第153章 以身相報
路人以為蘇芷香要買下叫花子，都圍過來看那男子如何賣身。
江邊岸堤燈光如晝，照亮他那張蒼白泛青的臉龐，額前垂落的幾縷碎發遮住狹長雙眸，高挺的鼻梁下，幹澀薄唇抿成一道直線。
蘇芷香看一眼就知道，這叫花子不可能是她哥，慶幸之餘不禁有些心酸，長得挺好看的俏郎君，怎會淪落到這種地步？
俏花子有氣無力地睜開雙眼，當他看清蘇芷香是位嬌美佳人，輕不可聞地鬆了口氣。
他顫巍巍的雙手撩開臉上亂發，露出清秀標致的書生臉，幹到起皮的嘴唇微微張開，從喉嚨裏擠出沙啞的聲音。
“小生齊知儒，淮岩人氏，自幼無父無母，十三歲中秀才，攢了十一年銀錢進京趕考，為省車馬錢徒步攀山越嶺，不料途中遭遇劫匪……”
齊知儒好久沒說過這麽大段話，餓得肚子都在咕咕叫，他窘迫到眼圈泛紅，咬緊牙關強迫自己撐下去。
“小生身無分文，投奔漳州表叔不成，又被奸商蒙騙欠下巨債，懇求恩姑助我還債趕考，待來年放榜時，必當以身相報。”
想起這一路的不幸劫難，齊知儒哀歎自己命運坎坷，眼眶通紅飽含熱淚，他拚命忍住不讓眼淚掉下來，無奈傷心太耗體力，他雙腿發顫支撐不住，當眾給蘇芷香重重跪下。
巨石沉水般的響動讓人聽著肉疼，看那俏花子柔弱不能自理的模樣，這一跪恐怕再也起不來了。
冷硬的泥地裏遍布石塊，齊知儒猝不及防摔下去，雙腿膝蓋像被榔頭狠狠砸碎，疼到麻木的痛楚堪比火燒油煎，他身子歪斜著跪在蘇芷香麵前，就連哀哭的力氣都不剩了。
“恩姑……求你、救救我……”他抽搐的雙手按在地上想撐住自己，掙紮幾下卻無濟於事，終因體力不支栽倒在蘇芷香腳邊。
“齊公子，你別死……”蘇芷香眼看大活人就快斷氣了，嚇得小臉慘白，她隻想看清他的臉，沒想鬧出人命啊。
“英子，快來幫忙……”蘇芷香和曲綏英七手八腳把他扶起來，路過的好心人給他遞口水喝，蘇芷香慌忙從荷包裏翻出珍玉丹給他服下，又是掐人中又是捏虎口，折騰了好一會兒，總算把人救回來了。
在路人的幫助下，蘇芷香將齊知儒送到附近小食肆，叫來甩刀大嬸給他下碗刀削麵。
俏花子的命算是保住了，眾人看他吃東西都費勁，他想賣身隻怕有心無力，那位恩姑再沒見過俊俏男人，也不可能強要了他。
熱鬧看不成了，眾人陸續散開去別處找樂子，蘇芷香和曲綏英麵麵相覷，她們還得趕去詩會賣鬆花粉，哪有閑工夫陪俏花子吃麵。
不過，這樁麻煩是自己惹上身的，事關一條人命，視而不見良心也過不去。
“你說，你是淮岩人氏？”蘇芷香看他眼神稍顯恍惚，說話倒是條理清晰，應該真是個讀書人。
齊知儒點點頭，他餓得兩眼昏花，吃東西卻慢條斯理，纖長手指夾著筷子一根根挑起麵條，遞到嘴邊細嚼慢咽。
“那咱們還算是老鄉呢。”蘇芷香父親的老家就在淮岩，剛才聽他提起就覺得很親切，“淮岩比柏州還遠，你北上進京走了多久才到漳州？”
齊知儒放下筷子，認真回答恩姑的話：“途中有好心人準許小生搭便車，也曾隨漁民捕魚乘船，其餘大半路程徒步前行，統共不到兩個月吧。”
蘇芷香暗自盤算，如果她爹娘哥哥乘船坐車，不用徒步爬山的話，也許一個多月就能到漳州，從她嫁進商家開始，算算日子應該差不多了。
“十三歲中秀才，看來你是紫微星轉世啊，按理說你在當地應是小有名氣，怎麽就找不到貴人相助？”曲綏英不太相信眼前的小白臉，偏偏蘇芷香像是被他忽悠住了，還跟他敘起老鄉情。
齊知儒無奈苦笑：“說來話長……”
“那你就別說了。”蘇芷香沒時間聽他說下去，直截了當表態，“從漳州去京城不算遠，用不了幾兩盤纏，除此之外，你還欠多少債？”
齊知儒萬萬沒想到，真有好人願意幫他還債，他激動地凝望蘇芷香，像要把她的眉眼輪廓都記在心裏。
“有個開客棧的奸商騙我去找表叔，裏裏外外欠了他四十三兩銀子……”齊知儒說到這裏又想哭了，聲聲哽咽，“他強行扣下我的路引，我沒辦法進京，隻有死路一條……”
