動物喜食自己糞便?

養過兔子的人可能都看到過這樣的奇怪現象，雖然每天都按時喂食，兔子竟然還吃自便，莫非是因為營養不夠嗎?還是因為兔子生病了?這實際上是廣泛存在於草食性中小動物中的一種食糞行為。

食糞行為是研究人員使用的一個術語，特指動物取食自己的由盲腸內形成的糞便的行為。

根據動物學家們野外和實驗室觀察的結果，食糞行為在草食性動物中出現的頻率相對較高，且和動物個體有很大關係。據了解，已知的具有食糞行為的哺乳動物體重都在10千克以下，隻有南美水豚特殊，體重高達35千克到60千克。

科研人員為了證實田鼠存在食糞行為，在田鼠的食物中混入了一種標記物，標記物是一種對動物的消化吸收功能沒有害處，但是又難以被動物吸收的物質。

為什麽食糞行為常見於食草的中小型哺乳動物呢?

原來，在野外，中小型哺乳動物因為進攻和防禦能力較差，隻能趨向於去到那些食物質量較差，但是相對容易得到食物的地方活動，比如草原等。由於生存條件的限製，這些中小型哺乳動物得不到高質量的食物，隻好以容易獲得的高纖維的植物莖葉為食。

然而植物莖葉中的營養幾乎都存在於含高纖維的細胞壁內，哺乳動物消化道中的消化酶不能直接消化植物纖維，不得不依靠大量共生於盲腸中的微生物發酵降解植物纖維。

因此草食性中小型哺乳動物通常有發達的盲腸，比如體重隻有四五十克的田鼠，它的盲腸可長達15厘米，含有內容物時占整個身體重量的1／10。

盲腸中的微生物把大量植物纖維發酵降解轉變成高蛋白營養物質，但是因為盲腸中沒有消化酶和載體，這些營養物質無法被盲腸直接消化吸收，最後隻能隨著糞便排出體外。

隨著糞便排出體外的盲腸發酵物，含有豐富的營養物質，如氨基酸、維生素B以及一些微量元素，甚至比自然界中的食物更加有營養。中小型哺乳動物食用糞便能夠使這些營養物質被重新利用，不至於被浪費了，對於長期食用低質量食物的它們來說，也是一個補充營養的絕佳途徑。

研究人員發現了一個有趣的現象，這些動物的食糞行為並不是隨時可見的，一般隻是發生在它們休息時。具有食糞行為的草食性動物，它們排泄的糞便有兩種類型，一種是有營養的，一種是沒有營養、可以丟棄的。

那麽動物怎麽區分這兩種糞便呢?有的動物糞便，比如兔子，僅僅從外形上就能區分。其糞便一種是外有薄膜的軟便，含有豐富的維生素、氨基酸、礦物質和水分；一種是幹燥且有固定形狀的硬便。在田鼠類、倉鼠類和豚鼠等具有食糞行為的動物中，取食的糞便與其丟棄的糞便在外形上並沒有區別。但是這些動物還是自有絕招能輕而易舉地區分開來，找到自己需要的“營養餐”。

經過對田鼠進行全天候的觀察中發現，田鼠自己可以感覺到什麽時候排出的糞便是有營養的，有時候田鼠正在活動，突然就會停下來，找一個角落，小心等待糞便排出體外，再安安靜靜地“補充營養”。

有時，田鼠也會用自己的前足試探性地摸摸糞便，或者用鼻子聞聞看，檢查糞便是否有營養。

草食性中小型哺乳動物在休息時消化道功能基本處於閑置狀態，這時食用糞便，能讓消化道得到充分利用，以在短時間內獲得最多能量。

有時為了逃避風險，有的動物還會取食營養價值並不高的硬便。比如兔子都是夜間出去覓食，在天色還沒有完全黑的時候，正是它們的天敵活動的時候，要是這個時候出去覓食，要冒非常大的風險。此時兔子也會取食一些營養價值不高的硬便，硬便經過再次咀嚼也可以繼續消化。動物的食糞行為也是對取食的風險和食糞之間進行權衡的結果。