第二章 惑兮！
“回皇上，微臣半月前接到急報，說是西域都護亨利與可汗的愛女貝利郡主會在年祭前來黎陽，可是微臣接到消息至今再算上路途上所用時間，大概已過二十天，一點消息都沒有。”於凡說道，麵上焦急之色不像是假的，“西域屬於大荊附屬國，若是郡主與都護是在大荊境內出了事情，西域可汗怕是會讓大荊給一個交代。”
“沒有消息？”景陽帝正色淩然，事關大荊邊境的安定，這件事情可不是一個小事，“會不會還在路上？”
“皇上，還在路途之中的可能性很小，”於凡說，“微臣接到西域快報以後就跟西域至黎陽的驛站打過招呼，讓他們好生接待著，可是直到現在，沒有一個地方有傳來消息，說有見到西域而來的駝隊。”
“從西域過來黎陽一路上，他們要是不經過驛站呢？”
“西域與大荊最西部接壤，那裏是一片荒漠，西域使者若是要來大荊黎陽必須經過那邊荒漠，荒漠邊境也有大荊駐守的驛站，那裏是他們必須經過的地方，可是到現在，就連沙漠那邊都沒有消息。剛才給皇上呈上的便是沙漠那邊往來的客商登記，皇上請過目。”
“朕看了，裏麵確實沒有西域那邊人員登記，”景陽帝將於凡呈上去的從頭看到了尾，一邊聽他說一邊快速的在上麵瀏覽，麵色凝重，“如此說來，那應該是被困在沙漠裏了？”
“皇上，從現在一切跡象來看，十有八九是被困在了沙漠之中。”於凡應道。
“沙漠邊緣的是不是叫烏縣？”景陽帝思忖道，繼續問，“傳令那邊烏縣縣使，立馬派人前去沙漠尋找，生要見人死要見屍，哪怕被埋在了沙漠裏，也要將人給朕挖出來！”
“回皇上，此事微臣進宮前就已經派人快馬前去烏縣了，烏縣縣使吳大人也一直關注著西域那邊的動靜，要不了幾天，應該就會有結果。”
“於凡大人辦事，朕向來放心，”景陽帝幽幽開口，眉頭緊蹙著，似乎是想了許久，才想好了措詞問於凡，“如今來看，最壞的結果是什麽？”
“回皇上，大荊西陲素來有‘死亡之地’的稱呼，西域人往來數十載，困死餓死渴死在沙漠裏的不盡其數。既然是可汗派遣的人，用的東西自然會是最好的、人也是最有經驗的。在沙漠裏迷路困於沙漠的可能性其實不大，所以而今微臣最擔心的是，他們不是被困住了，而是遇到了沙寇。”
“沙寇？”景陽帝疑問，“沙漠裏的盜賊？”
“回皇上，準確來說是沙漠裏的強盜，燒殺搶掠無一不做。而且一般都是習慣於沙漠生活的人，對綠洲的嗅覺特別敏銳。沙漠裏綠洲稀少，而且沙寇一般都會伏居在那裏，一旦有人來，就會出手。而且……”於凡說到這裏似乎是不忍心，猶豫了許久都沒有把剩餘的字說出來。
“而且什麽，於凡大人但說無妨。”景陽帝催促道。
“而且聽聞沙寇裏有人以人血為水、以人肉為食，他們會劫下過來商客，殘忍的卸掉他們的四肢，所以他們的存在一直都是沙漠裏最大的隱患。被稱為‘沙漠采血庫’。”
“什麽，竟然有如此人！”景陽帝驚呼，倏爾從座位上站了起來，“如此慘絕人寰之事，為何從來都沒有人向朕稟告過？”
“回皇上，這也都是傳言，微臣不止一次的派人前去尋訪過，吳大人也曾數次派人深入到沙漠內地，可是每次派出去的人回來的都寥寥無幾，甚至還有的是活著回來的，但是沒有過幾天就死亡了。所以微臣就不敢再輕易深入沙漠腹地，至於所謂的‘沙漠采血庫’之事，微臣沒有得到證實，再三的考量下就沒說。”
“如此說來，那也可能是假的？”景陽帝緩緩坐下，開口詢問。
“是的，沒有真憑實據證明他們的存在，隻有些許的傳言。”
“傳言從什麽時候開始的？於凡大人前前後後派遣人進入沙漠又有幾次？悉以報之。”
“大約已經有兩年，”於凡一邊想著，一邊回道，“微臣前後曾六次派人前往，大約百來人，皆是接觸或者進過沙漠之人。可是就是不知為何，他們這次去了以後最後回來的六次總計不過二十人，回了黎陽以後，再活下來的幾乎沒有。”於凡向景陽帝細細稟告，這些事情煩惱了他許久，都未曾找到一個答案，入仕這麽久他還從未見過如此離奇之事。
