【上張侍郎第二書】

省主侍郎執事：洵始至京師時，平生親舊，往往在此，不見者蓋十年矣。惜其老而無成，問所以來者1。既而皆曰：“子欲有求，無事他人2，須張益州來乃濟。”且雲：“公不惜數千裏走表3，為子求官；苟歸立便殿上4，與天子相唯諾，顧不肯邪？”

退自思公之所與我者，蓋不為淺。所不可知者，惟其力不足而勢不便，不然，公於我無愛也。聞之古人，“日中必熭，操刀必割5。”當此時也，天子虛席而待公，其言宜無不聽用。洵也與公有如此之舊，適在京師，且未甚老，而猶足以有為也。此時而無成，亦足以見他人之無足求，而他日之無及已。昨聞車馬至此有日，西出百餘裏迎見，雪後苦風，晨至鄭州，唇黑麵裂，僮仆無人色。從逆旅主人6得束薪，縕火良久，乃能以見。出鄭州十裏許，有導騎從東來，驚愕下馬立道周7，雲宋端明且至，從者數百人，足聲如雷，已過，乃敢上馬徐去。私自傷至此8！

伏惟明公所謂潔廉而有文，可以比漢之司馬子長者，蓋窮困如此!豈不為之動心，而待其多言邪！

1所以來者：來這裏的原因。

2無事他人：不去侍奉別人。

3走表：奔走。

4歸立便殿上：回到朝堂之上。

5日中必熭，操刀必割：熭wei，曬幹。表示自己急於建功立業，為時所需的急切用心。

6逆旅主人：旅店老板。

7立道周：站在道路旁邊。

8私自傷至此：私下想想很是傷感。

蘇洵這一篇文章主要是向張方平求救的，他當時處境很不好，所以需要他的支持。這篇文章由三個層次組成。第一層，作者借其在京親朋故舊之口，表明再次上書張侍郎的緣由。文章開篇，即以作者平生所識的在京親舊問詢作者來京之用意，以引出親舊們的一番議論。本來，一個年近五十的老書生，千裏迢迢趕赴京師，必然會引起故人的關切。文章的第二層，作者回顧了與張的相識交往和受到的垂青、賞識，因而對方平寄予厚望。蘇洵引用《漢書·賈誼傳》中的話說：“日中必熭，操刀必割”以表述自己急於建功立業，為時所用的急切用心。張方平德高望重，在蜀政績頗好，仁宗對張也頗器重，欲任以為相。所以作者稱譽張“天子虛位以待公，其言宜無不聽用，”並非溢美。有如此的地位與聲望的官員，若向朝廷進言薦賢，其作用是可想而知的。第三層，作者以自身的愁慘處境，希望張方平鼎力推轂，給予實質性的幫助，使自己擺脫窮困與不幸。我們知道蘇洵一生的遭遇是比較奇特的，在年少的時候不喜歡讀書，而他的父親也並不嚴厲督促他，等到他到了二十七歲的時候，才自己開始折節讀書，後來去參加科舉考試，沒考中，回來之後就把自己以前所寫的所有文章全燒掉了，認為那些都是沒有意義的，意思就是說這種科舉考試是不值得參加的，於是廢棄了這個，然後關起門來讀上古聖賢、諸子的著作，有了自己的體會，然後寫出來，再帶著兩個兒子到京城，由於自己的文章寫得好，而弄得一時洛陽紙貴，而他的兩個兒子也同時考上了進士，真的是一時三喜齊聚。這些都是我們在閱讀之前應該知道的背景資料。