第四部 塵埃落定 第1章 換新桃影梅群芳宴 振軍威靖北困狼煙
興平十年的新春，影梅樓顯得格外熱鬧。顧眉笙因為霍玉蕪生產以後，一直都為諸事所困擾，不是戰火紛飛，就是有不速之客，一直都騰不出工夫來。以致於連到孩子滿月和百日，都沒有能夠好好慶祝一番，心中一直耿耿於懷，始終惦記著找個機會能夠熱熱鬧鬧地補辦一次。機會終於來了，新春佳節，局勢葉漸漸平穩下來，於是由眉笙做主，約定自家人一起好好聚一聚。就因為事先定了這個自家人的宗旨，所以幾乎不請外客。
這幾個月以來，頻頻傳來喜訊，眉笙和錦如兩個人，都先後有孕，陳散原表現得很平靜，倒是蔣煥大喜過望，派人送了好些禮物和補品到影梅樓來。葉士開也是喜不自勝，不過他的地位自然比不得陳散原，夫婦倆在自己的院落之中，也好生欣喜了一番。一兩年以來，這幾乎是眾人難得所擁有的順遂的日子了，也正是因為這樣，知道這一份寧靜難得，所以霍玉蕪盡管心中不願意大肆鋪張，但還是沒有說出反對的話來，尤其看初孕的眉笙，害喜的反應不輕，卻仍舊興致勃勃地籌劃，更加不願讓她的願望落空。何況，霍玉蕪眼界看得更為深遠，知道朝廷頒發的詔書，顯然宣告了與靖北軍勢不兩立，大戰乃至決戰根本就是遲早的事情，眼前這一群人，彼此能夠團聚的機會，或許僅此一次了。有此想法的霍玉蕪，一改初衷，不僅極力讚成舉辦一次飲宴，更加以眉笙和錦如兩人都難任繁劇為理由，將一應事務都接了過去，將裏裏外外，都安排得井井有條。
一場新春飲宴，在霍玉蕪的操持之下，顯得別出心裁。城中爆竹聲陣陣，影梅樓中亦是新桃換舊符，而在最幽靜精致的一座院落中，眾人團團圍坐，連同繈褓之中的嬰兒在內，一共也隻九人。新麵孔隻有一大一小兩個，年長的事盧良，年幼的則是方才從別處接到金陵來的皇長子。
邀請盧良，自然是因為葉奇瑜對他的信任，其中也有陳散原的影響。因為盧良如今是禦林軍虎賁營的統領，拱衛新皇，地位非同一般。而至於皇長子，則完全是霍玉蕪的一手安排，這是她少有的獨斷專行的一次。寧王繼位，詔書頒行四海的那一天，霍玉蕪同葉奇瑜說道：“逝者已矣，先帝已經取來。從今以後，我隻希望我的兩個孩兒，再也不要離開我的身邊了。”
葉奇瑜不是沒有想過這件事，此一時彼一時，如今的金陵已經不再是當初不可久留的危地，新皇在鎮南王的鼎力支持下，地位亦非常穩固，皇長子不再是可居的奇貨，就算有人居心叵測，鎮南鐵騎近在咫尺，完全足以控製全局。皇長子與霍玉蕪的感情很好，而產後的霍玉蕪心中柔情更甚，接皇長子到金陵來，既方便照料，不負當初皇帝托孤之信任，也可以陪伴霍玉蕪，暢快心緒。因而並沒有阻止的意思。新生的麟兒，便也隨著皇長子的名字，起名叫瀚兒，至此霍玉蕪的身邊，再沒有什麽皇長子，隻有浩兒和瀚兒兩個再不離開她左右的骨肉。新皇怎麽也想不到，自己的兩個侄子，就留在這與自己咫尺相隔的地方。
對於在座的人來說，霍玉蕪和她身邊兩個孩子的身份，都不算是秘密。其他也就罷了，陳散原和盧良，整日都是出入樞廷，參與機要的人，若是向新皇稟告了這件事，多少又是一場風波。這件事葉奇瑜也曾向霍玉蕪提起過，盧良那裏葉奇瑜自然有把握他不會泄露出去，難以拿捏的反而是陳散原的態度。
不過霍玉蕪卻反而很有信心：“大費周章，甚至將郡主都牽連進去，隻為了同蠻族人化敵為友。這樣不同尋常的舉動，隻能是為了更加不同尋常的安排。從興平七年到現在，屢戰屢敗，都覺得到了暫且喘一口氣的時候。然而易君瑾會等？陛下會等嗎？甚至，蘇勒會願意等嗎？我想大戰恐怕近在眼前了。此戰若是能勝了，也還有個蘇勒要對付，皇家的家事也還不到分辨的時候。此戰若是敗了，揭破浩兒和瀚兒的身世，就更加是自尋煩惱。如今正是調兵遣將，秣馬厲兵的時候，越是這個時候，越是以安穩為先。陳散原不會不明白這一點，也更加不會分不清輕重緩急。”
葉奇瑜對陳散原的印象不壞，覺得此人處事一向持重，向來謀定而後動。寧王登基，已經經曆了一番曲折，眼下霍玉蕪和皇長子“下落不明”是最好的結果，而將這母子三人置於自己的保護之下，比揭破他們的身份，來得有用的多。葉奇瑜想到這裏也覺得，陳散原不會主動來揭破這個秘密。果然，知曉了前因後果的陳散原，覺得一動不如一靜。這是經由眉笙傳過來的話。陳散原之所以這麽做出了葉奇瑜可以想到的原因以外，也是因為通過這幾個月與新皇的相處，使得陳散原認定，國賴長君不是一句空話，眼下這個皇位，寧王比起衝齡稚子來說，實在適合得太多了。最後一層，則是在他心中，甚至連顧眉笙都不曾說過的隱憂。此番聯合蠻族，到底能否擊敗易君瑾，他亦沒有十足的把握，若是在如此犧牲下，都不能讓靖北軍歸於塵土，那麽其餘的事，恐怕真的就是水中望月了。
雖然各有心事，但這一場新春飲宴進行得十分愉快，眾人緊繃了許久的精神，有了難得的鬆弛，就連一向沉默冷峻的葉奇瑜，都在席間破顏一笑。
不出霍玉蕪的所料，興平十年元月初六，新皇臨朝，召集群臣。金陵城內，三品以上的文武官員雲集殿閣，新皇之所以如此鄭重其事，為的就是頒布討伐靖北軍的詔旨。
依照當初與蘇勒定下的盟約，蠻族的十二萬鐵騎，兵出長安，朝廷自金陵亦發兵十二萬響應。這十二萬人中，六萬是鎮南府兵，其餘六萬，則由陳散原和劉文靜的部下組成。滄瀾關方向上，則是有驍騎和神策兩軍，聯手出擊，兵力亦有十萬。三處合兵，計有三十四萬大軍，是自興平七年以來，規模最為浩大的一次征伐。前所未有的雷霆一擊，誓與靖北軍不能兩存。
易君瑾當年在雍都起兵，號稱十萬虎狼之師，其實邊塞苦寒之地，駐軍何曾齊裝滿員過。之後征戰經年，朝廷屢屢擴軍備戰，兵員日甚一日，靖北軍卻在十萬人滿員以後，不再進行擴充，緣由無他，滄雲甲胄已經羅掘淨盡，有兵丁而無甲胄，則不如不增。易君瑾便是要以這十萬兒郎，，直麵朝廷和蠻族所聯合進逼帝都的三路大軍。新春佳節的歡愉尚未散盡，烽煙與戰鼓聲便又排山倒海而來了。