“幾乎是什麽意思？”景陽帝抓住了於凡的字眼，對他的話語，不怎麽理解，“活著回來的隻有十八人，每次都隻剩下三個，然而一進入黎陽，不出五天，都必定身體機能會出現這裏那裏的問題，最後不死的到如今隻有三個人。而且都還是有生理機能卻不能動、不能說話、不能吃東西、不喝水，最為怪異的是竟然不會死？”
“如此奇事？”景陽帝詫異，“不會死？七日無食、三日無水也不會？那要是這樣豈不是不太符合常理？”
“回皇上，是的。”於凡正色回道，“皮膚都還溫熱，還有呼吸，實在不像是死人。”
“維持這樣的情況已經多久了？”
“微臣最早派出的一隊人是在一年半前，大概是三個月回來，距今已有一年三個月左右，一切都正常。”
“可有找人去看過？”景陽帝疑問道。
“最開始發病時在城內找過郎中，可是都說沒救了，最後就跟活死人一樣，微臣不敢再去百姓之中找人看病，怕引起黎陽百姓惶恐，此事就私底下找了李太醫，李太醫研究了大概一年多，都未曾找到病因是為何。”
“這樣說來，如今這幾個所謂的活死人，就隻有於凡大人你跟李太醫知道？”景陽帝說。
“回皇上，是的，此事並沒有外傳，而且當時眾人進入沙漠之前，他們也都跟自己家裏留了信，是生是死他們家裏人可能也不清楚。”
“可能？”景陽帝反問，“最好去確認一下有沒有人知道他們已經回來了，黎陽是大荊都城，無論何時絲毫都不能亂。活死人違背倫理，估計已經不是尋常人可以接受的了。太平盛世，最怕謠言四起，愛卿你可明白？”
“微臣受教，必將一切查實。”於凡又不是剛入仕途的新人，不回去問那麽多為什麽，更何況他也懂。打江山時候靠民意，看民意順不順；守江山是看民心，看民心穩不穩。
“還有大荊西邊陲之地，還是要盯好，那一塊地方恰好與西域接壤，若是因此事與西域生了間隙，他們要東進，那肯定要從那片過來。提前做好準備，定不能讓他們有可趁之機。”景陽帝思索著吩咐道，他心裏已經做了最壞的打算。
這件事情其實歸根究底並不怪大荊，隻不過可保不準西域可汗想不明白就此跟大荊要討個交代，若是達成協定，一切都還好說，就怕到時候協商不好，在弄個兩敗俱傷。
“是。”
“唉，對了，駐守西部邊陲的是離王？”景陽帝繼續問，將西部考慮的通通徹徹的，也好以後行事。
“是的，離王殿下十餘年前被先帝貶到西部邊陲之地，已有十年不曾被召回了。”於凡思考了片刻，十餘年前他還小，還不是執掌六司的掌司使。當年的事情他也隻是做官以後在其他人的口中聽了一個大概。
“唉，朕也已經十年沒有見過大哥了，”景陽帝感歎道，“大哥被貶的時候朕也不過十三四歲，如今已十年之久，也不知再相見是否可以認出彼此了。”
“皇上可是想將離王殿下調回來？”於凡大膽猜測，景陽帝所言再相見是否是這個意思？
誰知他的話剛出口，就看到景陽帝目光怪異的盯著他，許久未言。
“微臣失言，請皇上恕罪。”於凡立馬告罪，景陽帝長久不說話，於凡不知他為何意，擔心怕是自己的大膽猜測觸了黴頭。
“愛卿覺得朕應該將離王殿下召回麽？”誰知景陽帝似乎沒有聽到他告罪一般，許久以後才給了反應，“十年之久，父皇就算再生氣也該消了吧。”
“……”於凡不知景陽帝是何意思，剛剛的冷遇讓他不敢再主動開口提起。
於凡的沉默引起了景陽帝的注意，景陽帝眯著眼睛，仰著頭，“怎麽愛卿不說話是何意思？”
眼看著裝沉默沒有用，於凡隻好開口，“請皇上恕罪，微臣不知當年因何事離王殿下觸怒先帝以至於被貶謫十餘年之久，不敢妄言。”
“當年的年祭晚宴上，大哥與燕國質子打碎了夜明珠，父皇氣極，絲毫沒有給大哥辯駁的機會就下了命令。而後的幾年更是從來沒有動過召回他的心思，直到父皇四年前駕崩。這麽多年，朕都未曾父皇再提起朕那大皇兄一次。”景陽帝微笑著，給於凡解惑。
本就不是什麽機密之事，也沒必要遮遮掩掩的，再說現下這情況，或多或少身為西部邊陲之地的管轄者，離王要出麵，也是理所當然。
於凡聽著景陽帝跟他說的過往，心裏的疑惑更加深了。