【送殷員外序】

唐受天命為天子，凡四方萬國，不問海內外，無小大，鹹臣順1於朝。時節貢水土百物2，大者特來，小者附集3。

元和睿聖文武皇帝既嗣位4，悉治方內就法度5。十二年，詔曰：“四方萬國，惟回鶻於唐最親，奉職尤謹6。丞相其選宗室四品一人，持節7，往賜君長，告之朕意。又選學有經法通知時事者8一人，與之為貳9。”由是殷侯侑自太常博士遷尚書虞部員外郎兼侍禦史，朱衣象笏10，承命以行。

朝之大夫莫不出餞。酒半，右庶子韓愈執盞言曰：“殷大夫：今人適數百裏，出門惘惘11，有離別可憐12之色；持被入直三省13，丁寧顧婢子語14，刺刺不能休15。今子使萬裏外國，獨無幾微出於言麵16，豈不真知輕重大丈夫17哉！丞相以子應詔，真誠知人。士不通經，果不足用18。”於是相屬為詩以道其行19雲。

1臣順：像臣子一樣順從。

2時節貢水土百物：貢，進貢。水土，土特產。

3大者特來，小者附集：大國特地來，小國讓大國帶來。

4嗣位：繼承皇位。

5悉治方內就法度：方內，地方之內，即國土。

6謹：謹嚴。

7節：符節。

8通知時事者：知曉當時各國情況的人。

9貳：副職。

10朱衣象笏：朱衣，唐時禦史穿的衣服。象笏，五品以上官員拿象笏，五品以下拿木笏。

11惘惘：失意的樣子。

12可憐：淒慘。

13持被入直三省：被，被褥。直，值班。

14丁寧顧婢子語：丁寧，囑咐。

15刺刺不能休：說話沒完沒了。

16無幾微出於言麵：絲毫沒有什麽外在的表現。

17真知輕重大丈夫：知輕重，明白道理。

18果不足用：不堪大用。

19以道其行：臨別贈言。

我們知道唐王朝自從安史亂後，國勢舊一蹶不振。在國內藩鎮割據，可謂是戰亂頻仍；而在國外有吐番回鶻，他們虎視眈眈，可謂是蠢蠢欲動，又特別是回鶻，由於恃助唐平安史之亂有功，就驕橫暴虐，可謂是叛服不常，當然也就尤為唐害。無奈之下，肅宗曾經以寧國公主妻之，而德宗又以鹹安公主歸之，這都是出於不得已的行為。到了元和十二年，這個時候頗有雄心的唐憲宗正準備平定淮西吳元濟的叛亂，可是偏偏這個時候回鶻又請婚不已。而唐王朝鑒於財政等方麵的困難，就派使者到回鶻，以要求延緩婚期，這也就是詔書中所說的“告之朕意”的真正實情。當然這種尷尬的言辭，是不可能在這封信中透露出來的，而古人寫信時非常含蓄的，所以我們在讀的時候最好能結合當時的曆史事實，就能夠更好地理解文中的意思了，而不至於被表麵的文詞所遮蔽了。在這篇贈序中，韓愈說自從唐憲宗即位之後，“悉治方內就法度”，而詔書中所謂的“惟回鶻於唐最親，奉職尤謹”，當然都是些官樣文章，我們不可就字麵理解。從這裏知道，這次出使就關係到國家的安危，其意義是重大的，而任務是艱巨的。當時宗正少卿李孝誠被選為正使，這完全是由於他特殊的皇族宗室地位，談判的重任當然主要將落在副使殷侑的肩上。所以臨行時，那些朝中大夫，都一個個出餞。而韓愈就寫這篇序相送，也正是為了傳達出自己的殷切期望。我們知道韓愈是一個尊儒重道的人，他積極提倡用儒家學說治國，而這篇文章也不失時機地宣揚了這一觀點。比如說他在引用詔書的時候，就突出了“學有經法”的用人標準，而在贈言中又以“士不通經，果不足用”作結，來前後呼應，這實在是一以貫之的手法和思想。這是我們在閱讀時要注意的微妙之處。