第九十七章 辣霧鎖住貪官喉
刑部大堂的門剛被推開，一股混著鐵鏽和陳年墨味的陰氣撲麵而來。
宋甜一腳跨過門檻，手裏還穩穩端著那口酸梅湯鍋，紅湯在銅鍋裏輕輕晃**，像凝住的晚霞。
她沒看兩旁跪了一地的太監宮女，也沒理那些穿著官服卻低頭不語的大人，徑直走到主案前，“咚”地一聲把鍋放上桌麵。
棉布掀開，毒香隨熱氣浮起，幾個靠得近的差役立刻捂住鼻子往後退。
“這壺湯，宜妃親手調的。”她聲音不高，卻壓住了滿堂雜音，“綠枝送，兩個太監傳，一路進了禦膳房灶台。
現在它在這兒——誰要是覺得我栽贓，現在就可以驗。”
沒人動。
她轉頭看向跪在角落的綠枝：“你說，還有誰碰過這壺？”
綠枝嘴唇抖得說不出話。
宋甜歎了口氣，從懷裏抽出一張蓋了禁軍印的拘票：“十四阿哥帶人去東六所抓了兩個太監，已經招了。
你再不說，等他們對質起來，你就不是‘奉命’，是‘共謀’。”
綠枝猛地一顫，眼淚砸在地上：“是……是刑部趙主簿接的信，說要趁著您立功，送點心意……”
話音未落，大堂深處傳來一聲冷哼。
“荒唐！一個燒火丫頭，竟敢在刑部大堂指手畫腳？”一名身穿三品文官補服的老者站起身，臉色鐵青，“本官乃刑部尚書，此案自有律法處置，豈容你一個無品宮婢攪亂公堂？”
宋甜看了他一眼，沒說話，隻是伸手摸了摸圍裙兜。
下一秒，她猛地躍上審案高台，手腕一抖，整包幹辣椒粉衝天撒出！
那粉是西域邊關帶回來的烈種，曬足三個月，磨得細如塵灰。
粉末一遇堂中燭火，瞬間騰起一片赤紅色霧氣，像燒紅的沙子混在風裏，撲向每一個人的臉。
“咳咳咳——！”
“眼睛！我的眼睛睜不開！”
“這是什麽妖術——啊！鼻血出來了！”
貪官們抱頭蜷縮，有人直接趴在地上猛喘，喉嚨發出“嗬嗬”的抽氣聲。
幾名差役想衝上來攔，剛靠近就被辣霧嗆得連連後退，扶著柱子幹嘔不止。
宋甜站在高台中央，銀鐲貼腕微涼，舌尖輕輕一顫——食療天心全開。
她聽見了。
尚書的心跳快得像打鼓，肝火衝頂；主簿呼吸紊亂，肺葉像是被針紮過；好幾個跪著的小官，咽喉腫脹發燙，那是長期撒謊、壓抑真言導致的內損。
這些人不是不怕，是被權勢吊著脖子，不敢開口。
她冷笑一聲，從腰間抽出銀鎖鏈。
寒光一閃，鏈條如活物般竄出，繞過三人頭頂，精準纏住刑部尚書的腳踝，“啪”地一拽，老頭當場跌坐在地，膝蓋磕在青磚上發出悶響。
“現在我說，你答。”她一步步走下高台，圍裙上的油漬沾了辣椒粉，泛著暗紅，“八阿哥許你多少封口銀？修河款挪了多少？九門提督每月拿幾成？”
尚書滿臉通紅，涕淚橫流，嘴巴張了幾下，硬是憋著不吭聲。
宋甜蹲下來，盯著他的眼：“你不說是吧？行。”
她抬手一指旁邊跪著的主簿：“你呢？昨夜回家，兒子高燒不退，你翻箱倒櫃找藥，結果發現藥罐被人換了？是你老婆偷偷倒掉的——因為她知道你在賬上做了手腳，怕連累全家。”
主簿渾身劇震，抬頭看她，眼神驚恐。
“別不信。”宋甜冷冷道，“你肝鬱氣滯，舌根發苦，夜裏盜汗三次以上，說謊時左眼皮跳。這些，我都嚐得出來。”
