第一部分：海洋的形成（4）
北極為什麽沒企鵝。南極為什麽沒熊
北極和南極的氣候同樣酷寒、同為冰天雪地，北極為何沒有企鵝呢?實際上，很久以前， “北極大企鵝”曾在北極生存過，隻是現在滅絕了。
“北極大企鵝”身高60厘米，頭部棕色，背部羽毛呈黑色，紳士風度翩翩。它們生活在斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海流地區，以及所有北極和亞北極的島嶼．上，數量曾達幾百萬隻。
大約1000年前，北歐海盜發現了大企鵝。從此，大企鵝的厄運來臨。特別是16世紀後，北極探險熱興起，大企鵝成了探險家、航海者及土著居民竟相捕殺的對象。長時間的狂捕濫殺，導致北極大企鵝長度滅絕。
南極又為什麽沒熊呢?熊類是雜食、適應性強的陸生動物，從北極到熱帶均有分布。第三紀由於地球上出現寒冷氣候，南北極形成冰川。來不及由極地往溫暖地區遷移的喜溫動物都滅絕，僅一些適應寒冷氣候的動物在冰川邊緣生活。原來以北極植物為主食的穴居熊絕跡了，而一種毛皮厚、肉食，並且體溫調節能力、越冬生理以及生物化學都適應嚴寒的熊類在北極生存下來，這便是以後的北極熊。
而南極洲早在熊類祖先出現之前便是一個海洋環繞的大陸，不與其他大陸相連。大洋的隔斷使陸生熊類根本不可能往那裏遷移，所以南極不可能發現北極熊的蹤影。在這個麵積1400萬平方公裏的大陸上，卻沒有大陸區係的動物，所有動物均劃歸海洋動物區係。
波利尼西亞人來自何方
浩瀚的太平洋上，星星點點散布著許許多多的島嶼。它們被分成三大島群，即密克羅尼西亞、美拉尼西亞和波利尼西亞。其中波利尼西亞群島範圍最大，它北起夏威夷群島，南至新西蘭，東至複活節島，占據著太平洋中部遼闊的海域。早在輪船自由航行於大洋之前，這些島嶼上就有土著民族居住了。居住在波利尼西亞群島上的80萬土著民族被稱為波利尼西亞人。其實，波利尼西亞人的祖先也是從其他地方遷移來的，並非是在當地經曆了從猿到人的演化過程發展而來的，因為在這些島嶼上沒有發現遠古人類生存或活動的遺存痕跡。同時，從地理學的角度來看，這些島嶼的麵積都太小，對於需要漫長的時間進行演化的人類祖先來說，缺少足夠的活動空間。
那麽，波利尼西亞人的祖先來自何方?人們爭論了數百年之久，主要有兩種不同的說法。一種說法認為來自西方，另一種說法認為來自東方。兩種說法都有一定道理。
從地理位置上看，波利尼西亞群島與其西麵的密克羅尼西亞、美拉尼西亞兩大群島相毗鄰。而它與東麵的美洲大陸之間相隔遼闊的海域。從語言上看，波利尼西亞人的語言與其西麵兩大群島有密切關係。這三大群島的語言同屬一個語種，即馬來一波利尼西亞語種。這一語種包括的範圍，西起非洲東部的馬達加斯加島，東至複活節島的廣大地理空間。另外，波利尼西亞的一些主要家畜和栽培作物，與東南亞地區相近。這些事實長期以來使一些人類學家認為，波利尼西亞人的祖先是從西部遷移來的。
但是，另一方麵，波利尼西亞人與其西麵兩大群島的土著居民也有很多不同之處，而與其東麵美洲大陸的印第安人卻有很多相似之處。例如，在體形上，密克羅尼西亞和美拉尼西亞人都身材矮小，而波利尼西亞人則相對要魁偉些，這與印第安人更為相近。在血型上，波利尼西亞人和美洲印第安人都缺少B型和AB型血型。另外，人們還發現，波利尼西亞人的神話傳說和傳統習慣中，也有若幹與印第安人相似之處。因此，有一些人類學家認為，波利尼西亞人的祖先是從東麵的美洲遷來的。
