數字“三”的象征意義

《聖經》中有許多地方提及數字“三”。例如，《列王紀上》第17章第21節雲：“以利亞三次伏在孩子的身上，求告耶和華說：‘我的神啊，求你使這孩子的靈魂仍人他的身體。”《曆代誌上》第21章第12節說，迦得向大衛轉達耶和華的意見：“耶和華如此說，你可以隨意選擇，或三年的饑荒，或敗在你敵人麵前，被敵人的刀追殺三個月，或在你國中有耶和華的刀，就是三日的瘟疫，耶和華的使者在以色列的四境施行毀滅。”《但以理書》第6章第10節說，但以理“到自己家裏(他樓上的窗戶開向耶路撒冷)一日三次，雙膝跪在他神麵前，禱告感謝，與素常一樣。”《創世紀》第40章第10節-23節說，法老的酒政夢見了一棵長有三股樹枝的葡萄樹；約瑟便將三股樹枝解釋成法老將在三天內讓酒政官複原職。《出埃及記》第2章第2節說，摩西的母親生下他後，曾將他藏在家中三個月。《出埃及記》第3章第18節說，以色列人將要求埃及王允許他們往曠野作三天旅行，以祭奉耶和華。又，第23章第17節雲：“一切男子，要一年三次朝見主耶和華。”《約拿書》第1章第17節雲：“耶和華安排一條大魚吞了約拿，他在魚腹中三日三夜。”這一連串的“三”是否真的如其字麵意義那樣代表了數學概念上的“三”呢?恐怕不是。

因為“三”往往出現在宗教和神話中。例如，在古希臘，至高無上的威力始終與“三”聯係在一起：宙斯、波塞冬和普路托是克洛諾斯的三個兒子，他們三個分掌了整個宇宙——宙斯主宰一切天象，支配眾神和萬民，以及人間的善惡；波塞冬掌管海洋，是為海神；普路托則分治冥國，被認為是掌管地下財富，司理豐產，並從地下賜予人間收成的神隻。這個三足鼎立的分治宇宙在希臘的宗教神話和祭祀中發揮了重要的作用。

主宰人類一生命運的女神為三個，她們是處理人類生命之線的老婦人：克羅托紡生命之線；拉刻西斯使生命之線經受各種命運的波折；阿特洛波斯(意為“不可避免的”)則剪斷生命之線，使之終結。由眾神任命的冥府判官也是三位：彌諾斯、埃阿科斯與刺達曼堤斯，他們都是宙斯的兒子。海神波塞冬的標誌是一把三股叉的戟，他經常用這把三叉戟來砸開岩礁，呼風喚雨。臥於冥王普路托腳下的是名叫刻耳柏洛斯的三頭狗。這隻猛犬守衛在冥國人口處，聽憑鬼魂進入，卻嚴禁再行返回。所以希臘人多在棺中置放一塊蜜餅，以便死者此後賄賂三首猛犬。希臘最古老的神是位於拉裏薩的三眼宙斯，他的三隻眼睛意味著他對物質三大要素——土、水、空氣——的最高控製權。

與諸重要神隻有關的如此眾多的“三”是否僅僅為人類的隨意想像?答案當是否定的。因為古代的許多偉大學者都十分認真嚴肅地賦予“三”以重要的意義。公元前6世紀的希臘數學家畢達哥拉斯及其學派認為，世界萬物均由三位一體決定，三合組乃是宇宙中最完善的形式；四合組也僅是三合組的更充分發展而已。他們相信三個世界的原則：劣等、優等和最優世界。他們關於末世學的觀念則認為人體由三部分構成：最高級部分屬於太陽，次級部分屬於月亮，最低級部分屬於大地。與此相應地，是將人類靈魂分成三個等級：死後在月亮上暫時逗留而業已潔淨的人被允前赴太陽和天堂；虔誠者被允留在太陽與空氣之間的月亮上；第三類人則隻能留在大地附近的空氣層之底部，以作為對其在世時罪孽的懲罰。後世的希臘思想家多頗受畢達哥拉斯學派之數學觀的影響。公元前4世紀的亞裏斯多德說，數字“三”是因觀察自然而得，所以用它祭神和齋戒是最適宜的。此外，蘇格拉底和柏拉圖也都承認事物的三本原——神、觀念、物質。

古巴比倫人也有類似的看法。他們把天地視為一個整體，而二者則各由三區域構成：天界由天上諸水、黃道帶和北天組成，地界由地周諸水、大地和空氣組成。巴比倫的巫術書籍載道，妖巫顯靈的時間選擇在夜間的三個階段——傍晚、午夜與黎明。因此，若欲抵製其邪惡作用，也必須在這三個時間誦咒及施行其他法術。人們還認為，任何疾病發展的最關鍵日子是在第三天。為了醫治病人，其身邊需持續三天放置一隻火鍋，或者在其脖子裏套上三股繩於。諸如此類的說法甚多，似乎具有宗教象征意義的“三”都與人類對自然的觀察有關。

但是，也有不同觀點。例如，有人以為數字“三”的象征意義來自希伯來人的三個先祖——亞拉伯罕、以撒和雅各，而他們又與古埃及人將一年劃分為三個階段的觀念聯係在一起。又有人說，“三”的象征意義在於它代表“許多”，因為在人類的最初階段，凡屬“二”以上的數目均被認為是數不清的多數。譬如，蘇美爾語中的“三”和“許多”就是同義詞。現代的澳洲原始部落和南非布希曼人仍將“三”及其以上的數目視為“許多”。有首古老的英格蘭兒歌也表達了類似的意思：

一無所有叫作“一”，

稍微有些叫作“二”，

許許多多叫作“三”，

一個便士叫作“四”……

究竟哪一種說法最為有理?目前恐怕沒有人能確鑿有據地回答這一問題。

(芮傳明)