◎烏城隍之謎

神州大地上城隍廟內的城隍神是保佑當地百姓平安的，一般的城隍爺臉色紅堂堂，威震四方。然而烏程縣城隍的臉色烏黑，與各地城隍不同。這裏流傳著一個動人的傳說。

據說古時候，現在的湖州叫烏程。有年夏天，這裏遭受百年未遇的大旱，快成熟的稻穀已半枯半焦了，可禍不單行，偏偏又遇烏雲般飛來的成群蝗蟲，它們飛到哪裏，那裏的稻穗一掃而光，弄得百姓叫苦不絕。

烏程縣的縣令姚旭對此束手無策，他是個愛民如子的好縣令，心裏萬分焦急。這幾天他日夜熬慮，踱過來，走過去。這天到了後半夜，實在神疲力乏了，便靠在案桌上昏昏沉沉睡著了。他做了一個令他振奮的夢……

夢中一個頭戴烏紗，足登皇靴很象自己的官員，在秋收時節，登上台階，振振有辭地向百姓講述“積穀防饑”的道理。突然一隊隊金盔銀甲人馬衝過來，鐵騎所至，輕輕一掠，官員紛紛拂倒在地，一時爬不起來，多虧鄉親們搶耙揮鋤，從四麵八方呐喊圍攻上來，才把那批人馬殺退去……在鼎沸的人聲中，姚縣令驚醒了。片刻，他喜出望外地領悟到：萬眾一心，眾誌成城，芸芸眾生，扭轉乾坤。姚旭大人覺得百姓隻要有人一呼便會百眾應諾；隻要有人前赴，便會有人後繼；隻要有人示範，便會有人效尤。於是，他決定身先土卒，誓滅蝗蟲!

第二天一早，姚大人令衙役鳴鑼聚眾，高聲宜告：“姚老爺有治蝗蟲的好辦法，大夥快去聽講啦!”聽到此好消息，成群結隊的百姓都湧向臨時召集地——東村的田頭。隻見縣令站在高處，激昂地向大眾說：“天時幹旱，地生蝗蟲，造成眼前的災害。父老鄉親們，要想活下去，奪回辛辛苦苦種的稻穀，大家動手吧，跟著我來，拚個蟲死，才能人活。”說完，姚大人束起襟袖，脫下鞋襪，直衝田間。

感人的情景出現了!姚大人第一個衝向蝗蟲最密集的地方，當他用手捕捉到第一隻活生生的蝗蟲時，憤怒罵道：“凶徒，十惡不赦的凶徒，非把你生吞活剝，碎屍萬段，方泄我胸中之憤!”罵罷，姚縣令將手中的蝗蟲連啃帶嚼地吞下肚去。後來他越捉越快，越捕越多，也就越吃越多。在場的人被他驚心動魄的行為感動得淚水奪眶，心血沸騰了。那幾個跟隨姚大人多年的衙役，爭向著縣令踏出的足跡尾追過去。一位白發老人，厲聲催促著人們：“鄉親們，上!自己家的田自己管……”群眾應和著，喊聲壓倒了蝗蟲振翅的嘈音。刹那間，成千上萬的百姓爭先恐後地衝向自家田間，捉的、捕的、掐的、踏的，不少人學姚大人那樣吃的、嚼的。這壯烈的陣勢，猶如風掃殘葉，浪卷浮萍，不到半天，蝗蟲被撲滅得所剩無幾，殘剩的也倉皇飛逃。驅蝗之戰結束，人們才發現姚大人手臂軟垂，一步三搖了。百姓們湧了過去，姚大人突然躺倒在地，隻見他腹部隆起，臉泛青紫，已經不省人事。雖然經過多方營救，但姚縣令吃蝗蟲過多，終於麵呈烏黑色，不幸去世了。

烏程縣百姓為了紀念這位愛民如子的好縣令，特地塑了一尊烏臉的塑像，端坐在朱漆金彩的殿案上，人們見到他鐵青烏黑的臉色而難過，然而更讚歎著姚縣令那舍己為人的精紳。邑人每逢朔望來上香，並假托陰曹閻羅鬼王也褒封他為“烏程城隍”——這就是烏城隍為什麽臉色發烏的由來。