第四十七章 珍珠粉摻滑石謀
宋甜正把那卷《齊民要術·補遺》塞進床底的暗格，門板“咚”地一響。
她抬頭，小宮女阿枝抱著個錦盒，臉都白了：“八阿哥……八阿哥派人送來的，說、說特意挑的南海珍珠粉，能養顏潤肺，讓姑娘每日蒸一碗。”
她記得八阿哥，臉圓，話少，見她時總低頭搓手，跟宜妃那股子豔氣壓人的勁兒半點不像。
可她更記得昨夜那烏鴉，綠眼歪頭，盯著窗子，像在等她死。
她走過去，接過錦盒，沉得不像粉，倒像壓秤砣。
掀蓋，一股子石灰味衝鼻子。
她指尖蘸了點，撚了撚，澀，糙，顆粒紮手。真珍珠粉滑得像奶，這玩意兒倒像牆皮刮下來的灰。
舌尖輕輕一頂上顎。
【絕對味覺】——開。
味蕾炸開一層土腥，混著滑石的幹澀，毫無海味。這粉，連豬都不該吃。
她合上蓋，笑了一聲：“八阿哥好意，收著。”
阿枝鬆口氣，抱著盒子退下。
宋甜轉身進灶房，從櫃底摸出個陶罐，倒進水，把珍珠粉全撒進去，攪勻。珍珠沉底，滑石浮麵，清清楚楚。
她盯著那層浮渣，冷笑：“送豬食上門，還指望我親自喂？”
第二天晌午，日頭正曬。
宜妃來了，穿件藕荷色旗裝，發髻上插支白玉蘭，笑得跟菩薩似的：“聽聞宋姑娘這兒有新點心，本宮特來嚐一口。”
身後跟著四個宮女，太醫提著藥箱，杵在門口，像等著驗屍。
宋甜迎出去，袖子卷到肘，手上還沾著麵：“娘娘駕到，灶火正旺，您稍坐，包子馬上好。”
宜妃坐了，端茶抿一口，眼風掃過她手腕上的銀鐲：“聽說你得了前朝農書，連泉眼都挖出來了，真是福星。”
“瞎貓碰上死耗子。”宋甜咧嘴，“灶台邊混飯的，哪懂什麽前朝今朝。”
她轉身進廚房，掀開兩籠包子。
一籠是真珍珠粉和的餡，清甜潤口，專供太子那類胃弱的主子。
另一籠，她當著宜妃宮女的麵，從“八阿哥贈禮”的錦盒裏舀粉，包進去，皮捏得瓷實，一個不落。
蒸鍋冒氣時，她還特意掀蓋讓宜妃看：“您送的粉，我可不敢浪費。”
宜妃嘴角一抽，隨即笑開：“好孩子，懂規矩。”
包子上桌，熱騰騰。
宜妃夾起一個，咬下去。
“哢。”
她猛地吐出來，碟子上一堆砂礫，灰白，粗糙。
“這是什麽！”她拍桌站起，臉色煞白，“珍珠粉裏摻砂石？宋甜！你竟敢毒害本宮！”
太醫立刻撲上去，捧起殘渣化驗，手指抖：“回娘娘，此物非珍珠，乃滑石粉，入腹傷腸，久服可致腹結……”
“來人！”宜妃尖聲喊，“查封她的灶！鎖了農場！這妖女，留不得！”
宮女們尖叫，太醫哆嗦，門口侍衛就要衝進來。
宋甜站在灶前，手裏的盤子都沒放。
她笑了一聲，把另一籠包子端出來：“娘娘息怒。”
“這是什麽？”
“您送的粉做的另一籠。”她夾起一個，掰開，餡料灰白，“您說有毒，那我請豬來嚐嚐？”
沒人應聲。
她一拍手，阿枝牽了頭小豬進來，才幾個月大，養在農場專吃廚餘。
宋甜把包子掰碎，倒進槽裏。
小豬拱上去，吧唧吧唧，吃得香，尾巴搖得跟撥浪鼓似的。
吃完，打了個嗝，趴下打盹。
全場啞火。
宜妃臉色變了：“你……你動了手腳！豬哪會驗毒！”
“那您再吃一口？”宋甜把盤子往前一推，“滑石粉雖不能人吃，可牲畜用了反倒順腸。您送這粉，是想害我，還是想喂豬？”
“放肆！”宜妃猛地站起，“本宮堂堂妃位，豈會送劣粉害人！分明是你自導自演，汙蔑於我！”
