第一百四十四章 酸梅湯裏的血腥味
寅時三刻，江風貼著水麵刮過來，帶著濕冷的腥氣。
宋甜正蹲在一口醃菜缸邊，指尖輕輕撥開缸底銀針的卡槽，確認每根都已完全展開。
那針尖泛著幽光，像她心裏懸著的那根線——繃得太久，反而聽不見響。
忽然，甲板另一頭傳來一聲悶響。
她猛地抬頭，就見送酸梅湯的年輕士兵跪倒在艙門前，膝蓋砸地的聲音混著瓷碗滾落的脆響。
那碗湯還沒灑，可人已經歪了身子，手指蜷成爪子，嘴邊冒出發白的泡沫，喉嚨裏擠出斷斷續續的抽氣聲。
“甜姐！”守在附近的民夫大喊，“小陳他……他不對勁！”
十四阿哥幾乎是撞開人群衝過去的，刀柄哐地磕在船板上。他一把揪住那士兵的領子，吼道：“誰讓你動這碗湯？是不是你偷喝才中毒？”
宋甜幾步趕上來，抬腳踹在他小腿外側：“鬆手！你現在砍了他，毒從哪兒來的都不知道！”
十四阿哥趔趄了一下，怒目而視：“你還護著他？這湯可是要送去主廚區的！要是進了鍋，半個船的人都得趴下！”
“所以我才更要查清楚。”她半跪下去，沒碰那人，而是伸手抄起滾在一旁的湯碗，用銀勺從底部舀了一點殘液，舌尖一抵。
那一瞬，腦子裏像是有人砸碎了一缸陳年鐵鏽。
不是單純的砒霜味，也不是酸腐變質的氣息，而是一種被激活的毒——酸與重金屬撞在一起，像悶雷炸在井底，腥得發燙。
她眼皮都沒眨一下，把勺子往地上一丟：“砒霜遇酸，毒性翻倍。他們算準了咱們現在頓頓配酸梅湯開胃，專挑這個時辰下手。”
十四阿哥愣住：“可這湯明明驗過才出鍋的！銀針沒變色，薑黃堿水也沒反應！”
“毒不在湯裏。”她冷冷道，“在人身上。”
她掀開那士兵的衣領，手指順著後頸往上推，停在發際線下方。
那裏有個幾乎看不見的小孔，周圍一圈青紫，像是被蚊子叮了一口，卻又深得滲進皮肉。
“吹針。”她說，“趁他低頭穿鞋帶的時候下的手。針尖塗了濃縮砒霜膏，紮進去不流血，等體溫一熱，毒素就慢慢滲進血脈。再讓他端一碗酸梅湯，體內一酸化，毒就炸了。”
十四阿哥倒吸一口涼氣：“所以就算我們驗了千遍飯菜，也防不住這種陰招？”
“防得住。”她站起身，一腳踢翻旁邊裝剩湯的桶，“但得換思路。他們以為繞過了廚房，其實——”她盯著那口未灑盡的酸梅湯，“是自己跳進了我的灶台。”
她轉身就走，直奔艙室。十四阿哥緊跟著追上去：“你要幹嘛？救人？還是滅口？”
“都救。”她從櫃子裏抽出三個小陶碗，依次倒進不同顏色的藥汁，“第一碗清腸排毒，第二碗護肝解毒，第三碗嘛——”
她頓了頓，往最後一碗裏滴了兩滴紅油，又撒了點灰撲撲的草粉。
“加點料，讓他醒著做夢。”
十四阿哥湊過去聞了一下，嗆得直咳嗽：“這是啥？辣椒油拌迷魂草？”
“讓他能說話，說胡話，但不能瞎編。”她把三碗藥一字排開，“我要他知道是誰給他下的針，更要讓那個幕後的人相信——計劃成功了。”
“你是想反釣？”十四阿哥眼睛亮了。
“不是釣。”她端起藥碗往外走，“是請客。既然他們這麽惦記這碗酸梅湯，那就讓他們嚐嚐，什麽叫‘吃進去的是希望，拉出來的是絕望’。”
