可能存在外墨生命的地方

最有可能存在外星生命的地方，可能是一些“與世隔絕”的、環境極其惡劣的區域，因為已知生物無法在這裏存活。如果找到生命活動的跡象，就證明這些地方可能存在外星生命。

我們在地球上的哪些地方可能找到外星生物呢?一些科學家把注意力集中在這樣一些地方：生態學上完全孤立、已知生物永遠無法涉足的小生態環境。近幾年，一個令人驚訝的發現是，某些生物能在極端環境下生存。從滾燙的火山口到南極洲幹涸的河穀，在這樣的極端環境中，都能發現微生物。還有一些生存能力超強的微生物——嗜極菌(extremophile)，竟然能在高濃度的鹽湖中、被重金屬汙染的強酸性尾礦中以及核反應堆廢料池中生存。

然而，再頑強的微生物也有耐受極限，因為所有已知生物都離不開液態水。智利北部的阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)非常幹燥，在那裏找不到任何已知生物。雖然某些微生物還能在高溫下繁殖，但在溫度高於130℃的環境下，我們能找到的，最多是已知生物的屍體。不過，我們不能用這樣的條件去衡量外星生命，因為它們也許能在更幹燥或者溫度更高的環境中生存。

科學家可以在一個生態學上完全孤立的區域尋找生命活動的跡象(例如土壤和大氣層之間的碳循環)，作為外星生命存在的證據。孤立的生態係統其實很容易找到，如地殼深處、大氣層上部、南極洲、鹽堿地以及被重金屬或其他汙染物汙染的地帶。

研究人員還可以在實驗室中“創造”孤立的生態係統：首先改變溫度和濕度，將已知生物殺死，如果仍有生命跡象，可能就是外星生命在起作用。利用這種方法，科學家發現了一一種耐輻射細菌(Deinococcus radiodurans)，它們能承受的γ射線輻射劑量，是人類能承受的劑量的1，000倍。令人失望的是，最終結果表明，這種細菌和其他耐輻射生物一樣，在遺傳學上都與已知生物有關，並非外星生物。不過，這並不能排除利用這種方法找到外星生物的可能。

科學家已經找到一些幾乎與其他生態係統完全隔離的環境。在地殼深處，微生物群落與光線、氧氣和其他生物的有機產物完全斷絕了聯係。它們能生存下來的原因是，某些微生物可以將在化學或放射反應中釋放出的二氧化碳和氫，用於新陳代謝、生長和複製。

盡管迄今為止，科學家在這些生態係統中發現的微生物都與生活在地表的微生物有緊密聯係，但我們對地殼深處的生物學探索還處於初級階段，在更深的地方，或許有驚喜正等著我們。綜合海洋鑽探計劃(Integrated Ocean-Drilling Program)從深達l千米的海床采集岩石樣本、探查岩石中的微生物，就是該計劃的目的之一。陸地上的鑽探工作還曾發現，即便在更深的地下，仍有生物活動的跡象。然而，科學界至今尚未製定係統、大規模地探索地殼深處生命的計劃。