第97章 譬如朝露

紀柏棠聽到這個消息，內心自然還是有些激動的。霍玉蕪的養母自離開帝都南下以後，原以為她會回到揚州重操舊業，誰知紀柏棠派出的人手，搜尋多日竟全無下落，最後不得不紮根江南，苦下功夫，一城一鎮得細細搜尋，所費的時間和功夫已難計數了。好在功夫不負有心人，到底還是讓紀柏棠的手下找到了。

消息雖是個好消息，可惜紀柏棠此刻沒有閑暇來聽其中的原委，“知道了，等今夜飲宴散了再說，你就留在府裏，不要到別處走動了。”

“是，閣老。”

天寒地凍，又剛下過雨雪，所以紀柏棠沒有坐車，府門前一頂軟轎早已等候多時了。紀柏棠彎腰進到軟轎，四周溫暖和煦，絲毫不覺寒冷，左右四名轎夫，也是久隨紀柏棠左右的，此刻在濕滑的道路上，卻能健步如飛，轎子還平穩如常，暖轎之中的紀柏棠便正好可以凝神想事，不虞有任何的打擾。

也就在這傍晚時分，朝野眾臣但凡在受邀之列的，大都已經準備動身，而不在名單中的，也早就闔閉了府門，與家人團坐，準備享受這一年中最豐盛的一頓大餐了。劉文靜這天放了老仆和小廝的假，並賞了他們幾兩銀子，去城內的酒樓喊來一桌酒菜和一個一品鍋，作為這一年辛勞的犒賞，自己則帶著夫人進宮赴宴。原本以他的品階並不足以逢此盛會，但不僅俞英泰常有揄揚，特別是是寧王在麵聖時提到劉文靜與沈心揚互贈兵符之事，在無意中為洛川應變立下了功勞，皇帝雖然不便明旨褒獎劉文靜，但卻將他添列到賓客名單中去了。至於劉夫人，此等飲宴，原是準帶家眷，隻是這年特殊，韓雍原配故去多年，府中侍妾不登大雅之堂，紀柏棠的夫人一向深居簡出，不大露麵，據聞近來病了，體力不充，難以盛妝赴宴，其餘在京的將帥，此來本是為了征戰，自然不便攜家眷同行，算起來倒是劉文靜，天時地利，可以偕同夫人，逢此盛會。劉夫人本也不願去，宮廷森嚴，規製甚多，她雖自信不至於應付不來，但平添拘束，徒然惹人煩悶而已，遠不如等劉文靜赴宴歸來，夫婦二人圍爐小酌來得溫馨有趣，但劉文靜一意堅持。這堅持既是為了報答夫人多年來的任勞任怨，也有更深一重的考慮，劉夫人將來會是鎮南郡主的金蘭姐妹，往後帝都公卿之間的應酬往來隻會更多，既是如此自然晚不如早，再則就是劉夫人分析時局，眼光之敏銳，劉文靜早有覺察，這份才識埋沒於家常之中，實在可惜，倘能尋機嶄露頭角，便是再好不過了。

劉家宅院，離宮門不遠，此刻雨雪已停，夫婦二人便安步當車，步行前往禁宮。華服在內外罩重裘，雖然寒氣尚重，倒也無礙。劉文靜雖在帝都中已有月餘，但俗務纏身，一直很少有機會好好陪伴夫人，兩人獨處，常在夜深人靜之時，此刻並肩而行也是難得的體驗。赴宴的華服，是前幾天才特為去趕製的，原先的劉文靜俸祿低微，劉夫人自然也無法置辦上好的衣裝，如今今非昔比，一衣之費，已然抵得上過去兩個月的花銷。劉夫人並不是在乎此等享受的人，劉文靜一方麵有補償之心，一方麵帝君飲宴，不可唐突，所以特為重金趕製了華裳。此刻劉夫人穿在身上，隱隱還覺得不大自在，雖然外有重裘，街麵上的行人也很稀少，她卻總覺得自己處於萬眾矚目之中，不禁生出了幾分忸怩，而這一分神，地麵上的雨雪未除，腳底一滑，險些就要摔倒，還是身旁的劉文靜眼疾手快，一把扶住了她。