從地理條件看，在古代航海工具很原始的情況下，亞洲大陸或東南亞地區的居民，由於有密克羅尼西亞和美拉尼西亞兩大群島的存在，可以利用這兩大群島作為跳板或中轉站，從而比較容易地來到波利尼西亞。而美洲印第安人要到波利尼西亞群島，則不具備這種有利條件，他們要越過遼闊的海域，其間缺少島嶼作為跳板。
然而，太平洋上的海流，對從東南亞或亞洲大陸直接向東航行到波利尼西亞群島，會造成很大的麻煩。在太平洋中部赤道南北兩側，有兩股強大的海流，即南赤道洋流和北赤道洋流。兩股洋流都是自東向西，從太平洋東部流向太平洋西部。所以，乘木帆船從太平洋西側逆著這兩股洋流向東長久航行幾乎是不可能的事。另外，與這兩股強大的洋流相伴，還有兩股強大的季風，常年保持著和這兩股洋流一致的方向。狂風巨浪，對於古代的小木船或帆船，不啻於滅頂之災。16世紀時，葡萄牙人和西班牙人曾多次試圖從東南亞地區向東航行，到太平洋中去探險，但每次都失敗了。因此，位於太平洋西部的密克羅尼西亞和美拉尼西亞群島的許多島嶼，都不是被從亞洲大陸或東南亞向東航行的航海家發現的，而是由從美洲向西航行的航海家發現的。例如，1527年，海爾南·科台斯命令一支探險隊從墨西哥出發向西航行到菲律賓，一路很順利，可謂一帆風順。而後，他又命令船隊經原來的路線再返回，探險隊經過多次嚐試，試圖向東再橫越太平洋返回，結果均以失敗告終，風和洋流總是毫不客氣地把船向西推回到印度尼西亞。他們的這一嚐試，前後持續了2年時間，都未成功。
從太平洋西部到東部的航行，一直到1565年，才由安德列斯·烏爾塔奈塔完成。然而，他之所以能完成這一航行，主要是選擇了一條巨大的弧形航線。他從太平洋西側經日本向太平洋北部航行，發現這裏有一股自西而東的強大的洋流，從太平洋西部經日本列島和阿留申群島南側流到北美洲的西海岸。這就是著名的黑潮。這樣就開辟了從亞洲到美洲的海上航路：借助黑潮、北太平洋海流，可從亞洲到達北美洲的西海岸，然後再從北美洲的西海岸順著北赤道洋流到達亞洲。
此後，蒙大納在南太平洋進行了兩次探險。這兩次探險航行，他都是從位於南美洲的秘魯出發向西航行，並發現了波利尼西亞和美拉尼西亞的島嶼。然而，他也不能順原路返回南美洲西海岸，不得不順著黑潮的海流，繞道北太平洋經阿留申群島和夏威夷返回。這就表明，在赤道南側的南太平洋，自西向東的航行，也是相當困難的。這些探險活動，有利於波利尼西亞人的祖先來自東麵美洲大陸的說法。
東來說的主張者們還有下列事實作依據：在西班牙人最初來到秘魯(當時印第安人在這裏建立了強大的印加帝國)時，當地人曾告訴西班牙人有關西方遙遠島嶼的許多情況，他們去過這些島嶼，並且是乘著用輕木做的木筏去的。另外，歐洲人最初來到波利尼西亞時，發現在它的東部島嶼種有美洲白薯，說明這種植物是從美洲大陸傳來的。。
