第七十二章 沙暴餘波與糧車迷途
宋甜，眼睛盯著地上的車轍印。
“東南偏南。”她睜開眼，站起身拍了拍手，“五輛車，走一塊兒的，輪子壓得深，超載了。”
十四阿哥正握著刀柄往那邊瞅，聞言回頭：“你鼻子比狗還靈？”
“舌頭。”她從圍裙兜裏掏出炭筆，在本子上劃拉兩下，“再不找，冰全化了，糧也餿了。你帶兩個人，順著這個方向先探，我隨後就到。”
十四阿哥二話不說翻身上馬，扯了韁繩就衝出去。風沙還沒完全落定，馬蹄踩在鬆軟的沙地上，一步陷半尺。
宋甜緊跟著出發，手裏攥著銀鐲子。這玩意兒前幾日沙暴來前發燙預警，現在貼在手腕上倒是溫的，可她每走幾步就蹲下來摸一次地，越走眉頭皺得越緊。
“不對勁。”她自言自語，“太安靜了。”
通常車隊經過，牲口會留下尿騷味、草料碎屑，可這片沙地除了糧袋揮發的油味，啥都沒有。
她趴在地上聽了聽，耳朵貼著沙麵，隱約有股沉悶的震動——像是重物陷在流沙裏，底下還在緩緩下沉。
“糟了。”她猛地起身，拔腿就跑。
兩裏外，低窪處的沙坑像張開的嘴，五輛糧車歪七扭八陷在裏麵，最前頭那輛已經斜得快翻了，冰磚堆在車廂一側，壓得木板吱呀作響。
十四阿哥正指揮士兵套繩索，馬匹繃直了身子往前拽，結果車輪隻挪了寸許，周圍沙子嘩啦往下塌了一大片。
“停！”宋甜衝過去一把扯住馬韁，“再拉，整輛車都得埋進去！”
“那你有招？”十四阿哥抹了把臉上的沙灰，“總不能看著它沉？”
宋甜沒理他，繞著車轉了一圈，又蹲下去摳了把沙子搓開。幹、細、滑，底下還帶著濕冷氣——是流沙層，表麵結殼，下麵全是虛的。
她抬頭看四周，目光落在幾根斷裂的支架木上。
“拆兩根長樁。”她指了指，“再找三塊厚板，越大越好。”
“幹啥？”十四阿哥撓頭。
“撬。”她說，“一點點抬，邊抬邊墊，別讓車身晃。”
士兵立刻動手，把粗木樁插進車底支架下方，一頭抵住硬地，另一頭墊上石塊當支點。宋甜親自扶著木樁，耳朵貼上去聽動靜。
“起——”
幾人合力壓下另一端，車體微微抬起，不過一寸。
“墊！”她喊。
厚板立刻塞進空隙。第二輪，第三輪，每抬一次就加固一次，宋甜的手一直搭在車廂上，閉眼感知裏麵冰磚的重心變化。
“左前三寸！”她突然睜眼，“再墊一塊，不然要翻。”
有人遲疑：“真能行？這可不是廚房炒菜。”
“我炒菜從不翻鍋。”她甩了句，繼續盯進度。
半個時辰後，第一輛車終於被挪到實地上。緊接著第二輛、第三輛……五輛車全數脫困，冰磚無一破裂，糧袋完好。
十四阿哥一屁股坐在沙地上，喘著粗氣：“你這腦子是灶台燒出來的吧？咋啥都能當菜做？”
宋甜不理他，蹲在最後一輛車旁檢查輪軸。銅軸承運轉正常，但木架有裂痕，得換。
她正記筆記，忽然手腕一涼——銀鐲貼著皮膚起了層細汗，溫度變了。
她猛地抬頭。
遠處煙塵又起，這次更密，馬蹄聲悶雷似的滾過來。
“多少人？”她問。
“三十騎左右。”十四阿哥眯眼看了會兒，“旗號……繡了個‘八’字。”
宋甜合上本子，慢慢站起身。
“打著援救旗號？”她冷笑，“來得可真巧。”
