◎道教源於何時

《宗教詞典》和任繼愈主編的《中國佛教史》都認為道教產生於東漢順帝年間。日本學者常盤大定的《道教發展史概說》和窪德忠的《道教史》也持這一觀點，確實，現有的材料能夠充分證明，東漢順帝時已有原始道教的活動了。但能不能肯定順帝之前就不存在這類活動呢?看來也很難這樣斷定。就拿張陵“學道鶴鳴山中”這則記載來說，說張陵首創五鬥米道是對的，說張陵之前沒有其他民間道教流傳，就嫌論據不足了。不然張陵“學道”又如何理解呢?《後漢書·馬援傳》還記載了東漢光武帝期間的一次起義：“初，卷入維蕗，妖言稱神，有弟子數百人，坐伏誅。後其弟子李廣等，宣言‘蕗神化不死’，以誑惑百姓。十七年(指建武十七年)遂共聚會徒黨，攻沒皖城，殺皖侯劉閔，自稱：‘南嶽大師’。維蕗及其弟子李廣的活動，都被封建統治者斥為“妖巫”，與他們對張角、張修的道教活動的誣稱相同，看來維蕗、李廣的活動與後來道教活動頗有相似之處。卿希泰在《中國道教思想史綱》中即注意到這一點，他寫道：“當時民間不僅有個別道士活動，而且開始有近於組織的活動，如卷入維蕗的起事便是。”既然道教活動的有無亦不以順帝前後為界，道教產生於順帝時說就不像產生於“東漢一代”說更有科學性。

然而，使問題更加複雜化的是，人們從現有的史料中發現，西漢末年已有道士的名稱出現了，並且有類似於道教傳布活動的記載。據《漢書·李尋傳》所載：“初，成帝時齊人甘忠可詐造天官曆《包元太平經》，十二卷。”有人論證道教經典《太平經》並非一人所作，《包元太平經》正是《太平經》的雛形。盡管學者所論不一，《包元太平經》與《太平經》的淵源關係是大家都看到的。而且據《李尋傳》所記，甘忠可曾以《包元太平經》“教重平夏賀良、容邱丁廣世、東郡郭昌等”，甘忠可因“假鬼神罔上惑眾”的罪名，被捕入獄而死，他死後弟子夏賀良等“複私以相教”，這種“教”，不正是一種傳教活動嗎?可見早在西漢的成帝、哀帝年間，已經有類似道教的傳布活動了。值得注意的是，道教經書也都自稱《太平經》出現於西漢成帝之時。《混元聖記》曾引佚《後漢書》雲，漢成帝河平二年甲午，“老君降於琅羞郡曲陽淵，授於吉《太平經》”。宋人賈善翔《猶龍傳》序講：“孝成時，授於吉《太平經》。”元人趙道一《曆吉真仙體道通鑒》亦雲：“吉於曲陽流水上得神書，……時漢成帝河平二年甲午也。”“授神書”之說，均屬道士自造經書的托詞，當然不足為據，但眾多的道教經書均把所謂“授書”時間說成是漢成帝年間，此時是否已有《太平經》出現?目前尚無材料證實與否定。

總之，由於道教組織起於民間，而且帶有秘密活動的特點，使官方的史書不可能對它有較多的反映，更談不上及時的反映，這就為研究道教起源於何時帶來複雜性。它至今仍是個曆史之謎，我們期待著這個謎底的揭開。