第1章 穀中小村
大齊國，一處與世隔絕的小村莊坐落在西部橫嶺山脈的山穀中。
山高萬仞，連綿起伏，中間一處白練似的瀑布從山頂飛瀉而下，在山穀中形成了一個規模不小的水塘，便是這處小村莊賴以生存的飲水來源。
河邊綠樹成蔭，芳草萋萋，幾個年紀較大的婦人正在河塘邊搓洗著衣物，滿臉微笑，而旁邊不時傳來小孩嬉戲的笑聲。順著婦人們的目光望去，三個看上去隻有六七歲的孩童正在一起玩鬧嬉戲，好不自在。
“二娃，別玩的太瘋了，待會記得去林子裏找下你爹，讓他回來吃飯了。”
“知道了，娘。”一個皮膚白嫩的孩童笑著回了句，也不知是否聽了進去，依然與身邊的兩個小夥伴嬉笑追逐著。
“這孩子。”河邊的一位中年婦人輕笑一聲，搖著頭繼續用手中的木板拍打著衣物，也不催促。
過了許久，三個孩童總算是玩累了，二娃也好似記起了母親的囑咐，與兩個小夥伴告別後，便邁著小腿往林中而去。
要說二娃，顧名思義，便是這位中年婦人的第二個孩子。二娃本名肖陽，因在烈陽高照的日子出生，他父親本也沒有什麽學問，隻是村中的一個獵戶，便照著太陽取了個“陽”字，不過這名字確實順耳，可比他的兩個玩伴“黑牛”“小白”好聽多了。
肖陽有一個哥哥，名叫肖大，不過已經十五六歲，早已耐不住村裏的清苦而出山謀生。據說是在離山脈數十裏遠的一個小鎮中當學徒，隻有過節時，才會回來看望二老和自己的弟弟。
當然，肖大也會給肖陽講述一些山外的趣事，所以肖陽從小在耳濡目染下，倒是對山外的生活滿是憧憬，想著等自己再大一些，也要去鎮中生活，並把自己的父母也都接過去，總好過在這山穀中過清貧日子。
肖陽在林中尋覓許久，幾個父親經常狩獵的地點都找過了，卻是未發現蹤影。正在他的小臉滿是忸怩之時，一旁的草叢中卻是一陣響動。
肖陽眼睛一亮，“爹爹！”
說著，便邁著小腿往草叢中跑去。突然一道黑影串出，竟是一頭凶猛的野豬，怒吼一聲，便是往肖陽撲來。
“啊！”隻有七歲的肖陽哪裏見過這陣仗，呆呆地站在原地，滿麵驚恐，隻是小腿卻因為恐懼的原因難以邁步。
“二娃！”遠處傳來一聲大吼，接著一個箭矢從肖陽右側穿過，直中野豬頭部。野豬停下腳步哀嚎一聲，但受此重擊卻並未致命，反而激發了凶性般眼中泛著血光，隨後頂著獠牙再次往肖陽撲去。
肖陽早已嚇尿了褲子，愣在原地看著麵前的野豬即將撞到自己，卻是大腦一片空白。突然，肖陽發現自己被提在空中接著被一雙粗糙的大手抱在懷裏。
肖陽抬頭望去，隻見他的爹爹將他抱在懷中滾落在一旁，而不遠處的野豬也早已抽搐著躺在地上，身上插著一把鋒利的短刀。
“爹爹……”肖陽滿是委屈地喚了一聲，接著淚流滿麵的哭喊起來，好似要將之前的驚嚇全部發泄出來。
“好了，乖兒子，沒事了。”中年男子用那粗糙的手掌不停地輕拍著肖陽的後背，良久，肖陽總算停止了哭泣，抬頭看著男子的黑臉，小手抹了把鼻涕，奶聲道：“爹爹，你今天怎麽跑這麽遠啊，我找了半天都未找到你。”
中年男子哈哈笑道：“二娃，今天林子裏不知道怎麽回事，野獸的蹤跡罕見。是爹爹的錯，不該走這麽遠，不然也不會讓你遇到危險。”
肖陽搖搖頭，“沒事，爹爹，娘叫我來尋你回去吃飯了。”
中年男子摸了摸肖陽的頭，“好，等下爹爹，有這頭野豬咱家又能飽餐一段時間了。”
