第104章 層林盡染
明月高懸，秦瑞卻仍未入睡，今夜是除夕，原是萬家燈火闔家團圓的日子，他自到任洛川以後，守土一方，職責在身，每年除夕都無暇分身到帝都與母親團圓。老母年邁，腿腳不便，也不耐旅途顛沛，深冬雪地更不宜長行，所以他也不敢調動車馬接母親到洛川來，所以母子已有數年不曾在一起過除夕，隻有到每年春暖花開，冰消雪融以後，才會接母親到洛川小住一陣，以解天倫相思之情。以往除夕，洛川雖是小城，但秦瑞與衙署中的師爺書吏團聚一桌，各家的婦人一同到府衙幫廚，倒也能濟濟一堂好好熱鬧一晚，唯獨今夜，在這荒郊野外之中露宿，連一口熱湯都算是奢侈了。隨行的夫役也算盡心，特意砌起了大灶，烹牛宰羊，對於風塵仆仆的一行人來說弄得著實可算是豐盛了。
秦瑞很細心，此行鎮南軍士出了不少力，尤其沈心揚既是遠道而來，又不辭辛苦親自帶兵到洛川前線，所以吩咐隨行的夫役，一切供應都已鎮南為先，自己這裏即便疏忽一些也不要緊。他這樣做不僅為了酬庸鎮南的辛勞，也為了少有耳目到自己的帳中，那名天策校尉此時已經扮作秦瑞的隨從，時常要到帳中來與他議事。
所談的事情很多，一來洛川的情形不斷匯集而來，這自然是天策偵測得來而又不能被鎮南軍發覺的消息。洛川的府庫以及周邊幾座內廷秘庫，皆被洗劫一空，其中大半是那夜天策做下的好事，但也有兩座庫藏，因為沈心揚的突然出現，天策雖然已經將其位置探查清楚，卻根本還不曾動手，誰知如今去查看，同樣是毀於兵火，隻剩瓦礫。這就很明白了，天策螳螂捕蟬，有人黃雀在後，不僅劫掠來的物資遇伏被奪，甚至還為人栽贓，而這髒更加是無法分辨和洗刷的了。二來就是沈心揚的突然出現，讓人不能放心。秦瑞與這位郡主的接觸不多，天策對鎮南王府的了解也十分有限，但帝都中的消息，除夕皇帝本要禁宮召集重臣飲宴，以沈心揚地位之尊卻突然出現在洛川，實在讓人難以明白其中深意。最讓秦瑞憂心的是，沈心揚在側，自己許多行動不免有所顧忌，而她能調動的人力物力又遠在自己之上，天策在洛川一役損失甚多，但凡用心搜證，都不難發現一些蛛絲馬跡。如果沈心揚在這幾天之中已然有所收獲，回到帝都之後猝然發難，馮聿林的本意雖是獲罪，但卻不是這板上釘釘的冒充靖北劫掠府庫之罪，應對起來，恐怕也是凶多吉少。但此刻秦瑞身邊的人手有限，又顧忌沈心揚，所以雖有這諸多憂慮，但能付諸實施的行動卻不多，最後不得不改變初衷，讓這校尉冒險先行回到帝都，無論如何，讓馮聿林先有個準備，選中的時間，正是這所有人都放鬆了警覺的除夕之夜，秦瑞長夜所等的也正是這要借夜色掩護出發的校尉。
到了事先商定好的時辰，校尉如約而至，一身勁裝，十分幹練，同時遵照秦瑞的吩咐，身上沒有攜帶任何文書，也無任何可以表明身份的令符紋章，為的就是防範萬一，為人所擒拿，不會立刻泄露他與天策之間的關聯。為了穩妥起見，秦瑞讓這校尉不必直接去天策府，而是到自己在帝都的家中，他知道每年新春，馮聿林都會派人去探望自己的母親，而今年的人選，他猜想必是馮仲，等馮仲前來拜年是，在不起眼的秦家，這校尉正可以將一切都原原本本地報知馮仲。
“此去帝都，單騎快馬半天即到，你挑兩匹好馬同去，不要愛惜，一匹力竭再換一匹，拂曉即能到帝都城門。到城門外便棄馬步行，縱馬街市總是太惹眼了。我家距離城門不遠，入城轉過兩個街口，入青瓦巷有一家匯賢樓，這是家老店，招牌很大，易於辨認，我家就在匯賢樓對麵，一座小院，門旁一塊木牌，上書秦宅二字便是。”秦瑞交代的很仔細，生怕這校尉走錯了路，或者耽擱了時間以致不能盡早見到馮仲，馮仲即便到秦家也不過小坐，想來不會久留，自然要這校尉，先到秦家等他。
這校尉也不是托大的人，他在帝都雖住得不久，但頗留意帝都風物，所以秦瑞提到的匯賢樓對他來說並不陌生，聽秦瑞說完，便問了一句：“這匯賢樓我在帝都時也去過一兩回，他家確是老店了，不過三年前曾開過一家分店，在帝都城中一南一北，都在毗鄰城門的鬧市，不知秦大人家，是在老店還是這新店的對麵？”
秦瑞一聽，知道這校尉確實是足以托付之人，匯賢樓三年前開分店時，他已經離開帝都倒洛川上任，所以並不知情，適才話中的疏漏固然錯不在他，但如果不是這校尉心細多問一句，很可能跑錯了地方。因為新開的匯賢樓，老板為了打響招牌別出心裁，加之樓堂建設更為寬敞，所以年限不久，口碑卻甚好，已有青出於藍而勝於藍的氣勢，如今帝都中提起匯賢樓，十有八九都是指這新開的分店，隻有少數混跡帝都多年的老饕才會覺得老店風味更為珍貴，寧可費些腳程來此一解口腹之欲。但新舊兩店，南北分殊，這校尉若是不問，還要枉費不少功夫。
