螞蟻之間，關係親密

在洛桑大學校園中心的一個架子上，擺放著一個巨大的鐵製螞蟻模型。生物學家洛朗·凱勒對螞蟻進行了大量的研究工作。其實，凱勒並不喜歡螞蟻，但卻十分欣賞螞蟻的社會性。

凱勒認為，從遺傳學角度進行研究，是理解螞蟻行為的關鍵之一。當然，他也沒有忘記環境對螞蟻行為的影響。

凱勒是瑞士人，曾在法國和美國從事研究工作。他認為，螞蟻應當受到關注。首先螞蟻的數量驚人，占地球動物生物量的10％（特別是在熱帶森林中）；其次螞蟻的能力很強，它們能建造巢穴，互相保護，能為群體作出自我犧牲；最後螞蟻能經常調節體溫，產生抗生素。凱勒明確指出：“實際上，螞蟻取得的成功與它們改變環境的能力和它們的勞動分工有關。”

螞蟻能力很強，但螞蟻王國的生活卻是嚴酷的。凱勒越發感到螞蟻世界的無情。他對阿根廷螞蟻進行了研究。這種螞蟻於1891年入侵並占領了加利福尼亞，現在又占領了整個南歐地區。來自數以百萬計蟻巢的數以十億計的螞蟻，擴散到了大西洋和地中海的6000公裏海岸線附近地區。出現在南歐地區的這種螞蟻分為兩群，其中比較大的一群“駐紮”在從葡萄牙到意大利的地區，比較小的一群主要活動在西班牙的加泰羅尼亞地區。

凱勒把兩隻分別取自上述兩個蟻群的螞蟻放在一起，這兩隻螞蟻便立即廝打起來。5分鍾後，其中一隻螞蟻失掉了兩根觸須，斷了一條腿，另一隻斷了兩條腿。又過了3分鍾，戰鬥結束，來自西班牙的那隻螞蟻獲勝，但它也身受重傷，活不了多久了，而另一隻螞蟻則已經死亡。

凱勒和他的研究小組發現，這些螞蟻已經減少了它們的基因多樣性，它們的體內已隻有兩種在分泌信息素中起作用的基因變異物質。信息素是生物體釋放的一種化學物質，能被一定距離外的同種生物察覺，使之感覺到是否與自己同種。上述兩個螞蟻群都分別具有一種基因變異物質。同一個螞蟻群的螞蟻，即使相距千裏之遙，它們到一起時也不大可能互相攻擊。相反，如果一個螞蟻群的螞蟻碰到另一個螞蟻群的螞蟻，就會彼此拚死搏鬥。這也正是螞蟻要大量繁殖的原因之一。

螞蟻中的另一個現象是，蟻王（即母蟻）和工蟻之間經常存在著衝突。凱勒從1996年開始揭示這樣一種現象：為了保護自己的遺傳基因，工蟻努力殺死公蟻。這樣，在螞蟻社會中，公蟻數量就不夠了。母蟻在螞蟻群中是唯一能孕育後代的螞蟻，它能控製受精卵的數量，同時能平等地將自己的遺傳基因傳給自己的“兒子”和“女兒”。

凱勒還發現了螞蟻的“自私”基因。他說，帶有同樣“自私”基因的工蟻相互之間很寬容。凱勒還指出，母蟻之所以能活30年而工蟻隻能活1年，原因之一是螞蟻的社會組織形式能保護母蟻。

恐龍蟻的“黑社會”

巴西的恐龍蟻和黑手黨式的黑幫有很多共同之處。科學家們指出，兩者都生活在組織嚴密的群體中，其領導人采用鐵腕戰術控製他們的反對者並給任何膽敢挑戰他們權威的對手嚐嚐“死亡之吻”。

恐龍蟻身長可達4厘米，它們以小群體聚居，隻有一隻“母蟻”能夠繁殖後代。和其他蟻種不同，恐龍蟻的母蟻並不是蟻後，而是一隻**過的工蟻。

英格蘭北部設菲爾德大學教授弗朗西斯·拉脫奈克斯說：“如果母蟻的地位受到其他雌性螞蟻的威脅，她就會用刺對付挑釁者，並留下特殊的化學混合物。”

一旦級別更低的螞蟻發現這一化學物質，就會懲罰挑釁者，有時候甚至會殺死它。拉脫奈克斯還補充說：“這項研究表明螞蟻和人類存在共同點，用武力維持社會秩序以防止出現不端行為。”

拉脫奈克斯及其同事指出，母蟻會刺另外一隻螞蟻，然後跑掉。幾分鍾後，其他螞蟻就會攻擊這隻被標記過的螞蟻。蒂博·莫南博士說：“母蟻給目標螞蟻作上標記，然後其他工蟻就會替她完成攻擊任務。”

盡管恐龍蟻和人類黑幫非常相似，但是科學家還是發現了其中一點重要的不同之處——雄性螞蟻在聚居生活中並沒有發揮重要作用。