最能貯水的植物

一談到幹旱，人們自然就會想到沙漠。在茫茫的沙漠中，氣候特別幹旱炎熱，一年的降雨量很少，有的地方甚至整年不下雨。可是有些植物仍然能在那裏生存，因為這些植物具有適應幹旱環境的相應形態結構。首先特別值得提及的是仙人掌植物，它們的莖大多變得十分粗壯、肉質多漿，莖上的葉片退化成針狀或棘狀，由肥厚的莖進行光合作用，這樣可以減少蒸發，節約用水。同時，它們的莖裏還含有一種明膠般的物質，能吸收和保存大量的水分，因此它們還有特殊的貯水本領，這也是戰勝幹旱的有力保證。

有趣的是，仙人掌植物的莖有多種形狀：有的是圓柱狀，叫仙人柱；有的是球狀，叫仙人球；有的呈扁平狀，叫仙人掌；有的呈鞭狀，叫仙人鞭；還有的像棍子，叫仙人棒……。有“沙漠甘泉”美名的仙人球，它的軀幹往往呈筒形，裏麵貯存著很多水，以便度過旱季。當人們在沙漠裏旅行時，如遇到缺水情況，打開它的軀幹，就可以喝到清冽的淡水，從而免遭渴死的危險。

全世界約有2000種仙人掌植物，多產於熱帶和亞熱帶幹旱沙漠地區，其中又以北美洲的墨西哥分布的種類最多，約有500多種，所以墨西哥有“仙人掌王國”之稱。在仙人掌植物的家族中，最能貯水的要算墨西哥的大型仙人掌了，它長得像一根分叉的大柱子，所以又叫巨仙人柱。這種仙人掌通常有15—20米高，莖粗得一個人都抱不過來。它的根係紮得很深，分布很廣，在雨季時能將大量的水吸到體內；同時，它的莖很厚，能貯得住大量的水分，因此具有驚人的貯水本領。在它那巨大身軀裏，能夠貯存2噸水，可算是草本植物的貯水“冠軍”了。

在木本植物中，最能貯水的是紡錘樹和波巴布樹。紡錘樹生長在南美洲的草原上，由於它的形態很像是豎立起來的一個“紡錘”，因而得此美名。樹高一般可達30米左右，樹幹中間粗兩頭細，最粗處直徑可達5米，樹幹上端隻長有少數枝葉，遠遠看去，酷似一個插著枝葉的巨大花瓶，因此人們又叫它“瓶子樹”。因為它生長的地方每年都有很長的旱季，為了能順利地度過旱季，所以在雨季時就在樹幹中貯藏大量水分，以供在幹旱到來時慢慢地使用。這種樹一般可貯存2噸多水。在旱季時，當地居民如水不夠用，常常砍棵紡錘樹作為水源，即可解決飲水問題。

在非洲熱帶草原上生長著一種奇樹，它的名字叫波巴布樹。因為它結出的果實肉汁多、味甜，猴子特別喜歡吃，所以人們又叫它“猴麵包樹”。

波巴布樹的樣子很奇特，樹幹粗得出奇，看上去像個“矮胖子”，當地居民又稱它“大胖子樹”。它的木質部由多孔細胞組成，好似海綿，能吸收和貯存很多水。水雨季時，在那矮粗的樹幹中貯滿了雨水，最多可達40噸之多，有了這麽多水，當然就不怕幹旱了。