南極冰蓋下埋藏的秘密

地球上最冷的地方非南極莫屬，這裏的平均氣溫為-79℃。地球上有記錄的最低溫度就是在這裏產生。前蘇聯科學考察隊員曾測到一個令人吃驚的低溫：-88．3℃!

如此低的氣溫是南極終年為冰雪所覆蓋的主要原因。南極大陸總麵積約為1400萬平方千米，**山岩的地方還不到整個南極大陸的7％，其餘超過 93％的地方全都覆蓋厚厚的冰雪。

從高空俯瞰，南極大陸是一個高原，它中部隆起，向四周逐漸傾斜，巨大而深厚的冰層就像一個銀鑄的大鍋蓋，將南極罩得嚴嚴實實。

因此，南極大陸上的冰層又被人們形象地稱為冰蓋。南極冰蓋最厚的地方甚至達到了4800米，平均厚度也有2000米。

當南極處於冬季時，海洋中的海水全部都凍成了海冰，大陸冰蓋與海冰連為一體，形成一個巨大的白色水源，麵積超過了非洲大陸，達3300平方千米。

由於南極大陸的真麵目被嚴嚴實實地掩藏在冰蓋之下，人類想要了解它就更加困難了。但人類的探索欲望是非常強烈的，許多國家都投入了大量的人力和物力組織實施南極科考活動，並取得了一些具有重要科學意義的成果。

經過考察，人們發現南極大陸蘊藏著很多寶貴的資源。如1973年，美國在羅斯海大陸架上發現了石油和天然氣。

據說南極石油儲量十分驚人，僅南極大陸西半部分所蘊藏的石油就可能是目前世界年產量的2～3倍。

此外，人們還陸續在這裏發現了約200餘種礦物，包括金、銅、鉑、鉛、鎳、鉬、錳等金屬和鈷、鈾等放射性礦物。

科學家們認為，既然南極有如此豐富的資源，那麽南極大陸在地球早期肯定不會是如此寒冷，那時的氣候肯定非常溫暖。

對於此種推測，科學家們是這樣解釋的：在1億年前，地球上存在著一塊更大的陸地——岡瓦納大陸，這塊大陸包括現在的南極洲等許多地方。這裏氣候溫暖，成片茂密的熱帶雨林隨處可見。

後來，海底擴張，大陸漂移，一部分大陸變成了今日的非洲、南美洲、澳洲、塔斯馬尼亞島、印度次大陸和馬達加斯加島；而另一部分則繼續向南漂移，成為現在的冰雪世界——南極大陸。

