫激發出刺鼻白煙，緊接著，那麵牛皮擋後的漕旗竟開始冒泡、穿洞！
更沒想到的是，旗布突然“轟”地燃起火焰！
“火油！”十四阿哥驚叫，“他們旗子裏浸了火油！”
“蠢貨才浸火油。”宋甜咧嘴一笑，“聰明人用火油引火，可他們忘了——醋遇高溫會揮發乙酸蒸氣，一點火星就能炸！”
火勢迅速蔓延，整麵旗幟燒得通紅，焦黑布片剝落，露出內層烙印——一朵歪斜梅花，邊緣帶鉤，正是八阿哥私印！
“看見了嗎！”宋甜舉起長勺，指向火光中的印記，“那不是漕幫旗！是阿哥府的東西！他們打著太子兄長的旗號劫朝廷鹽船，這是謀逆！”
河麵上一片嘩然。
敵船上的漢子愣住了，有人低頭去看旗杆底座，臉上變了色。
“他們是被蒙的。”胤礽低聲道，“這些人隻認旗號，不知道背後是誰。”
“那就讓他們看清楚。”宋甜轉頭看他，“殿下，風現在幾成了？”
胤礽抬頭看風向旗——原本飄在三成的位置，此刻已被風吹得緊貼桅杆。
“六成，正對敵陣。”
她笑了：“該您出手了。”
胤礽緩緩抽出腰間短弓，搭上一支火箭。
火把湊近箭頭，焰芯一跳，火星順著引線竄起。
他拉滿弓，瞄準敵群最密集處一艘載滿油桶的小舟。
鬆弦——
火箭破空而出，劃出一道紅痕，精準落入油桶縫隙。
轟！！！
火浪衝天而起，熱氣掀得主船晃了半寸。爆炸聲接連響起，連鎖反應點燃了後方三艘快艇，濃煙滾滾，火光映紅整條河道。
殘破的漕旗從燃燒的船頂墜落，半截還在冒煙，那朵梅花在火中扭曲變形，最終沉入河心。
“贏了？”十四阿哥抹了把臉上的灰，聲音嘶啞。
“還沒。”宋甜盯著下遊。
黑煙深處，仍有幾艘小船調頭逃竄，速度極快，像是要搶在火勢封鎖前突圍。
“不能讓他們走。”胤礽沉聲說，“這些人回去一報信，幕後之人就會銷毀證據，換手法再來。”
“我知道。”宋甜一腳踹開腳邊空缸，從底下抽出一根竹竿，“來人！把剩下的辣湯全倒進陶罐，封口紮緊！再拿十張漁網，每張網上綁五個罐子！”
眾人愣住：“幹什麽？”
“捕魚啊。”她咧嘴一笑，“不過咱捕的，是人魚。”
十四阿哥反應過來：“你是想……用漁網掛罐子，扔進河道炸船？”
“聰明。”她把竹竿往地上一頓，“辣湯不怕水，罐子一碎，湯灑出來，沾船蝕木，沾人爛皮。他們敢遊，我就讓河水變火鍋！”
“可萬一炸到自己人？”
“水流往東，風向東南，咱們船在上遊。”她指了指地圖，“隻要網撒得準，炸的就是逃兵。”
胤礽看著她，忽然道：“你哪學的這些？”
“餓出來的。”她聳肩，“前世我在米其林廚房熬通宵，這輩子在柴房啃黴餅。人要是總吃不上飯，腦子自然就靈光了。”
胤礽沒笑，隻是默默解下腰間令牌，遞給身邊親衛：“傳令下遊巡防營，封鎖十裏河道，任何落水者，活捉勿殺。”
親衛領命而去。
十四阿哥帶著人開始裝網，陶罐一個個塞進漁網孔，像串燈籠。
宋甜親自檢查每個結扣，手指靈活得像織毛衣。
“等等。”她突然停手，“少了個東西。”
“啥？”
“引信。”她抬頭看天，“光靠撞擊不夠快，得加個點火頭。”
她轉身衝廚房吼：“有沒有爆竹？過年剩的？”
一個小太監哆嗦著遞來半串紅紙包的鞭炮。
她拆開，取出火藥粉，小心撒在漁網節點上，再用濕布裹住罐身防潮。
“好了。”她拍拍手，“就等魚上鉤。”
最後一艘敵船出現在拐角時，太陽已升到頭頂。
那船比別的小，但速度快，船尾坐著個戴鬥笠的男人，懷裏抱著個木箱。
“就是它！”十四阿哥舉手示意，“那是運賬的船！箱子沒燒！”
宋甜抓起鼓槌，猛敲銅鍋：“放網！”
十張掛滿陶罐的漁網同時拋出，像巨手張開，橫在河道中央。
水流推動漁網緩緩下沉，剛好卡在淺灘礁石之間，半隱水中。
敵船毫無察覺，直衝而來。
船頭剛撞上網繩——
砰！砰砰砰！
鞭炮接連炸響，火光一閃，引燃了暴露在外的陶罐口。
刹那間，滾燙辣湯噴濺而出，順著船底蔓延，木板遇湯即腐，發出“滋滋”聲響。
船速驟減，船尾那個鬥笠男猛然站起，試圖跳河。
可遲了。
整艘船底部開始冒煙，辣湯腐蝕木縫，河水倒灌，船體傾斜。
他抱著箱子掙紮兩下，被漩渦卷入水下。
漁網纏住船身，像一張巨口，慢慢將殘骸拖向河底。
風停了。
火也漸漸熄滅。
河麵漂著焦木和碎布，空氣裏全是焦臭和辣味。
宋甜站在船頭，圍裙一角被火星燎去，露出燒黑的邊。
她手裏還攥著那把銅勺，勺尖滴著紅油湯汁。
十四阿哥癱坐在甲板上，從懷裏摸出塊烤餅，咬了一口，含糊道：“你說……他們會不會回來？”
胤礽望著下遊，沒說話。
宋甜卻笑了：“會啊。人隻要貪，就不會停。”
她把銅勺插進腰帶，彎腰撿起一塊漂來的焦木。
木頭上，隱約還能看出半個“梅”字。
她盯著那痕跡，忽然眯起眼。
這字刻得深，但筆畫僵硬，不像印章，倒像是……後來補上去的。