◎佛教的神譜和寺院布局之謎

中國宗教的神譜體係，混亂程度相當驚人。佛、道與民間信仰都存在一種雙向改造關係。

一方麵，民間原有的神譜被佛、道二教改造，納入自己的門下。像上述老子、孔子、顏淵，都變成了佛教的菩薩。隋煬帝也皈依佛門，當上了“總持菩薩”。眾多的羅漢，也不斷在中國招兵買馬，把中國的濟公，甚至是康熙、乾隆也招了進去。

另一方麵則是佛教諸神的民間化和中國化。觀世音因避李世民名諱改為觀音，籍貫由天竺人變為春秋楚莊王的女兒，加入了中國籍。四大天王變成風、調、雨、順四大金剛，來為中國的農耕生活服務。看守山門的金剛力士，由一個變成了兩個，以後又變成中國的哼、哈二將。

在各種宗教神譜世俗化的過程中，明人吳承恩的《西遊記》，許仲琳(一說為陸西星)的《封神演義》起了橋梁作用。他們的構思來自民間，加工整理後又反饋到民間，對民間信仰產生了重大影響，許多神譜的國籍、出身、職司，甚至是性別，早已麵目全非了。

佛教把“佛”奉為最高偶像。“佛”，義為覺悟者，原始小乘佛教一般指釋迦牟尼一人，如來佛是其十大稱號之一。小乘佛教強調自我解脫和個人修行，對社會群體、民族命運則處冷酷的淡漠態度。公元1到2世紀，印度又興起了大乘佛教。其特點是以救苦救難，普渡眾生為出發點，以慈悲救世，自利利人，自覺覺人，個人解脫和眾生解脫的統一，建立佛國淨土為最高目標，強調自我解脫為小，眾生解脫為大。大乘佛教和小乘佛教是混雜在一起傳人中國的。後來，大乘佛教取代了小乘佛教。由於大乘佛教強調普渡眾生，宣稱東西南北，四維上下，到處都有佛，多如恒河之沙。每位佛都有自己的淨土，也叫佛國、佛刹，在淨土上教化眾生。這樣，就造出了各種各樣的佛，除釋迦佛外，中國民間信仰的主要有阿彌陀佛和彌勒佛。

阿彌陀佛是天竺久遠時代的國王法藏。棄國出家後許下四十八願，成佛以後，在他管轄的佛國淨土沒有地獄、餓鬼，人人不愁吃穿。後來果然成佛，其佛國在極遙遠的西方，叫“極樂世界”。那兒的地是由金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙等七寶鋪成，光彩閃耀。阿彌陀佛說法的“道場樹”，由各種寶物組成，微風一吹，音聲美妙無比。極樂世界的眾生，住在由七寶建的房子裏，精美的飯食、衣物皆應念而至。這裏眾生長壽，沒有任何痛苦和煩惱。阿彌陀佛就是這西方極樂世界的教主。唐代淨土宗迎合世俗信仰的特點，簡化修行程序，隻要念一聲“南無(歸命，致敬)阿彌陀佛”，就能消除無量的罪，死後被接引到西方極樂淨土。民間說的“念佛”，即指誦念他的名號。

彌勒佛是將來繼承釋迦佛位，象征未來與光明的佛，是釋迦的接班人。據說，彌勒佛現在仍在兜率天宮說法度生，故又稱彌勒菩薩。在釋迦之後五十六億七千萬年，彌勒佛將下降人間，在龍化樹下成佛，普渡眾生。那時，人間充滿光明，五穀豐登，民眾長壽多福。所以，隋唐以後的農民起義，常以“彌勒出世”為號召。

五代以後，人們把彌勒佛和布袋和尚混同。布袋和尚是五代明州奉化(今浙江寧波)人，以杖荷一口袋，內裝用具，到處化緣。世人認為他是彌勒佛的化身。中國寺院的天王殿裏，有一個帶口袋的大肚子佛，滿麵堆笑，憨態可愛，就是彌勒佛。