最早的空調機

1881年3月當選的美國總統格菲爾德，7月在華盛頓車站遭到槍擊。雖說不是致命傷，但因子彈深入到脊椎處，傷勢很重，生命岌岌可危，必須立即動手術取出子彈。格菲爾德的住院開刀，卻戲劇性的促使了空調機的出現。

華盛頓的夏天是悶熱的，尤其是這一年，出現了曆史上罕見的高溫。病**的總統虛弱極了。雖然總統夫人在一旁一刻不停地用扇子給他扇風，但在這樣的高溫下也無濟於事。總統夫人提出必須降低室溫的要求。於是，這個任務就落到了一個叫多西德礦山技術人員的身上。他懂得在礦山上如何向坑道內送氣的技術。經過多次試驗，他終於成功的將室內的溫度從30攝氏度降到25攝氏度左右。多西根據空氣壓縮會放熱，而壓縮後的空氣恢複到常態會吸收熱量的原理，經過反複試驗，終於在總統病房安裝了一台壓縮空氣的空調機，結果使室溫降了七攝氏度，於是世界上第一台空調機誕生了。

其實，真正意義上的空調卻出自美國發明家威爾士·卡裏爾之手。多西發明的空調機雖然使空氣的溫度降了下來，卻仍舊潮濕。如何才能使空氣幹燥呢?排暖公司的機械工程師卡裏爾一直思考著這個問題。霧氣籠罩的火車站激發了他的靈感：含有飽和水分的“潮濕”空氣實際上是幹燥的。所謂霧氣就是空氣接近百分之百的溫度時其飽和的狀態。如果讓空氣處於飽和狀態，同時控製空氣飽和時的溫度，就能獲得一種可以定量控製其溫度的空氣。於是在1902年，他安裝了具有曆史意義的溫度“調節器”，從而取得了空調機的專利。這種空調機首先安裝於紐約的一家印刷廠裏。1906年，卡裏爾的“空氣處理儀”又獲得了專利，對空調機作了進一步改進，經過改進的空調機開始為紡織廠采用，從而逐漸推廣。

20世紀30年代末，卡裏爾的“導管式空氣控製係統”取得了突破，高樓大廈不僅安裝上了空調，而且不需要占用寶貴的辦公空間。但由於家庭空調太昂貴，又不可靠，卡裏爾投資家庭空調這一領域的市場時，沒有獲得成功。直至加世紀50年代，美國另外兩家公司——通有電器和西屋，才實現了卡裏爾“家裝空調”的設想，使小型空調機開始進入千家萬戶，成了深受酷暑煎熬的人們的寵物。