第八十章 邊關炊煙
天邊忽然傳來一聲長號，低沉刺耳，像是從地底撕出來的。
地麵微微震了下。
宋甜手一抖，銀勺“當”地掉進鍋裏。
她猛地站起身，麻布圍裙甩出一道弧線，幾步衝到營地邊緣的瞭望台下。
那邊已經有士兵在喊：“敵襲！西北三裏煙塵起，騎兵隊形！”
“糧車！”她回頭大吼，“備壓縮糧！泡酸梅湯！現在就要能入口的！”
沒人問為什麽。這幾天誰都知道，宋姑奶奶一聲令下，火速執行，慢一步第二天就得吃她炒糊的飯。
幾個小兵抬著大木桶跑過，裏麵是連夜熬好的酸梅湯，黑褐色的湯麵上浮著星星點點的紅辣椒碎——這是她新調的方子，提神、暖身、抗寒，還能讓困得眼皮打架的士兵瞬間清醒。
她一把抓過三個麻袋，解開繩子，把一塊塊灰黃色的壓縮餅倒進湯桶裏。
餅子遇水迅速軟化，但不會散開，咬一口有嚼勁，頂飽。
“每隊帶兩桶湯、五袋餅！”她一邊分裝一邊吼，“記住順序！先喝半碗湯，再吃餅，吃完再灌半碗！誰幹啃，戰後我讓他連吃三天生米！”
禁軍統領點頭如搗蒜，親自押著三輛糧車往前線推。
宋甜跳上其中一輛，靴子踩在車沿，手裏拎著銅鈴鐺——這是她從禦膳房順來的，現在成了發令工具。
“三列輪替！”她搖響鈴鐺，“前排衝鋒掩護！中列運糧跟進！後排接應斷後！錯一個位置，回去自己去灶上刷十口鍋！”
馬蹄聲轟隆逼近，遠處沙塵滾滾，像一條黃龍貼著戈壁爬行。
第一波箭雨落下時，糧車已經推進到距前線兩裏處。炮火炸起的土塊砸在車板上，劈啪作響。
宋甜死死抱住湯桶，臉被熱氣熏得發紅。她看見前方士兵端著槍往前衝，有人摔倒，立刻被戰友拖走。
可他們的嘴裏，還塞著半塊泡軟的餅。
“有效！”她抹了把汗，衝押車的兵喊，“把湯倒進竹筒，綁腰上！讓衝鋒的兄弟邊跑邊喝！”
那人愣了下：“這……不合規矩吧？”
“命都快沒了還講規矩？”她一腳踹他屁股，“快去！活下來的才配守規矩！”
火線那邊，一個滿臉血汙的士兵接過竹筒猛灌一口，辣得直咳嗽，可下一秒，他把空筒往地上一摔，抄起刀就往前衝，嗓子吼得比號角還響。
宋甜站在糧車旁，看著那一道道奔向戰場的身影，忽然覺得眼眶有點熱。
這不是廚房，不是禦膳房，不是什麽皇子試吃大會。
這是命換命的地方。
而她做的飯，真正在救人。
炮火稍歇，硝煙未散。她帶著人就在陣地後方挖坑壘灶，用最後幾塊冰磚壓住火苗，鍋裏重新熬湯。
辣椒粉混進酸梅湯，熱氣騰騰地冒出來，一縷白煙歪歪扭扭升上灰蒙蒙的天空。
有個小兵端著碗蹲在灶邊，喝了一口，突然哽咽：“這味兒……跟我娘做的一樣。”
旁邊人嗤笑：“你娘也往酸湯裏放辣椒？”
“不是味兒像。”那兵抹了把臉，“是……有人惦記的感覺。”
宋甜聽見了，沒說話，隻往他碗裏又舀了一勺湯。
她轉身時，胤礽不知什麽時候來了，站在灶台十步外，披著玄色披風，臉色冷得像鐵。
“你要去前麵？”她一眼看出他想幹什麽。
“戰況緊急，本宮需督軍。”他語氣平靜，眼神卻盯著前方不斷閃現的火光。
“你去幹什麽？”她大步走過去，聲音拔高，“看熱鬧嗎？還是嫌命太長？”
“孤身為太子，豈能避於後方？”
“那你死了，我做的飯給誰吃？”她直接嗆回去，眼裏火星直冒，“你知不知道前線送糧的死了三個？就因為你們這些大人物非要衝在前麵顯擺膽量？我辛辛苦苦改配方、測毒性、熬夜試菜，不是為了讓你拿命去賭一場‘英勇’！”
胤礽怔住。
周圍士兵都悄悄退開，沒人敢出聲。
風卷著灰土打在兩人之間。
過了好一會兒，胤礽忽然伸手，一把抓住她的手腕。
她想掙，沒掙開。
那隻手很涼，掌心有薄繭，沾著灰，卻握得很緊。
“孤的江山，你守一半。”他說。
聲音不大，可在這片廢墟一樣的戈壁灘上，像雷劈進人心。
宋甜愣住了。
她張了張嘴，想罵他瘋了，想說你少來這套，可話到嘴邊，全堵住了。
她低頭看著兩人交握的手，一隻粗糙帶繭，一隻沾著辣椒粉和湯漬，髒兮兮的，卻誰也沒鬆。
遠處炊煙還在飄，和硝煙纏在一起，分不清哪縷是人間煙火，哪縷是殺伐之氣。
她忽然笑了下：“守江山？我現在隻想守我的灶台。”
“一樣。”他沒鬆手，“沒有你，孤的江山吃不上一口熱飯。”