“我離家數年，都不知道匯賢樓都已開有分店。我家正在城南老店的對麵。”
“如此在下明白了，時間緊迫，這就向大人辭行了。”
“天策安危，全在老兄的肩上了。”
就在兩人正要相互拜別之時，隨行的夫役特來請見，緊要之事已經談完，所以秦瑞也無甚掛礙，不料聽得這夫役開口所言，不啻一道驚雷。
“大人，鎮南郡主回帝都了。”
“怎麽回事？你細細說與我聽。”
“小人遵循大人的吩咐，今晚特地做了幾個菜，然後溫了兩壇從江南運來的女兒紅，準備送到帳中給郡主。但到帳中時，才知道郡主和高將軍，傍晚時分就離開了營帳，鎮南的軍士說，郡主帶著高統領先行回帝都去了。”
“他們帶了多少人走的？”
“人隻兩個，不過馬倒是一人帶走了兩匹。”
秦瑞心道不好，這沈心揚總是出其不意，計算路程，此刻兩人恐怕快要到帝都了，而以郡主之尊，城門此時雖然已經關閉，但想要叩開根本是輕而易舉的事。但表麵上，秦瑞不願表現出什麽，“好了，我知道了，你下去吧。準備的酒菜仍舊照送，不要怠慢了鎮南將士。”
“小人遵命。”
等到夫役退出，秦瑞方才道：“事不宜遲了，沈心揚這一走，變數極多。”但秦瑞也明白急也無用，沈心揚可以半夜叩開帝都的城門，自己和校尉卻做不到，無論如何都要等到天明時校尉才能入城，因而也是頗為不甘地說道，“也罷，盡力而為吧。”
帝都之中，內廷的飲宴已經開始了多時，城中的百姓也都闔家歡聚，唯有四方城門之上，值守的軍士囿於職責，不僅不能回家，還有還酷寒之下堅守，相伴的隻有腰間的一壺烈酒。依軍規來說，值守之時當然不能飲酒，但隆冬天氣，除了在傍晚的一餐，城頭並無半點熱食，全靠這烈酒驅寒，所以無人會多說些什麽。
“前幾天的大雪，一直到今日晚間才停，原以為可以好過些，想不到更冷了。”
“現在是什麽天氣，數九寒天，滴水成冰啊，你看城外那些樹，那個不是積雪皚皚，城頭就這麽一個小火盆，軍需的書辦還克扣得緊，木炭三兩塊，哪裏夠燒到天明。”
“誒，你看，那裏怎麽有兩棵樹動起來了。”
“你這家夥，酒喝多了眼花了吧。”
“不是啊，真的動起來了，邪門的緊，趕緊去敲鼓。”城門之上設有戰鼓，遇有意外，鼓聲即是警訊。
“別動，今天什麽日子，管他什麽東西，就這麽兩個，慌什麽，要是搞錯了，驚擾了帝君的飲宴，你我的腦袋可就要搬家了。去，把睡覺的老六老七叫上，一起下去看看，咱們四個總能對付了。”
當這兩名軍士叫醒了睡得真香的同伴，四人從城樓而下，將城門打開一條縫出去準備探個究竟的時候，才見方才從林中出來的兩道影子由遠及近，此刻已經到了麵前，這才看清，不是什麽樹木成精，而是兩騎快馬。
倒是那帶了幾分醉意的軍士膽子大，借著酒勁吼了一聲：“哪裏來的？也不看看這是什麽地方，天子腳下，也敢夜闖城門？”
他說這話的時候，當先的一騎已到他麵前，酒氣凜冽隨風更遠，馬上之人先就生了厭惡：“當值竟敢飲酒，軍紀官何在？”
“嘿，好小子，倒教訓起我來了，看我怎麽”這軍士正要動手，卻被同伴攔住了，深夜闖門卻有這般口氣，料他不是一般人。
“這位大人，今兒除夕，弟兄們有家不回，無非是因為職責在身，我這兄弟喝了兩口酒也不過為了去去寒氣，還請不要難為小的們了。城門已關，想進城，明天請早。”他自覺這話說得有理有據，就是皇帝來了，也挑不出錯，正要轉身回去，卻聽到身後另一人道。
“小高，你管得也多了些，再說人家說的也沒錯，這麽冷的天，不喝酒不就凍僵了，這都要治罪，換做我可不答應。”
“是。”
這當先一人，也不多言，迅即拋出一塊令符，這守門的軍士接了，接著手中火把的光亮才看清上書：天子之令，符到奉行。
“這是鎮南王郡主殿下，持天子令，所到之處，如君親臨，還不開門。”
“小人，小人。”這幾名軍士都霎時嚇得說不出話來，倒是沈心揚頗為寬容。
“誒，莫慌莫慌，你們也算盡責，來，這壺酒給兄弟們暖暖身子。”說罷拋過一個酒囊，其中灌滿了從秦瑞車隊中拿來的女兒紅。
好巧不巧，此刻打更聲起，已然過了子時，子夜一過，就已到了興平九年的正月初一，而帝都，也迎來了它的第一位客人，鎮南郡主，沈心揚。