不僅海流、風向和漂流探險表明，波利尼西亞人與北美洲西北沿岸的印第安人存在著聯係，考古學與人類學研究也為此提供了證據。考古學家近年發現，波利尼西亞人曾經使用的石柄魚鉤和骨製倒鉤，在北美洲西北太平洋沿岸地區的印第安人中也曾使用過。波利尼西亞人加工食物用的造形美麗的磨光石器，也是北美洲西北太平洋沿岸地區印第安人加工食物的基本工具。這兩個地區的人們把食物弄熟的辦法也相似：他們都還不懂得製造陶器，因此不是用陶器來煮熟食物，而是在地上挖坑，鋪上石頭作為地灶來烘烤食物。他們都不懂紡織技術，而是用槌子把樹皮纖維捶成類似氈子一樣的東西遮蓋身體。另外，從體形、頭形、鼻子、皮膚、頭發、血型、傳統習慣、宗教以及部落組織等諸多方麵，波利尼西亞人與北美洲西北部太平洋沿岸地區的印第安人之間非常接近，關係密切。
總之，波利尼西亞人的祖先來自何方?他們是如何遷移來的?仍是個謎。
不毛之海是海洋微生物寶庫
克雷格·文特爾因領導塞萊拉基因科技公司在3年內完成人類基因組定序而聲名大噪。如今，他把研究興趣轉移到海洋微生物方麵，展開了另一項壯舉——為全球海洋微生物基因組編目。他所率領的研究小組，最近在百慕大群島附近的馬尾藻海中，發現了1800多種新的海洋微生物，以及121萬餘種科學界從未見過的基因。
2002年年初，文特爾辭去塞萊拉公司總裁職務後，創立了多家新的研究機構。對馬尾藻海生態係統的基因組測序研究，由他新創的生物能源替代研究所具體負責。該研究機構首次對一個完整生態係統中的所有生物進行基因組測序研究，以尋找利用生物技術解決環境問題的新途徑。美國能源部為文特爾領導的這項新研究提供總計900萬美元的資助，而這些資金隻能對整個研究計劃提供部分幫助。美國能源部部長斯潘塞·亞伯拉罕在一份聲明中認為，新研究有望加深人們對微生物種群的認識，在此基礎上有可能開發出生產氫能、吸收大氣層中二氧化碳的新型生物。
◆“生態沙漠”是個微生物寶庫
自然界中的微生物多如恒河沙數，但絕大部分都無法在實驗室中培養觀察。因此，文特爾突發奇想，率領旗下研究人員遠征大西洋上的百慕大群島，準備就地取材。選擇此地則是因為科學界向來認為馬尾藻海營養貧乏，海洋生物數量有限，可以讓取樣的工作更加單純。由大西洋中西印度群島出發，經百慕大群島至亞速爾群島之間，有一片橢圓形海域，那就是馬尾藻海，它因馬尾藻聚生而得名。由於這一帶生物稀少，該海域又被稱為浮動的“生態沙漠”。文特爾說，他們采用高速運行的計算機，繪製了能在馬尾藻海生態係統中找到的所有微生物的基因組序列圖。
文特爾說，他有意效仿達爾文周遊世界尋找新生命的方式來尋找新的微生物。文特爾把自己的專用遊艇“魔法師二號”改裝成研究船，在海洋中每隔320公裏舀取海水進行采樣。科學家通常是以實驗室培養的方式研究微生物，可是能夠在實驗室裏培養的微生物與整個生態係統中的微生物數量相比簡直微乎其微。文特爾指出，海洋中的微生物基因寶庫，可任由他們抽取DNA，完全不必培養。而利用基因組定序這項工具，他們就能夠找到大量的新微生物。
文特爾等人在馬尾藻海上挑了6處研究地點，以層層過濾裝置汲取海洋微生物，為它們的基因組定序，總共定序了10億多個堿基，然後再分析其DNA序列，結果大出研究者意料之外，這塊眾人心目中的“不毛之海”居然是一座海洋微生物寶庫，除了已經鑒定出的1800多個新品種外，文特爾估計此地還可以找到5．1萬種新細菌，充分彰顯海洋無窮無盡的生物多樣性。