“怕不是聽說我們這兒出事，趕來撿便宜的？”十四阿哥啐了一口，抄起刀站到她旁邊。
宋甜沒動，盯著那隊人逼近的速度看了一會兒，忽然轉身爬上最近一輛糧車頂。
“把車圍成圈！”她下令，“冰磚壘邊沿，當擋牆。酸梅湯桶給我搬高了，隨時準備潑。”
士兵們迅速行動。糧車擺成環形，冰磚堆成半人高，幾口酸梅湯桶擱在車頂，一旦對方強攻，滾燙的湯汁能叫人睜不開眼。
十四阿哥守在東側，刀已出鞘。
那隊騎兵很快衝到百步內，領頭的是個穿藍袍的副將，勒馬停下，揚聲道：“奉八阿哥令，前來接應糧車！前方沙暴未清，恐有敵情，請即刻移交物資，由我部護送回營！”
宋甜站在車頂，風吹亂了她的鬏，圍裙角獵獵作響。
她沒答話，低頭翻開記事本，在沙地上畫出行程表：脫困時間、損毀評估、剩餘裏程、補給節點……一筆一劃寫得清楚。
“他們要什麽？”十四阿哥低聲問。
“功勞。”她合上本子，抬眼望向那隊人，“還有，順手搶點東西回去交差。”
“那就讓他們看看，什麽叫‘沒功勞也別想搶’。”
她跳下車，走到陣前，衝那副將揚了揚手裏的本子：“五車全數脫困，無一損毀，冰磚存量完整，行程記錄在此。
你要接應，可以，但得按我的路線走，車上每一塊冰，我都得親眼看著運到。”
副將臉色一變：“你算什麽東西？一個燒火丫頭，敢跟軍令叫板？”
“我不是軍令。”她往前一步，“我是糧。”
風卷起沙粒打在她臉上，她連眼皮都沒眨。
“糧在我手上，就得我說了算。”
副將還要開口，身後一人忽然抬手示意。
宋甜順著方向看去——那隊騎兵後排，有個年輕男子掀開鬥篷，露出一張清俊的臉，眉目間帶著笑意，卻冷得不像活人。
八阿哥本人來了。
他沒下馬，隻是輕輕抬了下手，副將立刻閉嘴。
他看向宋甜，聲音不高：“姑娘辛苦了。這一路艱險，竟能獨自救出五車軍糧，實在令人佩服。”
宋甜沒笑，也沒退。
“我不辛苦。”她說，“我隻是不讓飯涼。”
八阿哥輕笑一聲，目光掃過那幾口酸梅湯桶，又落回她臉上：“既然如此，不如讓我部接手後續護送？姑娘勞心勞力，也該歇歇了。”
“歇可以。”她從圍裙裏掏出炭筆，在本子上劃了條線，“但得簽個交接單——哪輛車，幾點走，誰押運，中途開了幾次封，冰剩多少，一五一十記清楚，少一塊磚，我找你討。”
四周一片靜。
連風都好像停了。
八阿哥盯著她看了好幾秒，忽然笑了：“有意思。一個廚娘，管得了灶，還想管軍務？”
“我不想管。”她把本子抱在懷裏，“我隻想讓兵吃上熱飯。”
八阿哥沒再說話，隻是緩緩抬手，示意隊伍停下。
宋甜站在原地，手摸到了圍裙口袋裏的銀勺。
她沒掏出來，隻是用拇指蹭了蹭勺柄的缺口——那是上次熔銅時燙出來的。
馬蹄聲再次響起，八阿哥的人開始繞著糧車陣緩行，距離不遠不近，像狼圍著羊圈打轉。
十四阿哥握緊刀柄，低聲道：“他們要幹嘛？”
宋甜望著那隊人影，嘴唇動了動。
“等。”她說，“等我們鬆手。”
她忽然彎腰抓起一把沙，撒向空中。
沙粒落下時，有一縷偏了方向。
風變了。