古猿變成人的過程

人類是從哪兒來的?這是人類從早期蒙昧時代就開始猜測的古老問題。然而直到今天科學家仍然無法描繪人類誕生過程的全部詳盡圖畫。這裏最關鍵的謎在於，大約400萬至800萬年前，人類最早的祖先，一種類似於現代猿類的古猿突然改變了自己的進化方向，直立起來，以更有效的方式活動，繼而進化成為人類，而它的“表兄弟”終於成為現代猿類。這一奇跡般的進化過程是怎樣實現的呢?

由於直立行走會在骨骼上留下明顯的標記，因此化石是回答這一問題最好的材料。這方麵最主要的證據是在20世紀70年代，由美國科學家唐納德·約翰森領導的考察隊在埃塞俄比亞發現的。他們在那兒發現了大批古人類化石，其中一具是生活在300萬年前的女性骨骼。科學家找到了這具骨骼的40％的化石，稱她為露西。根據骨骼特征來推斷，露西的腦仍然呈現猿腦特征，但她卻是直立行走的。因此她很有可能就是科學家長期來尋找的古猿和人之間的缺失環節。與此同時，分子生物學應用DNA和蛋白質分子比較技術，推斷出猿與人分道揚鑣的時間，發生在500萬年前。這與化石資料的發現可以相互印證。剩下的問題是：400萬至800萬年前這段時期究竟發生了什麽事，使得這些已適應樹棲生活、四足行走的古猿下地直立行走，向著人類方向進化?

一種觀點認為：人和猿是在第三紀的中新世開始分化的，臘瑪古猿是最早的人科代表，而森林古猿屬裏的幾個種則是各種現生猿類的祖先。他們同意從古猿到人的進化是使用工具和有語言等文化因素，並且設想小的犬齒和直立行走的姿勢是與使用工具(或武器)密切有關的。臘瑪古猿的犬齒小就意味著使用工具和能兩足直立行走。

另一種觀點認為：古猿從樹林移到大草原上來生活，為了不讓草擋住視線，才直立行走。

第三種觀點認為：那一段時期，地球氣候變得幹燥，使森林大片消失，靠樹棲生活的古猿不得不下樹，依靠直立行走和工具來謀生。

第四種觀點認為：由於氣溫變化，大冰川來臨，地殼發生了驟變，連綿不斷的森林也隨之發生了很大變化。樹木減少1／3，野果供不應求，古猿就被迫成群地走出森林，到廣闊的地麵去尋找食物，謀求生路。由於地麵生活的需要，前肢的任務更重了，不但需要用它來摘果實，拿木棒或石塊抵禦野獸，而且還需要用前肢來挖掘塊根或捕捉小動物，就這樣，經過幾百萬年的努力，古猿終於改變了用前肢幫助行走的習慣，學會了在地麵直立行走。

第五種觀點認為：所有的解釋都是猜測的，進化是一種十分奇妙的現象，是遺傳信息在群體和世代中平衡、傳遞和改變的過程。

第六種觀點認為：達爾文關於進化的理論應該修正，進化不是一個連續發展的過程，而是由長時期的相對穩定和突然發生的飛躍交替的模式中尋找思路。遺傳學研究的發展，為解開從猿到人之謎帶來新的希望。人類進化成為地球生物中最適應的強者，這也是一些基因的勝利。可是目前，人們對於基因進化的了解實在太少。因此要回答古猿怎樣變成人，還需要相當長的時間。

第七種觀點認為：人類進化的主要動力，至少在初期，不是文化，而是食物，進食行為和習性，更像許多哺乳動物的進化，小的犬齒和直立行走都是食物和進食方式改變的反映。臘瑪古猿生活在空曠地區，具有擴大咀嚼麵積用的較寬的頰齒，並有厚的釉質，以覆蓋其較軟的內部齒質。森林古猿類和猿類具有較小的頰齒，釉質薄，很快便被磨掉；齒尖尖端暴露出齒質小坑，這是用來切割和咀嚼較軟的植物性食物的。臘瑪古猿的厚釉質很可能是適應作強力壓碎和磨研較堅韌的植物性食物，這是較空曠的非森林地區的標準食物。臘瑪古猿類中有些具有像猿的較大的犬齒，有些則犬齒較小。但是即使是具有較大犬齒的種類，嚴重的磨耗也使齒冠變鈍，截去尖端。事實上，這些犬齒也很少明顯地超出其他牙齒。嚴重的牙齒磨耗和減少的犬齒連同增大的和釉質厚的頰齒，可能是為了咀爵堅韌植物性食物的一種適應。

(王東明)