◆新基因將有益於能源和環保方麵研究
文特爾等人在馬尾藻海的細菌中發現的12l萬餘種基因，超過以前公有數據庫所列微生物種基因的總數，雖然其中許多是現有基因的變種，全新的基因仍多達7萬餘種，約為人類基因數目的兩倍。其中782個基因的蛋白質產物對光敏感，可能蘊含微生物將陽光轉化為生物能的秘訣。他們還發現約5000個新基因的功能涉及氫能的開發，這些新基因可將化合物中的氫原子轉變成氫氣釋放出來，而廉價的氫氣正是人類寄望最殷切的環保能源。此外，他們還發現了能夠吸收重金屬及其化合物的基因，這或許可以協助人們開發出處理棘手的重金屬汙染物質的新方法。
蠶食木船的“海洋餓鬼”
◆神奇的肇事者
2000年夏天，美國緬因州立大學的海洋生物學家凱文·J·依可巴格接到報告說，緬因州的幾個碼頭出現莫明其妙的坍塌。那些支撐碼頭的橡木樁有9米多長、25厘米多粗，可它們中的一些卻斷裂了。類似的事情以前也出現過，1997年，紐約西南布魯克林碼頭的一個墩位突然坍塌，6個人掉進了水裏。
為了弄清坍塌的原因，依可巴格來到碼頭。調查表明，事故的肇事者是一種微小的海洋軟體動物，名為船蛆，它們生活在溫暖的海水裏，以蠶食木材為生。坍塌是由於那些木樁中間被一種原產自新英格蘭的船蛆吃空了的緣故。這種船蛆很普遍，在拉丁語中，它的意思是“鑿船者”。
船蛆青睞木材，遇難的木船、碼頭上的木樁、漂浮的木材是它們理想的居所。看上去，船蛆很像一種蠕蟲，然而實際上，它們是一種蛤，頭上有細細的殼，利用這種殼，它們能夠鑽進木材裏，進食，長大。由於木材的種類不同，船蛆的個頭差異很大，個頭小的隻有2厘米～3厘米長，而大的則可以長到1米。一旦整塊木材或者說整條船和整根木樁被它們占領，便成了它們舒適的家和甜美的蛋糕，吃住的問題都一塊兒解決了。而木材則變得千瘡百孔，一碰便碎了。今天，盡管人類海運的曆史已經進入到了高科技時代，但船蛆依然在肆虐。由於這種小動物有驚人的好胃口，全世界每年花在維修木船和木製海洋設施上的費用高達10億美元。尤其是發展中國家，那裏的漁民還在大量使用木製漁船，他們的防護辦法傳統而簡單，一般是在船上塗上一層廉價的塗層，但在船蛆的進攻下，這種辦法往往收效甚微。
◆它們改變了曆史
公元前350年，古希臘哲學家描述了船蛆，他們稱船蛆是可恨的動物，不好對付的麻煩。這是船蛆第一次進入到人類曆史的記載中，從此以後，它們便和人類的曆史相生相伴，從來沒有讓我們消停過。曆史學家說，為了對付船蛆，古代希臘和羅馬人都使用過鉛、瀝青和焦油，他們把這些東西塗在船體上以抵製船蛆的蠶食。而在3000多年前，腓尼基人和埃及人使用的則是瀝青和蠟。
1．502年，哥倫布開始了第四次航海，在那次航海的途中，由於船蛆的破壞，他的船隊受到嚴重損壞，哥倫布不得不下令將船隊停在了加勒比海。1588年，船蛆又幫了英國海軍的大忙，它們使英國人擊敗了不可一世的無敵艦隊。
