海豹與海象走路之謎

海象和大部分海豹適應了在寒冷海水中遊泳的生活之後，在陸地上就顯得行動不便了，但他們與水獺、熊都是同宗的近親。一般認為現代海豹是從3000多萬年前的陸生動物演化出來的。魚雷似的流線型身體、四肢已變成鰭狀肢，都是適應遊泳生活的顯著變化。海豹屬鰭腳目。鰭腳這個學名，就是從鰭狀肢得來的。所有鰭腳目動物必須回到陸上換毛和生產。

鰭腳目動物有32種，由於耳和鰭狀肢的不同，可分為三科。第一科是海豹科。海豹隻有殘耳，極能適應水中生活。指向後方的鰭狀後肢，在陸上毫無用處。第二科是狗科，又為海狗和海獅同類。鰭狀後肢較為靈活，可在陸上走動，速度追得及行人。第三科隻有一種動物，就是海象，海象也隻有殘耳，鰭狀後肢能轉向前。嗜冰海豹是海豹中最小的一種。它是遙遠北方最常見的海豹。雌雄的大小不相上下，一般長5英尺，體重200磅。嗜冰海豹很少成群出現，也很少做長途移徙。通常留在海邊，靠捕食甲殼動物和小魚維生，居住在堅冰長年不解凍的地方。

另一方麵，鞍背海豹則繁殖成群。聖羅淩斯灣有150多萬隻，拉布拉多海岸外有100萬隻。2、3月間移徙，通常在大塊浮冰上繁殖。成年的鞍背海豹約重400磅，約長6英尺。

髭海豹因頜下有濃須而得名。它們也是生活在海岸附近浮冰的邊緣上。平常喜歡獨處，但在繁殖季節有時可能有多達50．隻聚居一起。

冠海豹的特征是長有一個頭兜，從眼部上麵開始向下直到鼻口部。冠海豹又名袋鼻海豹，因它的一種特別習性而得名。它一生下來，就鼓起鼻袋，頭兜膨脹，像個紅氣球。冠海豹性喜獨處，隻有移往繁殖地時才群居，與鞍背海豹分享同一繁殖地。冠海豹是北極區最大的海豹，體重約900磅，身長可達10英尺半。

綬帶海豹又名帶海豹，大小與嗜冰海豹不相上下，隻在北太平洋區出沒。通常獨處，冬天隨冰南下，夏天回到北方。幼綬帶海豹據說是在浮冰上出生的。

世界上隻有一種海象，但分為兩族，一族是生活在太平洋，另一族則生活在大西洋。太平洋海象較大，鼻孔在鼻口部的位最高。兩族海象的習性，差不多完全相同。

兩族海象皮下那層約有兩英寸半厚的脂肪占體重1／3。脂肪上麵那層皮，有兩寸半厚。因此海象冬天不怕嚴寒，散發體熱也不成問題。大熱天，海象曬太陽時，表皮血管臌脹散發體熱，全身變為深玫瑰紅色。

雄海象身長可達20英尺，體重可達數百磅。雌海象約短2尺，體重約為100多磅。

雌雄海象都長有長牙，不過雌海象的牙較雄海象的略短。長牙隻是特別發達的大齒，海象壽命約30年，長牙終生不斷生長。海象周歲時，牙長不過一英寸。雄海象成年後，牙長有時可達三英尺。海象隻能在某種生活環境中生存。它們潛水的耐力不過20分鍾，所以隻能在水麵下250英尺的範圍內覓食。可職食用的水生貝殼動物一定要豐富，因為海象群集起來，每群數以千計，而每腳海象一天可吃蛤3000隻。浮冰或容易到達的海灘也是海象生活不可或缺的，因為海象有時要攀上去休息。

雌海象5歲，雄海象6歲就屆成年。懷孕期幾達一年。

夏天，海象移徙到北方換毛時，幼海象在冰上出生。幼海象出生時約長4英尺，約重100磅。出生後頭三個星期，因為禦寒機能還未充分發育，要依靠其母嗬護，才不致凍死。

幼海象幾乎無時不抱著母親，即使其母潛入深水時也不例外。海象成年後，極能適應冰上和海中生活。

它的鰭狀後肢極為發達，擅於遊泳。它用長牙翻掘水生貝殼動物，或用強有力的唇把水生貝殼動物從石塊上剝下來。海象有碩大的軀體和強力的長牙，除了饑腸轆轆的逆鯨或北極熊偶爾會向它襲擊以外，食肉動物都對它避而遠之。