人們發現，在南極冰層中還隱藏著無數的秘密。各國的科學家們每次到南極考察都有不少的收獲。

他們曾在冰層裏發現了來自宇宙的類似於宇宙塵埃的宇宙空間物質、實驗原子彈時的人工反射性降落物、隕石以及各個時期人類留下的垃圾等。

為了弄清楚這些物質的分布狀態，人們對冰層的各部分進行垂直取樣。

通過分析，發現了許多極具研究價值的信息，為人類研究地球和宇宙的關係，以及近年來地球的汙染程度提供了科學依據。

此外，科學家們還可以通過分析冰層中所含的氣體成分，了解地球古代和現代空氣的成分及其變化等情況。

我們常常可以看到媒體對科學家赴南極考察的報道會用到這麽一個詞——“鑽取冰核”。

為什麽要在南極冰原上鑽取冰核呢?原來，各個“冰期”以及火山噴發、風雨變化都會在冰原中留下痕跡。

科學家認為，如果能充分地了解這些信息，那麽人類就可以預測以後的命運了。

南極冰蓋是在低溫環境下經過千萬年的日積月累形成的。

因此，人們在這裏可以發現大量的地球演變信息，這裏就像是一個珍貴的地球檔案館，成為各國科學家向往的“天然研究室”。

他們通過對從南極冰蓋2083米深處取出的冰芯進行分析，得出了其中的氧同位素、二氧化碳、塵埃以及微量元素等信息，揭示了最近16萬年中地球氣候變化的情況。

更為神奇的是，科學家在冰層中居然找到了細菌的影蹤。

美國科學家宣布，他們在南極腹地很深的冰層下找到了細菌生存和繁衍的證據。

這種類似於放線菌的菌種是在南極孚斯多克湖上麵的冰層裏被發現的，這裏也是前蘇聯科考人員測量到地球上最低氣溫的地方。

科學家認為，這種細菌通常生活在土壤裏，可能是隨著小塊土壤被風刮到湖泊裏並被埋在了那裏，或者它們原本就長在湖裏，後來被冰凍結在那裏，永遠也出不來了。

據介紹，這些細菌可能已在湖裏呆了50萬年以上了。

冰雪的覆蓋給人類了解南極造成了很大的困難，那麽，如果冰減少或消失是否就會改變這種情況呢?如果真的發生了這種情況，那對人類來說將是一場巨大災難。

根據科學家的計算，如果南極冰蓋完全融化，那麽海平麵將平均升高50～60米。

如此一來，地球上許多沿海的低海拔地區將會成為一片澤國。

近年來，地球變暖的問題引起了人們的關注。人們對此進行了各方麵的探討，南極——地球的冰庫自然也在人們的考慮範圍之內。人們擔心南極冰層是否會因大氣變暖而融化消失。

科學研究表明，現在南極大陸與2萬年前的冰川活動極大期相比，西部的冰層減少了約2／3，全球海平麵因此升高了11米；而在南極大陸的東部冰層厚度則沒有多大變化，既沒增多，也沒減少。

盡管導致冰層減少的因素很多，但有一個重要因素幾乎已經為全世界所公認，那就是全球變暖。

在整個20世紀，地球的平均氣溫上升了0．6℃～1．2℃。南極大部分地區的溫度升高得更快，變暖情況更為嚴重。

其中，溫度升高最快的是與南美洲毗鄰的南極半島。這片向南美洲方向延伸、長度超過1500千米的狹長陸地，氣溫竟然上升了約10℃，是地球平均水平的10倍!南極變暖的情況在過去的50年裏尤為嚴重，南極半島上至少有7個大冰架已消失了，其中包括一個存在了2000多年的冰架。

對此，一些科學家發出了嚴正警告：南極洲一些地區的冰層正在飛快地消失，人類從事的過度的工業活動違背了自然規律，導致地球氣候變暖的情況越來越嚴重，這樣下去後果將不堪設想。

目前，全世界的海平麵每年都以2毫米的速度上升，各國科學家紛紛對此進行了研究。美國哥倫比亞大學拉蒙特多然蒂地球觀測站的斯坦·雅各布認為，導致海平麵上升的一個重要原因就是南極冰層的融化。

如果真像這些科學家所推斷的那樣，氣候變暖造成了海平麵的大幅度上升，那麽，南極西部冰原終將受此影響而坍塌。

美國地球物理學家蘿伯特·賓德斯查德勒多年來一直在研究冰川。

據他猜測，南極西部冰原數千年來一直處於坍塌的過程中。

同時他還承認，南極西部冰原的坍塌並非雜亂無章，而是呈有序性；並旦他還預測，西部冰原會在一兩千年後完全坍塌。

冰原坍塌的過程早巳開始的觀點也得到很多研究人員的認同。美國科羅拉多州博爾德國家冰雪研究中心的研究人員泰勒·斯坎姆分析了衛星圖像後說：“我看到一個冰原正在坍塌。”

不過，他認為造成冰原坍塌的還有許多未知因素，各種變化隻有經曆數千年的時間才會顯現出來。以上各種論斷孰是孰非，目前科學界尚無權威定論。

在研究了過去150年的氣候之後，科學家說：“氣候是頭憤怒的野獸，我們正在惹它發火。”

這絕對不是危言聳聽。雖然探索冰層下的秘密很重要，但是，假如南極冰層真的因大氣變暖而完全融化，那麽全球海平麵至少要上升50米，世界將會變成一片汪洋，從而淹沒地球上的絕大部分耕地，後果真是不堪設想。

因此，人類不僅要開發南極，更要致力於保護南極。