大庭廣之之下的肌膚之親，對夫婦二人來說還是新鮮的體驗，劉文靜握著夫人的手，隻覺得冰冷，立刻關切的問道：“手怎麽這樣冰，可是衣服穿得不夠，怪我，不應貪圖省事，走了來的。”說著一邊就要解下自己身上的重裘，覆到夫人的身上去。

劉夫人此刻心神已定，知道夫君一片好意，卻也不好接受，隻推了他一下，“不妨事，別動，裏麵的禮服乃是為了麵聖新製的，要是為雨雪弄髒了，等會禦前失儀，不是鬧著玩的。”

夫人的話提醒了劉文靜，但他仍是不放心，還是劉夫人不停在寬慰他，“數九寒天，既是步行，手冷一些也沒什麽，不必大驚小怪。”

“誒，夫人的事，豈有小事。”劉文靜說著就將夫人的手握了過來，“我為夫人暖手。”

夫婦相處多年，少年時的熾熱早已平淡了許多，但劉文靜這一握，卻依舊撩人，劉夫人本是含蓄的人，但見此刻街巷幽靜，前後的行人相距甚遠，便也任由丈夫握著自己的手，時辰漸晚，天氣雖更寒冷，她的手，卻是一直溫暖著了。

寧王在府中，雖到了時辰，卻一直遲遲沒有動身，因他一直在想皇帝昨夜說的話。皇帝的憂慮不無道理，也讓寧王想起一件往事。那還是先帝在日，尚是皇子的皇帝和寧王燕王一同在禁宮書苑讀書，當值的大學士那天染病，先帝卻覺得皇子課業一天也不能偏廢，便親自到書苑授課。閑暇之餘，先帝提到當年和鎮南王世子一同讀書的情形。“朕幼時和你們幾個一樣，貪玩厭學，時常還弄一些把戲捉弄師傅，鎮南世子，哦，如今他可是鎮南王了，和朕不一樣，他自幼就喜歡讀書，也講規矩，大抵老鎮南王治家嚴格，所以他的性情還很內向，所以很晚才娶親，不然鎮南王府早該有世子了，也正可以做你們的同窗。鎮南王的學識冠絕同窗，但常要替朕受過，一同讀書，朕是皇子，有了錯處，師傅不便當麵責罰，便常取瑟而歌，鎮南王品學兼優卻總要受此無妄之災，說起來倒是朕連累了他。後來學成回西南時，老師還曾出城門相送十裏，算是表達對門生的歉意了。”

寧王記得先帝說到這段往事時，對鎮南王的情意可說是溢於言表。當初敕封藩王，雖是出於穩定西南的需要，但選中沈家，正是因為沈淮和帝君之間的厚誼。先帝故去後，皇帝繼位，鎮南王還曾入京覲見，那時鎮南王世子不過十八歲，之後因為流寇之亂，西南重鎮不容有失，所以鎮南世子年紀雖輕，卻也披甲上陣，一直鎮守要地，再也無暇來京，皇室和王府之間幾代人的同窗之誼才告一段落。

如今皇帝想要自己納沈心揚為妃，寧王不僅顧慮鎮南王府是否願意，對鏡自顧，也不免顧慮自身。此刻若有外人，少不得要說寧王妄自菲薄了，鏡中的寧王，長身玉立，風度翩翩，英氣絲毫不減當年在內閣縱橫捭闔之時，年紀雖比沈心揚大了一些，但比起輩分上的叔父來，更像是長兄。寧王的顧慮，卻還不是年紀的差距。他知道，隻要皇帝開口，鎮南王多半不會拒絕，隻是他心中有道坎。