說完男子放下肖陽，將腰間的繩子解開對著野豬屍體一陣搗鼓，捆綁結實後，便右手拖著野豬背在身後，左手牽著肖陽的小手緩緩往村裏走去。
中年男子帶著肖陽行走在熟悉的叢林道路上，隻是周圍的氣氛卻愈發詭秘起來。按照以往，叢林中應該總能遇到幾隻野獸，最起碼幾隻兔子總是要碰見的，今天卻是格外安靜。憑借著長年狩獵的直覺，讓男子心中有了一絲不安。
行了一會兒，中年男子突然停下腳步，無聲地注視著遠方。肖陽心裏疑惑，輕喚了一聲“爹爹”，卻被男子捂住了嘴巴。肖陽嘟囔了一下小嘴，順著男子的眼光望去，隻見遠處一陣黑影潺動，好似有一夥人馬在那邊矗立，但是具體的樣子肖陽卻是看不太清。
“二娃，馬上回去通知下村裏人，讓大家躲起來。”
聽著男子沉重的聲音，肖陽並不理解，“爹爹，你不回去嗎？”
男子歎了口氣，摸了摸肖陽的腦袋，“快去，爹爹在這看著這群人。”
肖陽顯然並不想獨自回去，畢竟母親可是叮囑過要帶著自己的父親回去吃飯，於是他隻是小手拽了拽男子的衣角，並未離開。
“快走！”
隨著男子一聲低吼，肖陽嚇了一跳，看著父親沉重的神色，心裏泛起一絲驚嚇和難過。成長至今，父母可一直都很寵愛他，從未對他有過苛責的語氣。不過現在看到父親的神情，肖陽眼眶酸了下，便邁著小腿往村裏跑去。
“哎……”中年男子歎了口氣，隨後神情凝重地望著遠處潺動的人馬，臉色陰沉下來。
“娘！”
肖陽小腿飛快地奔跑著，家裏的母親早已做好了飯，正在桌邊坐著等待著二娃和丈夫的歸來。
“二娃，怎麽啦？你爹爹呢？”
肖陽手舞足蹈地描述著剛才父親叮囑的事情，“娘，爹爹讓我回來通知大家快躲起來，好像有很多人來到了村外的樹林中。”
肖陽娘親眉頭一皺，將他抱起，隨後一邊詢問一邊往村長屋子跑去，“二娃，你知道那些是什麽人嗎？”
“看不清。”肖陽斜著頭回憶著剛才的情景，林中光線照射下，他隻看到了一些輪廓，“哦，對了，那些人好像騎著馬，不過太遠了，我實在沒看清楚。”
肖陽娘親心裏一沉，暗道：“不會是馬賊吧？”不由加快了腳步，敲響了村長屋外的木門，“村長，開門，我是翠蓮。”
不多時，一個年邁的老者打開房門，見是翠蓮敲門，吃力地說道：“哦……是翠蓮啊，什麽事這麽急啊？”
“村長，恐怕外麵來了馬賊，我家漢子正在林子裏盯著呢。”翠蓮焦急地說著，不由為丈夫擔心起來，要真是馬賊來了，自己的丈夫說不定會有生命危險。
“馬賊？！”年邁的村長瞬間拔高了嗓門，愣了片刻，好似還無法相信翠蓮的說法，畢竟此處與世無爭，確實幾十年都未曾聽說有馬賊或者強盜來村裏。
“哎呀，村長，二娃跑回來報的信，他雖然小可是從不說謊的。馬上叫大夥集合往後山躲起來吧，晚了恐怕就來不及了。”
“好。”村長也知情況緊急，轉身將院內的鑼鼓拿起，對著翠蓮說道：“翠蓮，我胳膊不大聽使喚，你趕緊敲鑼讓大家集合起來離開村子。”
“好的，村長。”翠蓮也不客氣，接過鑼鼓便是猛敲起來，聽到響聲的村民們逐漸聚集到村長屋外，竊竊私語起來。
一名年紀稍大的婦人揚了揚手，對著翠蓮喊道：“肖家媳婦，出了啥事把大夥叫出來？”
翠蓮滿臉急色，“劉嬸，外麵應該是來了馬賊，現在大家趕緊跟我們去後山躲避。”
劉嬸瞠目結舌地望著翠蓮，村民們也是許久未從這消息中回過神來，場麵一時竟安靜了下來……