宋甜不慌，從灶台下拿出陶罐，水已澄清，底沉澱著珍珠粉，上浮著滑石渣。
“粉是八阿哥送的，我當眾收下，當場驗過。”她把罐子舉高，“誰都可以看，誰都可以聞。若說造假，您讓內務府查查，我這月藥材可領到了？”
她盯著門口的李公公：“上個月三斤當歸，五兩黃芪，批條都寫了，藥材呢？全卡著不放。我找人要，說‘再等等’。現在倒好，劣粉送上門，還想讓我拿它做人命？”
李公公腿一軟，差點跪下。
他當然知道——內務府那幫人，早被宜妃收買了，扣著藥材不放，就等宋甜撐不住，低頭求人。到時候，一顆珍珠，一兩銀子，都能捏死她。
可他沒想到，她不求人，反手就把豬食端上桌。
宜妃氣得發抖：“你血口噴人！本宮從未幹預內務府事務！”
“那這粉，誰讓送的？”宋甜直視她，“八阿哥孝心可嘉，可您這位當娘的，昨兒還去禦膳房問‘宋姑娘最近忙不忙’，今兒就帶太醫上門驗毒——您是來吃飯的，還是來收屍的？”
“你——！”
“吵什麽。”
外頭一聲冷喝。
眾人回頭。
康熙來了，穿件青灰常服，手裏還捏著半個啃過的玉米。
他掃了一圈，目光落在陶罐上，走過去，舀了一勺底泥，撚了撚：“珍珠。”
又舀一勺浮渣，聞了聞：“滑石。內務府采買，用這等貨色糊弄宮人？”
沒人敢說話。
他看向宜妃：“你身為妃嬪，不經通報，擅帶太醫闖農莊，私設公堂，是覺得朕的律法，不如你一口包子？”
宜妃膝蓋一彎，跪了：“皇上明鑒，臣妾隻是……怕有毒物禍亂宮廷……”
“那你吃豬食試試？”康熙冷笑，“豬吃了沒事，你咬出砂子，反倒說人投毒？你當滿宮上下，都是瞎子？”
他猛地一拍桌：“來人！徹查內務府藥材賬目，從上月起，一筆不落！誰克扣物資，誰勾結外臣，挖出來，發配寧古塔！”
宜妃臉色慘白，抖得像風中秋葉。
康熙又看向宋甜：“你這包子，還能吃？”
“能。”宋甜趕緊端出那籠真珍珠粉的，“這個不澀，潤喉。”
康熙拿了一個，咬一口，眼睛眯了：“嗯，甜而不膩，滑而不油。比禦膳房那些花裏胡哨的強。”
他吃完，把盤子往桌上一放：“從今往後，農場藥材，直報內務府總管，不必經手層層批條。誰再敢卡，直接來乾清宮說。”
宋甜低頭：“謝皇上。”
康熙走了，腳步沉，背影冷。
宜妃還跪著，指甲掐進掌心，指節發白。
宋甜收拾灶台，把那籠毒包子倒進豬槽。
小豬醒了，又拱上來，吃得歡快。
李公公蹭到她跟前，聲音發顫：“宋……宋姑娘，我、我想調去農場……管門房也行……”
宋甜頭也不抬：“門房髒，豬圈邊，你住得慣？”
“住得慣！住得慣！”李公公差點跪下，“我、我還能幫您記賬，驗貨，看庫房……”
宋甜瞥他一眼：“行，明兒就來。先去把那罐滑石渣倒了，別留著惡心人。”
李公公連連點頭，捧著陶罐退下。
阿枝湊過來：“姑娘，八阿哥那邊……要不要回個禮？”
宋甜正揉麵，手一頓。
她想起那孩子搓手低頭的樣子，想起錦盒沉得反常，想起宜妃今早那句“宋姑娘最近忙不忙”。
她冷笑：“回啊。拿兩斤上等珍珠粉，包好了，寫‘謝八阿哥厚贈，特此回禮’。”
阿枝愣：“可……可那粉是假的……”
“所以他更該知道。”宋甜把麵團拍進蒸籠，“有些人，送禮不是情分，是刀。”
她關上籠屜，火點著。