寧王的正妃，是他還為皇子時，先帝所選。當時先帝內心鍾愛寧王，儲位也正在猶疑未決之時，所以對寧王妃的人選，十分慎重，因為這也有可能是將來母儀天下的皇後。彼時的寧王，少年英才，鋒芒畢露，絲毫不知收斂二字為何物，在先帝麵前，也常率性而為，所以選妃時，一意隻願自己做主，不願接受先帝安排的妃子。父母之命，媒妁之言，是曆來的規矩，何況又是皇家，豈能真的由寧王自己做主，一貫寵愛寧王的先帝，難得違逆了愛子的意願，父子之間，為此還生了好大的意見。後來的寧王妃，當時尚是待字閨中的少女，世家之後，也常隨父母進宮覲見先帝，寧王與先帝父子之間的齟齬，禁宮之中很快傳開，雖然宮娥內侍大都不敢多言，但還是傳到了寧王妃的耳朵裏。不曾想這世家閨秀，性格不凡，徑直對父母言道：“都聽說這位六皇子驚才豔豔，陛下寵愛無盡，我倒要看看他有幾分本事，若是金玉其外敗絮其中，不等他回絕陛下，我就先要回絕了他才行。”

知女莫若父，王妃的父親知道女兒任性之下當真幹的出這樣的事，不管她想對六皇子做些什麽，將來傳將出去，都是駭人聽聞的事，而且皇家父子間雖然一時有些風波，但陛下愛重六皇子之意，人所共見，自己的女兒如若說出看不上六皇子的話來，打得可是皇家的臉麵。心中驚懼的老父，索性將女兒鎖在府中不準她出門半步。

那年秋狩，先帝攜眾皇子出帝都，尚在家中的寧王妃得知這個消息，竟有辦法脫離老父的監視，尾隨皇室車駕一同來到獵場。等到皇子們帶著隨從四散狩獵，她一人一馬緊隨其後，就這樣見到了六皇子。

多年過去，寧王依然記得當年與王妃初見時的情形，一襲勁裝的少女，幹練非常，颯爽之氣更勝須眉，見到自己，也不行禮，隻在馬上先從頭到腳打量了自己一番，然後說道：“你便是六皇子麽，倒是生的一副俊俏好皮囊，隻是不知弓馬練得如何了？”

養尊處優的皇子，等閑人近不得身，身旁宮娥內侍更是唯恐照料不周，寧王身平第一次遇人這樣稱呼和看待自己，同時也約略感受到了自己平日待人時，對方的感受。既覺得新奇也覺得有趣，便真的和這半路突然出現的少女比試了起來。那天兩人一前一後，追逐競賽了有好幾個時辰，眼看天色已晚，皇帝金帳的號角聲也已響起，隨從不能不催促寧王了。

“殿下，還請回營吧。”

寧王的一片心，卻都在眼前的少女的身上，“你是哪家的姑娘，既然知道我的身份，可知擅入皇家獵場是何等的罪名？”

“六皇子好大的威風，不過本姑娘若是不說，你又能奈我何，還是要回營稟明陛下，點上三百金吾衛來捉本姑娘。”

“若要捉你，我一個人就夠了，哪裏需要三百金吾。”寧王說著便要拍馬上前，不想這少女靈動之極，坐騎也似有靈性一般，隻一個閃身，就沒入身後幽林之中，不見蹤跡了。

之後寧王很容易就查清了少女的身份，她從家中脫走，急壞了老父，不僅全家人在帝都四處搜尋，還上報了京兆尹府，京兆尹知道這姑娘是皇帝選中的兒媳，自然不敢怠慢，調動大批人手搜尋，此事鬧得帝都人盡皆知，寧王秋狩歸來，自然也知道了，對待這候選王妃的態度便也不同了。

後來為了挽回佳人之心，寧王頗費了一番功夫，最後洞房花燭，進門的新婦聽到寧王的腳步聲，就自己揭開了麵上的紅蓋，看到一身華服的寧王光彩照人，悠悠地了說句：“你這皮相，當真不錯，可要好生為本姑娘保養。”