在16世紀和17世紀的200多年裏，水手們想盡辦法對付船蛆，他們把各種各樣的東西覆蓋在船體上，包括焦油、瀝青、牛皮、毛發、骨粉、膠水、苔蘚和木炭等。他們還將船隻放到淡水和冰水中浸泡，或者用火燒烤船隻的木材表層，這兩種辦法的確有效，淡水和寒冷可以殺滅船蛆，但需要較長的時間，火也能燒死它們，但同時也常常燒壞了船體。
18世紀，英國海軍找到了一個可靠的辦法對付船蛆，他們將所有艦船的底部都包上了銅板，這是當時最有效的方法，但昂貴的費用則是可想而知的。直到19世紀，人們開始用銅合金代替銅板，昂貴的費用才在一定程度上降了下來。
今天，人們普遍采用化學方法對付船蛆，他們使用高壓將化學製劑注入到木材裏，在海水中，這些化學物質會慢慢釋放出來，它們不僅可以殺死船蛆，也可以防範其他對木材有害的動物。在美國，現在使用廣泛的有兩種製劑，人們統稱為CCA，其主要成分是木焦油、鉻酸鹽和砷酸銅，CCA的確保護了木材，但同時也汙染了海洋環境。
◆找到了一種酶
海洋生物學家丹尼爾·迪斯托爾發現了船蛆的一個秘密，這個秘密可以解釋船蛆為什麽如此青睞木材。在船蛆的鰓中，這位科學家發現了一種奇特的細菌，它們分泌出一種酶，正是這種酶使船蛆擁有了生存在木材中的高超本領，因為它們可以消化木材了。在其他海洋動物中，這可是絕無僅有的。
木材的主要成分是纖維素，它是一種糖分子聚合體，隱含著豐富的營養物質，不過絕大多數動物並不能消化木材，因為它們的身體中缺乏一種物質：纖維素酶。隻有這種酶可以打開緊鎖在一起的糖分子，這是動物們享受木材中營養物質的基本條件。由於船蛆身上的那種細菌分泌纖維素酶，因此它們有消化木材的超凡本領，木材對它們便無異於美味的蛋糕了。
在船蛆身上找到纖維素酶是一個意義重大的發現，科學家們據此可以找到一種控製船蛆的有效方法，同時又不汙染環境。迪斯托爾和他的同事們正在尋找一種方法破壞船蛆和那種細菌的共生關係。假若做到了這一點，船蛆便失去了纖維素酶，它們就再也無法依靠木材生存，人們也就用不著再使用汙染環境的化學方法了。
赤潮成因之謎
赤潮是海洋受到汙染後所產生的一種生態異常現象，其直接原因是有機物和營養鹽過多而引起的。赤潮，顧名思義，應當是紅色的，但實際上，赤潮的顏色並不都是紅色的，其顏色也是多種多樣的。影響赤潮的顏色主要看引起赤潮的是哪種海洋浮遊生物。由夜光蟲引起的赤潮，呈粉紅色或深紅色。由某些雙鞭毛藻引起的赤潮，呈綠色或褐色。由膝溝藻引起的赤潮，海水有時竟不會出現明顯顏色變化。據統計，能引起赤潮的浮遊生物有上百種，其中甲藻類是最常見的赤潮生物，有20多種。
一旦在海域內發生赤潮，會給海洋中生活的其他生物、給海洋環境乃至生活在這一海域沿岸的居民造成嚴重危害。高度密集的赤潮生物能將魚、貝類的呼吸器官堵塞，造成大批魚和貝類的死亡。這些被赤潮毒死的魚或貝類在海水中繼續分泌毒素，危害其他海洋生物的生長。赤潮生物的殘骸，在海水中氧化分解，大量消耗水中的溶解氧，使局部海水發臭，惡化海洋環境。如果人食用了被赤潮汙染的魚或貝，還能造成死亡。因此，防止赤潮的發生是許多海洋科學家十分關注的課題。