她走進密艙，親衛已經把那士兵抬上了床板。人還在抽，但呼吸穩了些。她捏開他的嘴，先灌下第一碗藥，等藥效發作，看他吐出黑水，才繼續喂第二碗。
十四阿哥站在門口，壓低聲音：“要不要上報太子爺？這事牽扯太大，萬一宜妃那邊……”
“別驚動任何人。”她頭也不抬，“現在傳消息，反倒打草驚蛇。讓他們覺得這一招得逞了，才會露出更多破綻。”
“那你打算什麽時候揭鍋？”
“等他們開始慶祝的時候。”她冷笑，“人一高興，話就多。話一多，死得就快。”
她把第三碗藥遞到唇邊，看著那士兵眼皮顫動，終於緩緩睜開眼。眼神渾濁，嘴裏嘟囔著什麽。
她湊近：“誰給你下的針？”
士兵嘴唇哆嗦：“……黑影……在補給隊交接的時候……我低頭係鞋……然後脖子一涼……”
“哪個方向來的人？穿什麽衣服？”
“……藍布衫……左袖破了個洞……說是從北岸調來的運糧隊……”
十四阿哥猛地回頭：“北岸？那是咱們自己的補給線！”
宋甜卻沒意外，隻是點了點頭：“果然是從內部混進來的。漕幫不敢直接攻船，就派人假扮補給隊員，趁亂下手。”
她轉頭對親衛下令：“封鎖所有補給通道，凡是新來的人都先關三天，挨個查身上有沒有針具。另外——”她指了指那士兵，“把他‘病重’的消息放出去，就說暑熱攻心，快不行了。”
“真讓他死了？”親衛問。
“死不了。”她瞥了眼**的人，“但他得讓人以為他快死了。等那些藏在暗處的家夥開始鬆口氣，我就讓他們一口氣都喘不上來。”
十四阿哥咧嘴笑了：“你這哪是做飯，簡直是熬人命。”
“本來就是一條命換一條命。”她把空碗放下，擦了擦手，“他們敢往飯裏動手，就得知道——我的味道，不是誰都吃得消。”
天邊剛透出一點灰白，江霧還沒散。宋甜走出艙室，手裏端著一碗新熬的酸梅湯，顏色比平時更深，邊緣泛著極淡的綠暈。
她走到甲板中央，當著幾個巡邏兵的麵，把湯遞給一名親信：“送去主廚區，就說這是今早第一批試味湯，必須由我親自確認口感。”
那親信接過碗，點頭離開。
十四阿哥皺眉：“你真讓這湯上桌？萬一還有別的死士？”
“就是要讓他們看見。”她盯著那碗遠去的酸梅湯，“我要他們親眼看著這湯被人喝下去，看到送湯的人活蹦亂跳，看到整條船安然無恙——然後回去報告：毒，失效了。”
“可實際上呢？”
“實際上——”她嘴角微揚，“我昨晚就在酸梅原液裏加了微量硫磺粉和甘草汁，形成保護膜，能中和輕量砒霜。他們以為毒沒發，是因為劑量不夠，其實是被提前擋住了。現在每一個喝了這湯的人，都在替我試毒。”
十四阿哥聽得頭皮發麻：“你這是把整艘船變成你的驗毒器？”
“不。”她搖頭，“我是把敵人的心，變成我的灶火。”
她抬手摸了摸腕上的銀鐲，目光掃過江麵。遠處黑樓船的輪廓仍在，像一頭蟄伏的獸。
忽然，她腳步一頓。
剛才那名送湯的親信，在拐角處被人攔了一下。是個穿藍布衫的雜役，左袖破了個洞。
兩人說了幾句，那雜役還伸手碰了碰湯碗邊緣。
宋甜眼神驟冷。
“十四爺。”她低聲叫住正要走開的十四阿哥，“別讓那個人，把碗接過去。”
十四阿哥立刻會意，拔腿就衝了過去。
宋甜站在原地看著那碗酸梅湯在晨光下晃**，湯麵微微顫動，映出兩張模糊的臉——一張驚恐，一張冷笑。