她又指向另一個小官：“你更慘。昨早出門前，你媳婦抱著孩子跪在門口求你自首，你踹了她一腳，說‘老子當官就是為了翻身’。可你現在翻不了身了，因為你心裏清楚，隻要這案子破，你們全家都得進天牢。”
那人猛地低頭，肩膀抖得像篩糠。
大堂裏隻剩下咳嗽和抽氣聲，辣霧仍在彌漫，每個人的喉嚨都被灼得生疼，像有火炭卡在裏麵，吐不出也咽不下。
宋甜站起身，拎起尚書衣領：“你不說，不代表別人不說。你壓得住今天，壓不住明天。等證據全齊了，你就是替罪羊。現在招，還能保家人一條活路。”
尚書嘴唇哆嗦，終於開口：“十萬兩……八阿哥答應給我十萬兩白銀……藏在崇文門稅倉夾牆裏……每月初五取一次……九門提督拿三成……剩下歸八爺的心腹……”
“賬冊在哪？”
“在……在我書房地磚下……第三塊……用油紙包著……”
宋甜鬆開手，回頭對門外喊：“禁軍聽令！立刻搜查刑部尚書府，取賬冊，封夾牆，所有人不得擅離崗位！”
兩名披甲侍衛應聲而入，架起尚書就往外拖。其他官員見狀，紛紛癱軟在地。
“招……我也招……”
“我經手過軍餉轉運……每次扣五百兩……”
“我幫九門提督洗過黑錢……用的是綢緞莊的流水……”
供詞一句接一句冒出來，像開了閘的洪水。宋甜站在堂中，聽著這些斷斷續續的交代，手指緩緩撫過銀鐲。
她沒笑，也沒鬆口氣。
直到最後一份口供錄完，畫押摁印全部完成，她才轉身走到酸梅湯鍋前，伸手探了探溫度。
湯還是溫的。
她點點頭，低聲吩咐：“這鍋湯，原樣封存，等我進宮時帶走。”
一名差役壯著膽子問：“姑姑，這辣椒粉……要不要掃了？”
“不用。”她擺擺手，“留著。明天還有人要來審案，讓他們也嚐嚐這個味兒。”
外頭雷聲漸歇，雨點敲在屋簷上，滴滴答答。一道閃電劃過，照亮她半邊臉，睫毛上沾著細小的紅粉，像落了層血霜。
她掏出懷裏的禁軍令牌看了一眼，收回去，然後彎腰撿起地上散落的一張供詞紙。
紙上寫著：“崇文門稅倉，夾牆三尺深，藏銀十二萬兩。”
她盯著那行字，忽然想起什麽，抬頭問：“剛才誰說的夾牆？”
一名小吏顫抖著舉手：“是……是尚書親口說的……”
宋甜眯起眼。
她記得，昨晚在柴灰裏扒出來的那片燒焦蘿卜片，上麵刻著“柒拾柒”。
那個數字，正是冰賬上的編號。而冰賬第七十七筆，記錄的正是修河款支出——十二萬兩。
她低頭看著手中的供詞，指尖慢慢收緊。
原來他們早就串通好了。連口供都能對上暗號。
她把紙折好塞進圍裙，轉身走向大堂門口。
外麵雨還沒停，青石板濕滑反光，一輛封閉板車靜靜等著，車輪上還沾著從禦膳房一路碾來的灰土。
她剛邁出一步，身後突然傳來一聲嘶啞的喊叫。
“宋姑姑——等等！”
她回頭。
是剛才那個主簿，被人按在地上，臉上全是辣粉和淚水，嘴裏還在冒著白沫。
“我說……我說真話……夾牆……不止一處……還有一處……在戶部南庫……地下密室……鑰匙在八阿哥貼身太監手裏……”
宋甜停下腳步。
她沒走近，也沒回應，隻是靜靜地站在那兒，雨水順著屋簷滴下來，落在她的肩頭，洇開一小片深色。
她的手慢慢伸進圍裙，摸到了那包剩下的辣椒粉。
然後，她轉過身，朝板車走去。