◎世界最早的天文鍾之謎

吏部尚書兼侍讀學士蘇頌和吏部會史韓公廉等人於北宋哲宗元簞十一年在開封研製大型儀器設備“水運儀象台”，這種儀器能以不同形式反映觀測天體的運行。水運儀象台整個機械係統以漏壺流水作動力，類似複雜的機械裝置使其保持速度穩定，持平於天體運行。又由一套複雜的齒輪係統為其提供所需要的各種運動，因此既能演示天象，又可以以多種形式計時、報時。歐洲人將此儀器稱為“天文鍾”。這便是後世鍾表的起源。蘇頌在 1088～1094年著《新儀象法要》中，對水運儀象台的構造作了詳細的介紹，這也表現出開封天文學和機械工程技術成就的偉大。它有三個突出貢獻：第一，為了便於觀測，屋頂可以活動，這便是現在天文台圓頂的祖先。第二，渾象一晝夜進行一圈自轉，不僅將天的變化形象地演示出來，也是現代天文台的跟蹤機械——轉儀鍾的祖先。第三，該設備中的“天關”、“天衡”和“天鎖”等部件組成的杠杆裝置，作為世界最早的“擒縱器”也是現在鍾表的關鍵部件，由此可見其為鍾表的祖先，也是世界上第一台天文鍾。水運儀象台是中國11世紀傑出的天文儀器，是中華民族的驕傲。

◎最早使用退火技術鑄造的鐵斧是哪個?

在戰國文化遺址出土的鐵斧，是目前發現的世界上最早使用退火技術鑄造的鐵製工具。它是以高溫**還原法提煉出的鑄鐵澆鑄的，其中有兩件斧經過了退火柔化處理，這種方法彌補了鑄鐵脆硬易裂的缺陷。