最甜的植物

水果，大家都愛吃。在常見的水果中，大多數都帶有甜味，但卻沒有糖甜，如西瓜的甜度為糖的4％，梨的甜度為糖的12％。眾所周知，糖是用甘蔗和甜菜為原料製成的。那麽，在自然界有沒有比糖更甜的植物呢？有！但是最甜植物卻鮮為人知。

1969年，日本的住田哲也教授在巴西山區發現了一種很甜的菊科植物，人們叫它甜葉菊。用它提取出的糖甙，其甜度大約為糖的300倍。甜葉菊是理想的甜味劑，具有熱量低的特點，它的含熱量隻有蔗糖的三百分之一，吃了不會使人發胖，對肥胖症患者和糖尿病人尤為適宜。長期用甜葉菊煮水喝，還有降低血壓、促進新陳代謝和強壯身體的功效。因此，甜葉菊發現後，許多國家都相繼引種栽培和開發利用。

在我國廣西有一種野生植物叫懸鉤子，是薔薇科多年生落葉灌木，它的葉子裏含有一種物質叫甜味素，主要成分是帖類甙，比糖甜300倍。當地居民長期以來用這種植物的葉子泡茶喝，所以又稱它為甜茶。甜茶還有一定的藥用價值，對氣管炎和小兒百日咳有較好的療效。我國著名的特產羅漢果，其果實中含有一種甜味物質，據測定甜度為蔗糖的300倍左右。

在非洲西部的熱帶雨林中有一種葛鬱金科植物，從它果實裏提取出來的“索馬丁”，其甜度為蔗糖的3000倍。這種植物株高約2米，葉子卵形，果實呈三角錐形，成熟後為紅色。1841年英國人將它引種到歐洲，後來英國一家製糖公司又將它引種東南亞，並提取出了“索馬丁”。日本人對它也進行了引種和研究，率先將“索馬丁”甜調料投放市場。

科學家在非洲西部熱帶森林裏還發現了一種叫西非竹芋的草本植物，它的葉片寬大，在靠近地麵處開花結果。果實紅色、扁平，長約2.5厘米，寬約2厘米，在種子周圍有少量果肉，它的果肉比糖甜3萬倍，和糖精一樣甜。

還有更甜的植物。有一種叫非洲薯蕷葉防己的藤本植物，長4米左右，葉瓣呈心形，結出的果實為紅珊瑚色，非常好看。每穗有40—60個漿果，看上去仿佛是串紅葡萄。果實長圓形，長約1厘米，直徑約8毫米，裏麵有一個大種子，種子外邊的果肉甜得令人吃驚，要比蔗糖甜9萬倍。十分有趣的是，盡管這種果實甜得叫人難以相信，可是吃起來卻感到甜度適中，十分鮮美可口，而吃後嘴裏很長時間都感覺到有甜味。因此，當地居民給它起了一個美妙的名字，叫它“喜出望外”。

這應該算得上是世界上最甜的植物了。可是不久前，科學家在加納熱帶森林中發現了一種叫卡坦菲的植物，用它提取的“卡坦菲精”，其甜度是蔗糖的60萬倍。它的甜度超過喜出望外好幾倍，從而奪取了植物王國的“甜王”桂冠，成為目前世界上最甜的植物。