盡管人們已投人大量人力物力去研究赤嘲，但是，時至今天，人們對引起赤潮的原因尚未完全弄清楚。赤潮發生的機理，以及赤潮與各種海洋環境要素的關係，仍然是科學家們正在深入研究的課題。比如說，現在普遍認為，赤潮與海洋汙染有密切關係。但是，人們在遠離海岸的大洋深處也發現過赤潮，這是為什麽呢?難道除了海區富養化能引起赤潮外，還有別的什麽原因?再如，人們還發現，暴雨過後，海水表層鹽度迅速降低，也能刺激赤潮生物的大量急劇繁殖，這又是為什麽?正因為人們無法弄清楚赤潮生成的內在機理和發生規律，所以無法預報海區內發生的赤潮的災害，以便提前防範。
大白鯊之謎
盡管大白鯊頻頻出現在很多記錄片和電影裏，但是人類對這種古老的動物還知之甚少。因為這種海洋霸王腹部通常呈現白色，所以得名“大白鯊”。從進化論的角度來看，數百萬年來，大白鯊的身體結構一直都沒有變化。
大白鯊體形龐大，它們擁有輕盈的軟骨骨架，體長能達到‘7米。在地球任何溫度適宜的海域都會有大白鯊的行跡，比如南非、澳大利亞南部、美國加州附近海域。它們天生好胃口，凡是能捕獲的食物幾乎都能成為它們的美餐。
迄今為止，人類對大白鯊的了解最多隻局限在上述這些膚淺的認識上，至於世界上到底有多少大白鯊，它們能活多長時間之類的問題，恐怕還沒人能說得明白透徹。科學家目前尚未成功地觀察到大白鯊**的全過程，更何況大白鯊生性倔強，一旦被人類捕獲，離開自己廣袤的海洋王國就會很快死去，所以到現在從沒有真正意義上零距離接觸大白鯊。
好奇心會牽引人們上天人海。從1988年起科學家就在加利福尼亞附近海域長期跟蹤觀察大白鯊。因為大白鯊蹤跡隱秘，科學家特意在海邊的燈塔上安裝了觀察設備，一旦發現有大白鯊襲擊其他海洋動物比如海象、海獅，科學家會馬上出動，用深水攝像技術抓拍難得的大白鯊活動的場麵。
不久，科學家就會完成一個龐大的數據庫的建設，向最終解開大白鯊之謎邁出重要的一步。根據數據庫提供的信息，生物學家們初步推算大白鯊能活60歲至100歲。它們一般在13歲達到性成熟，這一點和大象乃至人類極為相似。根據現在掌握的資料，雌性大白鯊的妊娠期一般是18個月，因此推斷大白鯊的繁殖周期遠遠長於其他動物。一些科學家初步估計，現在世界上僅存不到1000頭大白鯊。由此看來，雖然號稱海洋霸王，大白鯊也不能完全避免滅絕的危險。
斯坦福大學和加州大學的科學家動用了包括最先進的GPS衛星定位設備跟蹤加州附近海域雌性大白鯊的活動蹤跡。耗資驚人的綜合檢測係統，通過內部的電子時鍾，日出和日落等外部數據來定位大白鯊所處的經度和緯度，依據遙感的海溫圖像，科學家可以判斷出它們所處的環境。
綜合該衛星係統去年獲得的數據，科學家驚奇地發現，大白鯊並不隻生衙在靠近海岸的淺海，更廣闊的深海同樣屬於霸氣十足的大白鯊的天地。一個取名為迪普芬的大白鯊是科學家重點觀察的對象，40天之內，它從加州附近的淺海遊到了3800公裏以外的夏威夷。又過了4個月，迪普芬再次回到了它熟悉的加州淺海。是否雌性大白鯊還會向南方遊得更遠，現在還不能確定。至少科學家們推測，雌性大白鯊更傾向於獨自在遠離近海的南方產下幼鯊。
參考鯨和一些鳥類遷徙的習性，一些生物學家認為：大白鯊年複一年地奔波在“南北遷徙”的路上。如果這個假設真能得到印證，更多未解的問題又會冒出來：比如大白鯊為什麽要不辭辛勞南北遷徙?它們在千萬裏的海洋跋涉途中靠什麽來定位?浩瀚的太平洋裏哪些生物會成為它們旅途中的可口點心?……