正說著，馬蹄聲由遠及近，急促得像擂鼓。
十四阿哥騎著馬衝進營地，盔甲上全是塵土，臉上劃了道血痕，可精神頭足得很。
他翻身下馬，大步走來，嗓門震天：“宋姐！出事了！”
宋甜皺眉：“別嚷，前線剛緩下來。”
“是八哥！”他喘著氣，“我在京裏的線人剛傳消息——他在牢裏咬人了！一口咬住戶部侍郎，說賬本隻是皮毛，軍糧貪腐牽著戶部、兵部、內務府三條線，每年抽成三成，整整八年！”
空氣一下子靜了。
胤礽眼神驟冷。
宋甜卻沒多驚訝，隻慢慢抽出自己的手，拍了拍袖子上的灰。
“我就知道。”她淡淡地說，“一頓飯能讓人活，也能讓人死，他們吃得這麽狠，怎麽可能就一個八阿哥？”
十四阿哥點頭：“現在京裏已經開始查了，可戶部那幫老油條抱團，文書全燒了大半，就剩些邊角料。
他們說……說沒有確鑿證據，不能動大臣。”
“證據？”宋甜冷笑，“前線士兵啃壓縮餅的時候，他們在吃什麽？燕窩燉奶？”
她抬頭看向京城方向，目光沉了下去。
胤礽走到她身邊，聲音低：“等你回去，一起查。”
“回去？”她挑眉，“我不回去。”
“你說什麽？”
“我說，我不回去。”她轉身走向灶台，彎腰掀開鍋蓋，熱氣撲上來，模糊了她的臉，“我要在這兒把最後一鍋湯熬完，讓每個活著回來的兵都能喝上一口熱的。
然後再回京，拎著銀鍋，挨個去戶部、兵部、內務府的廚房轉一圈。”
她舀起一勺湯，吹了吹，嚐了一口。
辣，酸，燙，回味卻甜。
“誰經手過軍糧，誰克扣過一口，我都能從味道裏嚐出來。”她放下勺子，嘴角揚起，“畢竟，我可是他們的‘試吃員’。”
十四阿哥聽得熱血上頭：“要不我現在就寫折子，參他們個底朝天？”
“折子沒用。”她搖頭，“要用飯。”
“用飯？”
“對。”她拿起那根銀叉，輕輕在鍋邊敲了敲，“用能驗毒的銀器，用會說話的食材，用他們一輩子都沒吃過的好飯，一點點撬開他們的嘴，挖出他們的贓。”
胤礽看著她，忽然笑了。
這是他這段時間第一次笑得這麽輕鬆。
“所以，你是要用廚房，打一場朝堂仗？”
“不然呢？”她聳肩，“我又不會舞刀弄槍。但我能讓一個貪官，吃著山珍海味，卻嚐不出滋味；也能讓一個清官，喝口白菜湯，都覺得是天下至味。”
十四阿哥咧嘴：“那我申請當你的‘試吃護衛’！誰敢在你飯裏動手腳，我第一個掀桌子！”
“你？”宋甜瞥他一眼，“上次拿銀叉烤玉米，差點把灶台點著。”
“那是個意外！”
“行了。”胤礽打斷，“眼下先穩住前線補給。宋甜，你定章程，孤調人手。”
她點點頭，正要說話，忽然瞥見東壟那片新翻的地。
夕陽斜照，銀鋤插在田裏，反射出一道細長的光，像刀鋒劃過大地。
她走過去，拔起銀鋤，泥土簌簌落下。
“等這場仗打完。”她說，聲音輕了些，“我想在農場種荔枝。”
胤礽一愣：“種什麽？”
“荔枝。”她低頭看著鋤頭上的刻號，“你說過要給我做荔枝冰，可京城種不了荔枝，熱不死也凍死，所以我要自己種，建暖棚，引溫水，一層層試，總能成。”
她抬頭看他：“到時候，第一顆熟的，給你。”
胤礽靜靜看著她，忽然伸手，把銀鋤從她手裏接過來，插回土裏。
“孤等你。”他說。
十四阿哥在旁邊聽得直撓頭：“等等，咱們現在說的是打仗還是種水果？”
沒人理他。
宋甜笑了笑，轉身往灶台走：“先把今晚的飯做好。三百二十七人，一人一碗湯，少一勺都不行。”
她係上圍裙，挽起袖子，銀鐲滑到腕間，在晚霞裏閃了下。
胤礽跟上去，默默拿起掃帚。
“地板不用你掃。”她頭也不回，“去把傷兵名單拿來，明天試菜順序我得調整。”
“你還試？”他皺眉。
“當然。”她掂了掂鍋鏟，“活著的人要吃飯，傷著的人更得吃好。不然我幹嗎來這兒？”
她掀開鍋蓋，熱氣騰騰湧出，映得她眼睛亮亮的。
十四阿哥站在原地，看看她，又看看胤礽，忽然大喊：“那我呢？我算什麽？”
宋甜回頭，鍋鏟一指：“你？明早六點，帶二十個兵，去西坡挖渠引水，晚一炷香，罰你連吃三天壓縮餅！”
十四阿哥慘叫一聲，轉身就跑。
胤礽站在灶前，低聲問：“真要種荔枝？”
“嗯。”她攪著湯，“甜的，多汁的，剝開就流蜜的那種。”
他沉默片刻，說：“孤陪你。”
她沒回頭，可嘴角翹了翹。