恐龍未解之謎(一)

恐龍(Dinosaur)一詞，是英國古生物學家理查德·歐文在1842年提出的。這是根據西臘前綴deinos，意即恐怖的；加上字尾sauros，意即蜥蜴，組合而來的。這個辭匯在不同國家文字中，呈現不同的字形與念法。最有趣的是，一位Kikuyu族人曾不解地問道，我們怎麽可能對一個還不完全清楚它是否真實存在的東西，給予一個名字呢?所以在Kikuyu族中，是沒有“恐龍”這個詞匯的。

究竟什麽是恐龍?科學上，恐龍這個類群，必須界定於一個演化上的概念。它必須要包含經由最早的共同祖先型，所承襲後裔的所有動物群。因為化石紀錄的不完整，我們或許永遠不能找尋並且鑒定出，恐龍真正的祖先是誰。然而我們可以經由鑒定它們遺傳並且承襲自最早的恐龍所衍生的獨特特征，而認識這一個族群的所有成員份子。在親緣係譜分類中，恐龍所衍生共享的特征，無不緊密關係到它們移行的方式：

(1)後肢位居身體直下方，在前後方向的平麵上搖擺，具有直立的姿態；

(2)骨盤完全垂直；

(3)髖臼上緣承受體軀重量，膨大成為骨質的緣飾，支撐起股骨。所以，恐龍所衍生共享最關鍵性的特征就是：髖臼窩具中心孔；髖臼上方具有膨大的骨質緣飾。

飛龍在天，翼龍並非恐龍。翱翔天際，悠然自得，它們是祖龍類群中，與恐龍親緣最近的近鄰!其前肢的第4指可伸長延展，支撐起翼膜；它們是中生代天空中的掌門人。差不多與恐龍同步登上了演化的舞台，也幾乎同時在滅絕的災變中，共同謝幕。隻是翼龍這個支係沒有留下任何的子嗣後裔，走人了曆史的灰燼。我們不清楚它們究竟是怎麽飛翔的，也不知道它們究竟怎麽行走。難道是像個滑雪的健將，支著雪撬，笨拙又古怪的奔跑嗎?

龍在水，魚龍、蛇頸龍、幻龍、滄龍……然而它們都不是恐龍。悠遊於汪洋的水域中，隨波逐流，它們是羊膜卵動物類群中，雙弓類的一群，其實是恐龍的遠親。適應遊泳的習性，發展出像是魚的鰭狀附肢，流線形的體軀，其實也是趨同適應演化的結局。

羊膜卵的誕生，是諾曼底登陸試探成功的關鍵。由於戀水情節的難以割舍，迫使這一群重返水域的爬行動物，發展出適於遊行的漿狀附肢。中龍，並非恐龍，它們是板塊漂移的見證。在二億八千萬年前，在岡瓦那古陸的水域，中龍留下了化石的遺贈；板塊的漂移，讓昔日毗鄰而居的中龍，散布在今日南非、南美洲、澳洲與南極洲大陸。華格納重新鑲嵌起這散置的拚片，提出了偉大的大陸漂移理論，而中龍，無疑便是板塊漂移的見證。

江山代有王者出，各領**數億年。時代的無常，與陸棲脊椎動物的脈動，正是我們關注的焦點。在整個陸棲生命史中，先行者的演化發育以及其終極命運，是了解恐龍在這個大網絡中，真正地位的關鍵所在：第一王朝，是石炭紀與二疊紀早期，主要是原始的爬行類與兩生類；第二王朝是獸孔目、似哺乳爬行動物的先行者；第三王朝就到了恐龍統領大地的朝代；而第四王朝，則將榮耀歸屬於哺乳動物，也即我們的遠親近鄰。布妥舞台，好戲開鑼；恐龍們承先啟後，登上了演化的大舞台，扮演起叱吒風雲，不可一世的重要角色。

恐龍的崛起與滅絕之謎，是千古的懸案。三疊紀結束前的大滅絕事件，給恐龍開啟了契機；白堊紀結束的另一次大滅絕事件，卻敲響了晚鍾。成也滅絕，敗也滅絕，到底是偶然還是必然?