【讀韓愈所著毛穎傳後題】

自吾居夷，不與中州人通書。有南來者，時言韓愈為《毛穎傳》，不能舉其辭，而獨大笑以為怪，而吾久不克1見。楊子誨之來，始持其書，索而讀之，若捕龍蛇，搏虎豹，急與之角而力不敢暇2，信韓子之怪於文也3。世之模擬竄竊，取青媲白4，肥皮厚肉，柔筋脆骨，而以為辭者之讀之也，其大笑固宜。

且世人笑之也，不以其俳5乎？而俳又非聖人之所棄者。《詩》曰：“善戲謔兮，不為虐兮6。”《太史公書》有《滑稽列傳》，皆取乎有益於世者也。故學者終日討說笑問，呻吟習複7，應對進退，掬溜播灑8，則罷憊而廢亂9，故有“息焉遊焉10”之說。不學操縵，不能安弦11。有所拘者，有所縱也。大羹玄酒，體節之薦12，味之至者。而又設以奇異小蟲、水草、楂梨、桔柚，苦鹹酸辛，雖蜇吻裂鼻，縮舌澀齒13，而鹹有篤好之者。文王之昌蒲菹14，屈到之芰15，曾皙之羊棗16，然後盡天下之奇味以足於口。獨文異呼？韓子之為也，亦將弛焉而不為虐歟17！息焉遊焉而有所縱歟！盡六藝之奇味以足其口歟！而不若是，則韓子之辭，若壅18大川焉，其必決而放諸陸，不可以不陳19也。

且凡古今是非六藝百家，大細穿穴用而不遺者20，毛穎之功也。韓子窮古書，好斯文，嘉穎之能盡其意，故奮而為之傳，以發其鬱積，而學者得以勵，其有益於世歟！是其言也，固與異世者語21，而貪常嗜瑣者，猶呫呫然動其喙22。彼亦甚勞矣乎！

1不克：不能夠。

2急與之角而力不敢暇：角，爭勝。想與之爭勝而才力不足。

3信韓子之怪於文也：怪於文，作文奇怪，超出常規。

4取青媲白：以青比白。

5俳：笑話。

6不為虐兮：並非暴虐。

7呻吟習複：吟誦複習。

8掬溜播灑：應酬引薦。

9罷憊而廢亂：十分疲勞，手忙腳亂。

10息焉遊焉：歇息啊，遊戲啊。

11不學操縵，不能安弦：不學調弦，不能理弦成曲。

12大羹玄酒，體節之薦：玄酒，淨水。這是祭祀時極為恭敬的祭品。

13蜇吻裂鼻，縮舌澀齒：指氣味強烈刺鼻，不好吃喝。

14昌蒲菹：周文王喜歡吃鹽菖蒲，這是一種水生植物，有香氣，根可入藥。

15芰：菱角。

16羊棗：黑棗。

17將弛焉而不為虐歟：是為了讓人鬆弛，並非刻意惡作劇。

18壅：堵塞。

19陳：表述出來。

20大細穿穴用而不遺者：即各種文體都用。

21固與異世者語：自然是對一些不同凡俗的高人說的。

22呫呫然動其喙：多嘴多舌，竊竊私議。

柳宗元的這篇文章，起首一段文字是交代他自己得讀《毛穎傳》的過程及其讀後感，對於當時非議此文的“以為怪”者，進行了辛辣的嘲諷。作者說，他自從被貶為永州司馬以來，極少同內地人通信來往。偶有來永州者提起韓愈的《毛穎傳》來，說不清它的內容言辭，唯獨大笑不止以為它“怪”；至於《毛穎傳》原文，他久久未能讀到。幸好楊誨之先生帶來此文，求來一讀，感覺如同“捕龍蛇，搏虎豹”一般，急忙品味與其較量，不敢稍有懈怠，由此我才信服韓先生這篇文章當真是有些“怪”的。不過，世間那些慣於模仿剽竊，以青比白，作文隻重形式、內容貧弱的舞文弄墨者，讀了韓先生的文章，他們也隻能“大笑”而已。在第二段裏，共分三個層次。第一個層次，以簡要的問答句提出本段主旨：世人以“俳”（詼諧、戲謔）為非（非議，否定），並非“聖人”之所棄者，即前代有道德有學識的聖賢之輩，並不一概排斥、反對“俳”。第二個層次，廣征博引“前聖”關於“俳”的論述，以論證自己立論的確當無誤。第三個層次，為扣題之筆，說明韓愈之所以撰寫《毛穎傳》的道理。最後一段，乃總結完篇的文字。作者認為，大凡古今文化典籍，物事無論是非、大小，即使穿鑿附會之詞，均無遺留，這些都是毛穎即毛筆勤於記述的功勞。如今韓愈先生研習古書，愛好辭章，也都虧得借助於毛筆才能得盡其意，所以他才奮然揮毫為其寫下這篇傳記文字。他一來是用以抒發自己胸中的鬱積憤懣，二來也是用以對於學者有所激勵，這就是作者寫這篇文章的用意所在。