第9章 正臣遭忌

戶部與兵部的書辦思量報複嚴敬銘已非一日。當初軍費報銷案，此輩原本互相勾結，更墊了大本錢，想要從各地將帥手中狠狠撈上一筆。不曾想一紙免辦詔書，黃粱夢碎，對嚴敬銘自然恨之入骨。然則小小書辦即便是切骨之恨，對當朝閣老一時間也無奈其何，嚴敬銘不是梁文韶，想放他的暗箭並不容易。因而隻有等待朝局變動，到嚴敬銘在皇帝心中地位不如以往的時候才好落井下石。

這機會果然來了。興平四年，皇帝不知道是聽了誰的建議，突然想要鑄一批新錢。朝廷貨幣發行，原有一套製度。改元之後鑄錢也是順理成章的事情，隻要得法便不影響大局。曆來戶部通行的做法，都是逐步回收市麵上的舊錢，在流通中參以新錢，慢慢以新代舊。隻是這次皇帝行事頗為急切，詔旨一下，就命朝臣立刻商議鑄造興平通寶及流通的辦法。在嚴敬銘看來，當下朝廷財力物力有限，而要用錢的地方實在太多，鑄錢本是不急之務。如今君上有旨，卻也不妨逐年添鑄，徐徐緩圖。紀柏棠卻不以為然，他是最會體察皇帝心意的，也看出這次皇帝連番下旨，必是不日就要見到成效。何況紀柏棠亦有私心，他早就在籌劃從何處另開一處財源，如今鑄新錢正式絕好的機會。曆來凡有興作，有個欺上而不瞞下的手法，經手的人總有分潤的好處。打定了主意，紀柏棠便在內閣集會時，提議鑄成色更好，分量也更重的新錢。同時也主張不是逐年替換而是要一鼓作氣，直接將市麵上的舊錢徹底回收立刻改換新錢。看上去這是個不錯的辦法，銀錢貨真價實，有助於平抑物價。隻是如此一來，一則所鑄新錢必是一筆巨數，二則牽涉的方麵更多。此等伎倆自然騙不過嚴敬銘，他深知戶部銀錢司本就有一套舞弊的辦法，曆代相沿的積習，即便是他，想要革除也很困難。如今改鑄新錢，數量又如此龐大，將來購置原料器械，會是一筆了不得糊塗賬，何況市麵上驟然受此影響，富家大戶常用銀兩還不要緊，升鬥小民，全靠銅錢過活，銀錢總要百姓信得過，稍有偏差，民心便會不穩，所以堅持不允。

紀柏棠並不是利欲熏心之輩，倡鑄新錢，也是別有隱衷。自禁軍設立以來，一方麵燕王為了籠絡京營將士，手麵極闊，馭下過於寬縱，京營俸祿高出尋常士兵數倍不止，每逢節令還常有賞賜，而毫無訓練，根本不能指望作戰。另一方麵，新城的天策軍常赴山野之間操練，支出原就要多些，每每又要研製新型軍械，花費甚高。如此，額定的軍費就入不敷出了。馮聿林已為紀柏棠引為心腹，數次促膝秘陳要另外籌措一筆軍餉。然而嚴敬銘素以勤儉聞名，在他看禁軍的供應已優厚非常，何能再加？紀柏棠苦於不能製止燕王的揮霍，隻得另辟蹊徑求財。這新錢之議，就是紀柏棠看準了其中好處，打算以此來彌補禁軍，尤其是天策軍的開銷。然而數次與嚴敬銘商討，都是不得要領。

閣臣意見相左，內閣卻必須有上覆君命。最後隻得各自上書皇帝，陳明利弊。紀柏棠的奏議寫得很漂亮，何況質量更好的新錢一旦投入使用，的確能夠起到平抑物價，穩定人心的作用，道理上先就占了上風。所以皇帝看過之後很是嘉許。嚴敬銘的文字如同他的個性，質樸直切，使得皇帝常有骨鯁在喉之感，相形之下，自然是紀柏棠奏章更的君心。因而在召見時，看到皇帝對紀柏棠不斷有讚許之詞，嚴敬銘便不惜要犯顏直諫了。他理財多年，深知當前積弊，舊錢成色不足尚是疥癬之疾，百姓雖難免吃些虧，但成色差別天下共知，彼此兌換的比例都已經約定俗成，最多隻是吃些明虧而已，對物價的影響並不嚴重。而各級官員舞弊中飽，才是防不勝防的暗箭，也是心腹之患。大鑄新錢，很可能未蒙其利，先受其害，最後隻會徒然浪費公帑而又苦了百姓而已。但嚴敬銘的難處在於，這番話，不能不說又不能全說，如實相告，反而顯得皇帝既無識人之明而又庸碌無為。因而言辭之間頗費周折，而辭令本又非他所長，越發顯得理屈而詞窮。最後隻得說，鑄新錢恐耗費過甚，應當從長計議。

這一句話說壞了！惹得皇帝發了一通脾氣。最後甚至不是爭是非而是有些爭意氣了。

“耗費，耗費，一有大事，你就與朕哭窮。”

這句話嚴敬銘頗不服氣，很想爭一爭。章紹如覺得此刻君臣之間言語碰僵了，自己宜於出麵轉圜，因而出班奏道。

“啟奏陛下，禁軍成軍不久，從現有專冊看支取的軍餉數目已很可觀。今年陝甘、山西、河南皆有旱情，各地督撫上報，秋糧收成恐不足以往半數。戶部亦已早早籌措好賑災之款了。”

這一番話替嚴敬銘既是解圍也是表功，同時也提醒了皇帝，花出去的銀子已經很不少了。皇帝聽完默然，算是從諫的表示。隻是鑄造新錢的奏議到底是準了，同時朝命紀柏棠兼署戶部尚書，負責新錢鑄造事宜。嚴敬銘執掌國家度支十年卻不參與其事，一葉落而知秋，可見聖眷已衰。

局外人都道是嚴閣老犯言直諫觸怒龍顏，但少數人卻不這麽看。嚴敬銘固然耿介，不免有衝撞的地方，但他輔弼十數年，一直是如此脾氣，這是滿朝文武都知曉的事情。說到底，還是皇帝的心境亦已起了很大變化。自閱兵回宮，憑樓遠眺的一念，始終在皇帝心頭橫亙。戡平東南，皇帝自以為如今重整一片錦繡河山是自己多年來宵衣旰食的功勞，也該享一陣清福了。因而一麵有整軍經武大權獨攬的雄心，一麵有遊覽天下寄情山水的逸致。如今禁軍初具規模，遊觀之心更甚。新的離宮，皇帝已遣人在製作圖樣，實地勘察，內廷營造司業已知會工部，各項營造物料及工匠人等都已在籌備之列。僅是這期初數月，就已經花掉了大筆銀子，在嚴敬銘就深以為苦，而不能不時時勸誡。各地方從戰後恢複，元氣仍有待培植，遠不到歌舞升平，歡慶盛世的時候。可皇帝已經有大功告成的想法，君臣之間，衝突難免。那一句哭窮的指責，多半是皇帝因嚴敬銘凡事裁減節約而心生芥蒂。

究其所以，皇帝到底是自幼教養於深宮大內，性格之中難免安於享樂，而又對民間疾苦不甚了解。平亂之時，貴在能夠虛衷以聽，不存成見，且朝臣得力，上下一心。如今皇帝既生驕盈之心，對逆耳之言，就不大聽得進去了。而朝臣之中，紀柏棠野心勃勃，韓雍衰病侵尋，章紹如明哲保身，嚴敬銘的處境便更加被動了。