第14章 田間視察
作為一個分封製皇朝，大周中央直接管轄的地域大約隻相當於帝國疆域的十分之一，分封的貴族則掌握了剩餘十分之九。
中央帝皇之下首先是數量稀少的王爵和公爵，他們效忠於帝國，但也會建立自己的國家，形成相對獨立的國中之國。
其次是數量稍多的侯爵，他們能夠擁有數個郡至數個州的封邑範圍，其中掌握真龍者也可以建立侯國，實際上獲得接近公爵的地位。
再次的伯爵數量就多了，他們往往占據一兩個郡的地界，地域範圍可廣至方圓千裏，但不允許建國。
至於伯爵之下的子爵和男爵，可以說是爛大街了，估計連中央帝皇也不知道大周究竟有多少子爵男爵。
杜宇作為男爵，封邑江陰鎮大約方圓二十裏，也就是合300平方公裏，在大周版圖上的麵積，未必有米粒那麽大。
這還是南荒地廣人稀的情況下，如果是在富庶的中原地區，一個鎮的範圍最多也就江陰鎮的一半大小。
按理來說，這麽小的地域範圍，治理起來應該是一件比較簡單的事情，但事實並非如此。
因為大周基層管理實在太粗放了。
一個鎮隻有三位常設官僚，主官名為鎮司，兩位輔官稱為鎮曹，其下的鄉更是隻有一位鄉薔夫。
也就是說，江陰鎮300平方公裏地界，數百戶人家，隻配備了8位正式官員，怎麽可能管得好呢？
所以江陰鎮十年沒有更新田籍，也不能完全責怪前任鎮司，能按時把賦稅收上來就不錯了。
現在杜宇麵臨的情況更嚴峻，隻有福伯一位鎮司到任，兩名鎮曹空置，鎮衙幾乎停擺。
杜宇自恃有上下五千年的韜略在胸，正準備在江陰鎮掀起一番轟轟烈烈的改革運動，奈何人手不足，情況不清，還不敢貿然行動。
首先得對江陰鎮的家底有一個準確的了解，才能有的放矢。
所以，從王家離開後，他並沒有返回男爵府，而是繞道下鄉視察去了。
杜宇第一站就去東山鄉殺了個回馬槍。
農戶們瞧見一行人衣著華麗，大多都遠遠避開，哪怕是被杜宇點到了，回答起問題來也是歪七扭八，沒有什麽有效信息。
直到東山鄉邊緣，杜宇才見到一位有意思的農戶。
那是一位頭花灰白的老伯，手持一把木質耒（lěi）耜（sì），艱難地翻動著粘連的土壤，見到杜宇一行人過來，沒有像其他人一樣逃開。
杜宇走近了才發現，田埂下還蹲著一名五六歲的小女孩，小女孩穿著明顯不合身的寬大衣裳，雙手抱著一根木棍，努力將較大的土塊打碎，想替爺爺分擔一些。
小女孩見到一群陌生人靠近，趕忙怯怯地躲到爺爺背後去了。
“老伯怎麽稱呼，怎麽帶著孩子下地來了，家裏沒有人照看嗎？”
見到老幼耕田的景象，杜宇不由有些心酸，於是不擺男爵的架子，說話的聲音也輕柔了些。
“大人，鄉裏人都叫我老牛頭。”
老牛頭沒有停下手裏的耒耜，繼續道：“家裏沒有其他人在了，沒辦法，隻能帶到地裏來。”
“孩子父母是出去做工了嗎？”
老牛頭手中動作一滯，隨後搖了搖頭道：“都沒了。”
那聲音如此平淡，仿佛說的不是白發人送黑發人，而是隔壁家的阿貓阿狗死了一樣，如果不是孫女，老牛頭可能已經對生活完全絕望了吧。
杜宇聽得一滯，索性直接坐在田埂上，招呼道：“牛老伯，我是江陰鎮的新任男爵，過來聊幾句可好？”
“無機，把幹糧拿出來，分一些給老伯和小妹妹。”
看著小女孩小心翼翼地咬著米餅，連掉落在土裏的碎渣都要認真撿起來吃掉，杜宇心中莫名一痛。
江陰鎮的民眾，難道連吃飽都這麽難嗎？
見杜宇態度堅決，老牛頭微不可查地歎了口氣，晃悠悠地挪到杜宇麵前，席地坐下。
“介不介意，講一下小妹妹父母的事情？”杜宇試探著問道。
老牛頭點了點頭道：“沒什麽好避諱的，全鄉人都知道。”
“老兒我原來有兩個兒子，都已經結婚生子，一家人住在一起，雖然稱不上富足，但是溫飽還是沒問題的。”
“哪成想，半夜裏突然竄出來一群豺狼，一大家子人，全都沒了。”
“當晚孫女牛妞生病了，老兒正好帶著她在縣城看病去了，不然也要遭毒手。”
杜宇歎了口氣，一場意外就能讓一個普通家庭沉入深淵，怪不得牛妞身上的衣服大了這麽多，估計是她母親或者是嬸嬸的。
“你這麽大年紀了，耕不了幾畝田吧，生活還過得去嗎？”
老牛頭也打開了話匣子：“家裏原先有20畝田，遭遇變故以後賣了10畝，還剩下10畝。”
“老兒力弱，隻耕得4畝地，交了三成多的稅，還能留下不少。”
“剩下的地都租給了同鄉人，多少能收點糧食。”
“咳咳——”
“平時再去采摘點野菜野果之類的，也餓不死，湊活過。”
杜宇從顧無機的手中拿過水壺，遞給老牛頭，繼續問道：“有沒有人強占你家的地，或者強買強賣？租給別人，一畝地能收到多少租子？”
老牛頭遲疑地看著精美的羊皮水壺，見杜宇實在堅持，這才把手在衣服上用力擦了擦，雙手接過水壺，淺淺地喝了一口，潤了潤發幹的嗓子。
老牛頭歎了口氣，繼續道：“強買強賣肯定是有的，老兒家裏沒有頂梁柱，多少是要受些氣的。”
“租給別人的地，收多收少沒個定數，全憑自覺，但多少總會給點的。”
一旁的顧無機聽到這裏，滿臉氣憤道：“男爵大人，他們竟然欺負老弱，簡直太過分了！牛老伯，你告訴我是哪些人，我去教訓他們！”
杜宇心中也有點堵，但卻阻止道：“不行，你這是在害牛老伯和牛妞。”
“那些人不敢把你怎麽樣，但是卻有千百種軟刀子報複牛老伯和牛妞，你總不可能天天盯著。”
老牛頭起身鄭重拱手道：“多謝男爵，還有這位大人厚愛，賜下米餅已經很是感激，就不要在老兒身上浪費時間了。”
“男爵大人說得對，那些人雖然過分，但鄉裏鄉親的，不會把事情做絕，老兒忍上幾年，待把牛妞拉扯大了，也就無所謂了。”
杜宇也順勢起身，扶著老牛頭道：“也要多謝牛老伯陪我聊天，你忙著，我們先走了。”
杜宇又笑著對小女孩揮了揮手，才帶著眾人離去。
“無機，你傍晚時分去一趟牛老伯家，送上一些粗糧，再給牛妞帶一件麻布衣服，記得陣仗搞大一些。”
“是，男爵大人。”
聽著杜宇一行越來越遠的聲音，牛老頭隻覺眼睛酸澀，忙拉著孫女跪拜在地，久久未起。
杜宇此舉無疑是告訴鄉鄰，男爵府關注著老牛頭一家，這樣有人再想欺負他家時，就會有所顧忌了。
男爵大人沒有承諾什麽，卻默默解決了他最大的問題。