正如常年研究大白鯊的生物學家拜樂所說： “我們踏破鐵鞋剛剛找到了一個問題的答案，馬上就會又冒出4個新的問題。這正是研究大白鯊的樂趣所在。”
大西洋裂穀探秘
從前，人們以為洋底像鍋，越往中央越深，而洋底一定是平坦的。1873年，英國海洋考查船“挑戰者”號，用普通測海錘，測得大西洋中間有一帶比較高的地方，好像是一座大山。
1925—1927年，德國海洋考查船“流星”號，用回聲探測儀，探查到了那座大山，還給它畫了圖像：這座大山在大西洋中部，由北向南，呈s狀綿延，長27780千米，寬1100—1800千米，山頂鋸齒形，平均高出洋底3000米。它如同一金巨龍，伏臥在注底，成為大西洋的一條“脊梁骨”。因此，科學家給它起了一個十分形象的名稱——“大西洋中脊”。1953年，美國地質學家尤因和希曾驚奇地發現，大西洋中脊與大陸上的山脈大不一樣。它好像被誰用一把快刀，順著山的走勢，逢中劈開一道裂縫。這條裂縫深1—2千米，科學家叫它“裂穀”。
“冰島裂穀”是大西洋中脊露出水麵的地方。1967年，英國地質學家帶領一幫人馬到冰島，他們在裂穀兩邊的山尖插上標杆，嚴格監視，定期測量標杆的距離。他們的辛勞終於有了成果——幾年之內，標杆之間的距離比原來拉開了5—8厘米。明白了，大西洋中脊的裂穀，正在不斷擴展!科學家們十分納悶，是誰劈開了山嶺，使傷口不斷“化膿”，而且越張越大呢?
科學家們真想一頭紮進裂穀洋底，看個究竟。可幾千米深的洋底，可不是鬧著玩的!後來，問題終於得到了解決。美國和法國首先製造了“深潛器”，人坐在裏邊，可以安全下潛到幾千米深的洋底。1972—1974年，美法科學家聯合行動，美國出了一艘“阿爾文”號；法國開出兩艘，一艘叫“阿基米德”號，一艘叫“塞納”號。他們沉到2800米深的亞速爾群島大裂穀底部，在深潛器強聚光燈的照耀下，從小小的玻璃窗往外瞧——他們瞧見了什麽?在寬約2000米的裂穀底下到處都是裂口，好像是一個個張開的大嘴巴。那些大嘴巴，正在噴吐熱水。從裂口裏溢出的熔岩，在洋底凝固：有的如一卷卷棉紗；有的如同擠出的牙膏；有的像一條條鋼管；有的壘成一座座尖錐形的火山口……啊!
科學家們一下子明白過來：原來這兒是大西洋底地殼裂開的地方，一股無比巨大的力量，從地下升起，正使勁把裂穀朝兩旁推開。多危險呀!
這兒正在製造地震和火山!
事實證明，大西洋正在以每年l一4厘米的速度擴張。幾億年前，南北美洲、歐洲和非洲大陸，原本是一家，由於地殼由北向南斷開了一個裂口，海水湧入，淹成了一條海溝。海底裂口不斷，爆發火山捅出熔岩，將地殼朝東西兩邊推去。經過了漫長的1．5億年，便成了現在這個樣子。翻開世界地圖，你仔細瞧瞧，南美巴西那個大直角，不是剛好同非洲幾內亞灣吻合在一起嗎?
北美和歐洲也有類似的情形。這一點早已被“大陸漂移說”的創立者維格納所證實。
人們不禁要問，將來會怎樣?科學家預測，5000萬年後，大西洋還要張開1000千米。由於印度洋也在擴展地盤，沒準幾億年後，‘太平洋關閉，美洲大陸就會同亞洲大陸撞在一起。那時我們到美洲去旅遊就不必坐輪船了!，其實，這隻不過是一種極簡單的推想。因為地殼的運動非常複雜，決不單是大西洋中脊這種情形。