宇宙中的交通事故?

大約800萬年前，太陽係裏發生了一次可怕的小行星相撞事故，據認為如今的Veritas小行星家族就是從這次相撞中誕生的。地球化學家們最近說，他們在海底沉積物裏發現了這場事故的證據——相撞後灑落到地球上的宇宙塵。

太陽係裏的行星有自己固定的軌道，一些小行星和彗星卻四處遊**，可能相互碰撞，或撞上行星。許多科學家相信，正是一顆小行星撞上地球，導致了恐龍的滅絕。有時候，地球並不是這類碰撞事故的“當事人”，但碰撞產生的碎片和塵埃會落到地球上。

美國加州理工學院的地球化學家Kenneth Farley等人在19日的英國《自然》雜誌上報告說，他們在海底沉積物裏發現了一層富含宇宙粒子的沉積，這表明當時發生過一次產生大量宇宙塵的相撞事件。

科學家作出此判斷的依據，是沉積物中一種特殊的氦同位素——氦3的含量。氦3含有2個質子和1個中子，在地球上極為稀少。塵埃粒子在星際空間旅行的漫長過程中，會吸收較多的氦3。

通過分析氦3的含量，Far-ley等人發現，在820萬年前，灑落到地球上的宇宙塵忽然增加到平時數量的4倍，這是過去1億年來的最高值之一。隨後，塵埃的降落量逐漸減少，大約在150萬年之後回複到接近正常水平。論文的合作者、美國西南研究所的行星動力學家David Nesvol-ny提出，上述年代與一顆較大的小行星毀滅的時間相符，這次事件導致了Veritas小行星家族的誕生。

Veritas小行星家族是小行星帶裏的一團天體，約有300個成員，其中最大的直徑為1 15千米，公轉軌道彼此相似(Veritas是羅馬神話裏的智慧女神)。Nesvorny分析了它們的軌道演化過程後提出，這群小行星全都誕生於約800萬年前的一次撞擊事件，當時有一顆直徑150千米的小行星與一個更小天體以18000公裏的時速相撞。

研究小組進行的模型分析表明，在太陽輻射的作用下，相撞後產生的塵埃將有一部分盤旋著灑落到地球上，正像海底沉積物所記錄的那樣。現在，Veritas小行星家族成員之間持續不斷發生的撞擊，仍在以每年5000噸的速度向地球傾瀉著塵埃，超過地球所接收的宇宙塵總量的15％。

並沒有證據表明這次相撞對地球產生了重大影響。在小行星帶裏的一些地方，如果發生相撞事件，木星的引力會把巨大的殘骸甩向地球，但這次相撞發生的地點與這些地方很遠。盡管地球中新世期間不是很強的變冷事件與塵埃累積的時間巧合，但兩者的關係隻是一種猜測。總的來說，當時地球上沒有發生劇烈的物種滅絕或氣候變化，希望下一次我們也能這麽好運。

科學家提出，地球上的生物滅絕是分階段完成的。