通向大海的四萬個台階

在愛爾蘭北部海岸的一個海角，數以萬計的多角形樁柱拚在一起形成蜂巢狀，構成一道獨一無二的階梯，直伸入海。火山熔岩逐漸冷卻後會成何模樣，這是最壯觀的實例。

根據神話，愛爾蘭巨人麥科爾砌築了一條路，從他在愛爾蘭北部安特裏姆郡的家門穿過大西洋，到達他的死敵蘇格蘭巨人芬哥爾在赫布裏底群島的根據地。然而敵人狡猾地先發製人，從自己的斯塔法島來到了愛爾蘭。麥科爾的妻子騙芬哥爾說，那熟睡中的麥科爾是她繈褓中的兒子。芬哥爾聽了十分害怕，擔心繈褓中的兒子已如此巨大，其父定然更加巨大。於是驚惶地逃到海邊安全的地方，並立即把走過的路拆毀，令砌道無法再用。

盡管科學家已知道賈恩茨考斯韋角是怎樣形成的。但因何會流傳出這樣一個神話卻不難想象。單看砌道的規模已令人想到這必定是出自超人之手。從高空下望，它確實像沿著275千米長的海岸，由人工砌築出來的道路，同時還往北延伸150米，進入大西洋。大部分的樁柱都高達6米，並且有些地方的樁柱還要高一倍多。構成這條路的樁柱數目更是駭人：約有4萬根玄武岩樁柱，全都是形成規則的多角形，大多數是六角形，而且還緊密地拚合在一起，要插把刀子進去也非常難。

撇開神話不談，關於這條砌道是如何形成的，就有過多種理論解釋。有人認為是石化了的竹林，或是海水中的礦物沉積所致。目前，大部分地質學家都認為源自火山活動。

約在5000萬年前，愛爾蘭北部和蘇格蘭西部的火山活動十分活躍，地殼上不時出現火山口，湧出的熔岩流遍周圍，深達180米。熔岩冷卻後硬化，然而在新爆發之後，另一層熔岩又覆蓋在上麵。熔岩覆蓋在一片硬化的玄武岩層土，就冷卻得非常慢，收縮也會很均勻。熔岩的化學成分令冷卻層的壓力平均分布於中心點四周，所以把熔岩拉開，形成規則形狀，通常是六角形。這個過程隻需要發生一次，使基本形狀確定下來，六角形便會在整層重複形成。冷卻過程遍及整片玄武岩，所以會形成一連串的六角形樁柱。

在首先冷卻的最頂上一層，石頭收縮，裂成規則的菱形，就如同幹涸河**泥土龜裂一樣。當冷卻和收縮持續，表麵的裂縫向下伸展，直達整片熔岩，把石頭分裂成直立的樁柱。千萬年來，海洋侵蝕堅硬的玄武岩柱，形成了今天樁柱高低不一的樣子。冷卻的速度亦對石柱的顏色有影響。石內的熱能漸漸散失後，石頭便氧化，顏色由紅轉褐，然後轉為灰色，最後成為黑色。

這條砌道給世世代代的藝術家和作家帶來很多創作靈感，被讚頌為“造化的祭台與殿字”。