蘇芷香原本想說，欠債太多不如直接跑路，沒想到俏花子比她想象的還慘，幾十兩銀子就把他逼得尋死覓活。
話說回來，她當初也被債錢逼得走投無路，何況是隻會死讀書的秀才。
“這世上能用銀子解決的事，都不是難事。”蘇芷香從沒想過有朝一日，她也能慷慨地說出這種話。
她取出方玉婉給她的五十兩銀票，放在齊知儒麵前：“這回長點記性，叫上衙差隨你去還債，拿回路引你就去趕考吧。”
“恩姑……”齊知儒淚眼汪汪捧起那張銀票，匆忙叫住起身就走的蘇芷香，“不知恩姑芳名，如何以身相報？”
蘇芷香想起這茬，俏臉微紅：“不用你賣身了，我不需要，你快走吧。”
蘇芷香拉著曲綏英快步奔向岸邊，回頭看俏花子沒追出來，臉上的熱意才散了些。
曲綏英不可思議地瞪著她：“你瘋了吧，五十兩銀子就這麽送人了？你真信他編的瞎話，還是看他長得俊想養他？”
蘇芷香的心情很平靜：“你不覺得，我跟他的遭遇很像嗎？都被奸商迫害背井離鄉，我嚐過欠債絕望的滋味，求救無門的時候，多盼望有人能拉我一把。”
曲綏英頓覺無語：“騙子嘴裏有實話嗎？咱倆現編幾句，都比他能唬人。”
“管他是真是假，我就當給自己積德了，但願我爹娘一路上平安無事。”蘇芷香仰望江邊那輪明月，默默祈願她和家人早日重逢。
曲綏英心知她掛念父母，無意多言：“算了，詩會快開始了，春花秋月還在船上等著給你梳妝，咱們快過去吧。”
蘇芷香的身影逐漸融入夜色，齊知儒一瘸一拐追出來的時候，遍尋人海早已不見芳蹤。
“恩姑，你在哪兒？”齊知儒恨自己腿腳麻木站不起來，錯過追上恩姑的時機，現在也不知去哪裏找人。
他跌跌撞撞跑到拜月樓下，看到江邊停放幾艘布置精美的花船，聽見路人饒有興致地討論，中秋詩會才子佳人眾多，比往年更有看頭。
“莫非，恩姑就是來對詩的才女？”齊知儒踮起腳尖往花船裏看去，窗邊美女如雲，分不清哪個才是恩姑。
“臭叫花子，你踩到我的腳了！”人群中響起粗啞的怒吼聲，齊知儒還沒回過神，衣領就被那雙黝黑的手攥緊了。
齊知儒茫然看向蓬頭垢麵的糙漢，唯恐再次錯過恩姑，慌忙拱手求饒：“抱歉，小生一時疏忽，還望兄台寬宏包涵。”
“道歉有用的話，還要衙差幹嗎？”糙漢看這小子弱不禁風，橫眉豎眼地恐嚇他，“老子的腳都被你踩壞了，賠錢給我抓藥，要不我抓你去衙門……”
“滾開！兩個叫花子討不到飯，跑來添什麽亂！”
“沒長眼的東西，拜月樓上賞月的都是官爺，還敢打架鬧事？”
周圍路人嫌棄地攆走他們，糙漢縮起腦袋拽走齊知儒，壓低聲音罵他：“快賠錢，別耍花招，老子不會放過你。”
齊知儒渾身沒勁掙脫不開，急得眼睛都紅了：“你要多少？”
糙漢豎起五根手指頭，看他衣衫襤褸的落魄樣，猶豫著開了口：“五兩銀子？”
會不會太多了？他看上去連五個銅板都掏不出來，可是，除了這個叫花子，其他人都打不過，更別提訛錢了！
“你、你先放手……我賠給你……”齊知儒無助地看著江邊花船，恩姑給他銀子還債，多餘的盤纏拿來賠錢，剩點路費應該夠他進京了。
“你小子敢騙我，你就死定了！”糙漢沒想到叫花子身上真有錢，而且還是銀票。
齊知儒付那碗麵錢找開小額銀票，幸虧他分幾處地方存放，隻給糙漢取出藏在鞋殼裏的五兩銀票。
糙漢眼睛都瞅直了：“還有嗎？都給我！”
“沒了，隻有這麽多……”齊知儒不擅長說謊，匆促背過身怕被他看出來。
糙漢正要搜他的身，卻見互相攙扶的老夫婦朝這邊走過來，沒好氣地哼了聲，一把將齊知儒推到地上，拔腿就跑。
“可憐的孩子，有沒有傷到哪兒？”老夫婦晃悠悠地攙扶起齊知儒，愧疚到不敢正視他。
“多謝二位，我沒事。”齊知儒抹把淚站起來，步履艱難地走回人群裏。
老夫婦搖頭歎氣，找到蹲在拜月樓下東張西望的糙漢，上前揪住他的耳朵，恨鐵不成鋼地怒斥道：“蘇信石，你再敢欺負人，爹娘就不管你了。”