最早的洗衣機

今天，對於許多人來說沒有洗衣機的生活是難以想象的。但幾千年來，人們都是用手來用手在水裏搓、用棒槌砸或攪。聰明人發明了搓衣板，更聰明的人把衣服放在水桶裏，放上很原始的洗滌劑，如堿土、鍋灰水、皂角水等，用棒攪拌也能洗幹淨衣服。在海上，海員們則把衣服拖在船尾上，讓海水衝去衣服上的汙垢。後來有人發明了手動洗衣機，即把需要洗滌的衣物放到一個盛著水的木盒子裏，用一個手柄不斷翻轉木盒子裏的衣物，也可以把衣物洗幹淨。

1677年，科學家胡克記錄了關於洗衣機的一項早期發明：霍斯金斯爵士的洗衣方法是把亞麻織品放在一個袋子裏，袋子的一端固定，另一端用一個輪子和一個圓筒來回擰。用這種方法洗高級亞麻織品可以不損壞纖維。1776年，人們發明了洗衣機的雛形，借助外力來洗衣服，19世紀中葉，以機械模擬手工洗衣動作進行洗滌的嚐試取得了可喜的進展。1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茨堡製成了世界上第一台洗衣機。該洗衣機的主件是一隻圓桶，桶內裝有一根帶有槳狀葉子的直軸。軸是通過搖動和它相連的曲柄轉動的。同年史密斯取得了這台洗衣機的專利權。但這台洗衣8機使用費力，且損傷衣服，因而沒被廣泛使用，但這卻標誌了用機器洗衣的開端。次年在德國出現了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機，當搗衣杵上下運動時，裝有彈簧的木釘便連續作用於衣服。19世紀末期的洗衣機已發展到一隻用手柄轉動的八角形洗衣缸，洗衣時缸內放人熱肥皂水，衣服洗淨後，由軋液裝置把衣服擠幹。

1884．年一個名叫莫頓的人獲得了蒸汽洗衣機的專利。他的專利證書上是這樣介紹他發明的洗衣機：即便是一個小孩，在一刻鍾內也能洗六條被單，而且比其他洗衣機洗得更白。再後來有人用汽油發動機替代蒸汽機帶動洗衣機。

而真正現代意義上的洗衣機的誕生要等到電動機發明之後。第一台電動洗衣機由阿爾幾·費希爾於1910年在芝加哥製成。除了手柄被一個電動機取代了之外，洗衣機別的部分都與用手工轉動的洗衣機相同。這是一種真正節省勞力的設計。但這種電動洗衣機進入市場後，銷路不佳。

洗衣機真正被人們接受，是在第一次世界大戰之後。1922年，霍華德·斯奈德發明了一種攪動式電動洗衣機，並在衣阿華州批量生產。該洗衣機因性能大有改善，開始風靡市場。第二年德國廠商也生產了一種用煤爐加熱的洗衣機。這種洗衣機有一隻開有小孔的容器，衣服放人後，由電動機帶動和容器相連的軸，使容器不斷順逆轉動。

直到二次世界大戰前夕，美國才大批量生產立缸式洗衣機。洗滌缸內裝有渦輪噴洗頭或立軸式攪拌旋翼。30年代中期，美國本得克斯航空公司下屬的一家子公司製成了世界上第一台集洗滌、漂洗和脫水於一身的多功能洗衣機，靠一根水平的軸帶動的缸可容納4000克衣服。衣服在注滿水的缸內不停地上下翻滾，使之去汙除垢，並使用定時器控製洗滌時間，使用起來更為方便，1937年投放市場後大受歡迎，一下子就賣了30多萬台。到60年代，滾筒式洗衣機問世。高效合成洗滌劑和強力去垢劑的出現大大促進了家用洗衣機的發展。