【說言】

上之收群言，其務當1而已。誠使貴且信者，其言非必不可以聽也。賤且疏者，其言是則必可舍乎？否也，期為有補於治而已。夫然則豈惟上之失得可質焉2？天下之邪正舉白3矣。

昔舜之達四聰、明四目也，故元凱在下不能抑4也，四凶在上不能蓋5也，其治由此而已。昧者6反此，喜是其所用7，不廣聽，於其所忽，雜然當否莫有主也8。豈惟上之失得不聞焉9？天下之陰狡者舉進矣。秦之敝以斯、高，漢之莽、禹，晉以荀、賈，唐以牛、李、裴、盧，其大效然已10，可不懲歟11？

或曰：“不已察耶12？”曰：“繩其大慝，紓其小過13，誅其實，弛其文14，何察焉？”噫！吾有為而言之也15，使貴且信者皆得其人，茲說其不可以已耶？

1務當：一定要恰當。

2夫然則豈惟上之失得可質焉：要是這樣的話，豈止是君上的得失可以有照鑒。

3舉白：清清楚楚。

4不能抑：壓製。

5不能蓋：掩蓋。

6昧者：不明白這個道理的人。

7喜是其所用：認為自己所任用的人是恰當的。

8雜然當否莫有主也：本來有問題的，卻沒有人主動提出。

9豈惟上之失得不聞焉：哪裏隻是君上的失誤自己不能夠清楚。

10其大效然已：大的方麵就是如此。

11可不懲歟：怎麽能不借鑒呢？

12不已察耶：不是已經考察了嗎？

13繩其大慝，紓其小過：懲罰犯了大錯的人，寬恕犯了小錯的人。

14誅其實，弛其文：講求實際，而遠離那些花言巧語的人。

15吾有為而言之也：我已經提出過觀點。

曾鞏在這篇文章中主要是談到了一個言的問題，我們知道在孔老夫子教學的四個科目之中，首先第一條是德行，因為無論做什麽事情，德行都是最最重要的，所以它排在第一位。那麽排在第二位的就是言語了，因為言語也非常非常重要，大到“一言可以興邦”，小到我們一句話不對，就可能很傷人的心，所以我們在俗語當中常聽說“好言一句三冬暖，惡語傷人六月寒”，這正是說的說話的問題。我們中國古人還說，“病從口入，禍從口出”，這都是非常非常有智慧有道理的話，告誡我們這些後代子孫說話一定要注意，搞不好一個單子就簽不定了，一個生意就搞砸了，甚至連腦袋都保不住了，這都在一句話上，這是我們要注意的。而曾鞏在這篇文章中說，隻要是對治理天下有利的意見，不管是“貴且信”者提出的，還是“賤且疏”者提出的，都應當采納，這才是正當的做法。這樣做，不僅使主上的作為是得是失得到驗證，而且也可以使臣下的邪正曲直舉而大白於天下。接下來再以曆史事實為例，進一步論證了君主收聽群言要務當的重要性。正麵以舜為例，說明正因為舜能聰慧明達，廣開四方視聽，取言務當，所以，能使有輔弼之才者如當時一些名臣，雖處於下位，也能得到舜的賞識提拔，成為舜的輔佐大臣。接著再說明不懂得這種道理的君主，做法與此相反。這樣做的結果，使君主看不到自己所為的得失正否，也就無法辨別臣下的賢佞邪正，而陰險狡黠之輩，就會乘機競進。最後事先提出君主對待臣下的原則，要懲其大惡，略其小過，責罰要符實，法令要寬簡。繼而表明自己寫這篇文章是“有為而言之”。這些是我們在學習時應該注意的。