愛妻的戲謔之語言猶在耳，如今卻是斯人已逝了。寧王與王妃原本情深，那時他還隻是皇子，六皇子愛妻之名便已傳遍帝都了，隻是後來先帝崩逝，皇帝即位，又遵先帝遺詔，晉封六皇子為寧王，同年入閣成為首輔，寧王肩上的擔子，一下子就重了許多。王妃的心情飛揚率真，卻並非不識得輕重，流寇之亂為心腹大患，她自然不會去分寧王的心，直到皇帝下旨，寧王府規製儀同東宮。當時正是與流寇戰事最激烈之時，皇帝膝下無子，為安臣民之心，有此諭旨，暗示就算自己真的身後無子，也有寧王可以兄終弟及，延續帝國的傳承，也就在這道詔旨宣諭不久，寧王妃發現自己有孕在身。他們夫婦成婚多年，一直未有子嗣，寧王並不介懷，甚至連側妃都不願納，此時王妃有孕，自然喜出望外。皇帝也覺欣喜，彼時戰事陷於膠著，流寇戰火，染遍東南半壁，人心惶惶，都以為流寇要與帝國劃江而治了，此時王妃之孕，無異於宣示天命仍在，所以皇帝特為派了太醫到王府一同照料。

懷胎十月，殊為不易，但寧王卻分身無暇，前線兵員軍資全都靠內閣居中調配，許多方略也要閣臣與皇帝一同參詳，那一年，他倒有半數的時間都是睡在內閣直廬。當年最關鍵的一戰，章紹如率軍圍攻流寇屯兵的重鎮武昌，血戰三月，最終攻克，聚殲流寇戰船數百艘，至此截斷了流寇橫貫東西之勢，驍騎軍居高臨下，掌握了戰局的主動，舉朝在振奮之餘也著實鬆了一口氣。就在捷報送到內閣之時，一同傳來的還有王妃產子的消息，可說是雙喜臨門。

寧王至今也不明白，一貫健康的王妃何以就會難產，等到他快馬回到府中，原來明媚活潑的少女，已然是躺在一片血泊之中了。孩子已經生下，但禦醫更明白稟告寧王，王妃的性命已然是回天乏術了。

血室之中，隻剩下夫婦二人時，麵色蒼白的王妃看見寧王，慘然一笑，眉眼間還留有幾分神采，“王爺回來了，可有去見過孩兒，那樣粉嫩的一個小娃娃，真是可愛。”

寧王心有戚戚，一時無言以對，倒是王妃，心下早已明了自己命不久矣，“這孩子將來一定和王爺一樣俊俏，說起來真是臣妾的福氣，夫君和孩兒，都會是一等一的美男子。”

寧王至此，再難自抑，“早知如此，便不該有這個孩子。”

“既是我看中了你，我便願意為你做這件事。記住了，可是我先看中的你。”王妃說著一邊抬起了手，氣力虛浮，竟有些夠不到，寧王往前湊近了一些，麵頰之上，隻能感受到愛妻手的冰冷，眼淚不自覺地就奪眶而出。

“王爺別哭，這樣俊俏的皮相，哭壞了，臣妾可就不喜歡了。將來九泉相見，我還是如今漂亮的模樣，你可就該變成個糟老頭了，到時候，還得看我是不是看的上你呢。”寧王妃的聲音就這樣越來越低，最後在寧王的懷中溘然而逝。

興平改元，手足參商，寧王退出內閣時，一半是因為胸中意氣，一半也是因為愛妻已逝，心灰意冷之故。世間情意，譬如朝露，隻是那時候的寧王，負氣的成分居多，各中苦楚，還不十分明白。如今再度回首，十年生死兩茫茫，自己的長子也已經十歲，早已有人勸他，既是長子又是嫡子，早該立為世子，他卻始終無法和這個孩子親近，這個孩子眉眼之間更像他的母親，但性格卻不像父母，內斂深沉，並不如當年王妃，眼波明亮，率直飛揚，也許是自幼就知道身世的緣故。

“難道這座王府，會再有一個新的女主人嗎？”寧王呢喃自語，心中卻還根本沒有答案。

“父王，該進宮了。”不知何時，寧王的長子已經到了門外。