第36章 臨陣換帥
他拿起朱砂筆，無視了殿內焦灼的目光和急切的呼喊，在那份地圖上，一個標注著“鹽引抵稅”的批注旁邊，仔細地畫下了一個隱秘的圓圈。
那裏，連接著一條看似不起眼的商道，蜿蜒曲折，通向西北。
周元庭的嘴角，勾起一絲無人能懂的弧度。
這，才是他真正為韃靼人準備的“驚喜”。
一條由秦國公暗中經營多年，早已被他悄然納入掌控，隨時可以從商路轉為軍用糧道的……
生命線。
韃靼人想要糧草？
那就看他們，有沒有命來取了！
次日，辰時。
宣府鎮那飽經風霜的城樓下，晨曦的金輝灑在斑駁的城磚上，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張與壓抑。
一個身影，穿著一身明顯不合身、甚至有些破舊的甲胄，孤零零地跪在冰冷的城門洞前。
是李牧。
半月之前，他還是天牢中最絕望的囚徒，因為替先秦國公說了幾句公道話，觸怒龍顏，被打入詔獄，前途、性命，皆如風中殘燭。
他以為自己這輩子就要爛在牢裏，或者被某個不知名的獄卒悄無聲息地結果掉。
可誰能想到，峰回路轉。
昨日深夜，他被從那暗無天日的牢房中提出，一頭霧水地被塞進快馬，一路顛簸，竟是來到了這大周北境的屏障——宣府鎮。
直到此刻，望著遠處那逐漸清晰的、象征著至高皇權的龍輦儀仗緩緩駛來，李牧甲胄下的雙手仍在控製不住地微微發抖。
他不知道等待自己的是什麽，是最後的審判，還是……
一絲渺茫的生機？
龍輦在城門前停穩，明黃的帷幔被內侍輕輕撩開。
周元庭一身玄色常服，並未穿戴繁複的冕旒禮冠，卻自有一股淵停嶽峙的帝王氣度。
他走下龍輦，目光沒有絲毫停留地掃過兩側肅立的將士，最終落在了跪伏在地的李牧身上。
空氣仿佛凝固了。
李牧的心跳如擂鼓，幾乎要蹦出胸腔。
他不敢抬頭，隻能將額頭死死抵在冰冷的地麵上。
周元庭踱步上前，停在李牧麵前，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量：“李牧。”
“罪臣……在。”
李牧的聲音嘶啞幹澀，帶著久困牢獄的虛弱。
“抬起頭來。”
李牧遲疑了一下，緩緩抬起頭，對上那雙深邃銳利的眼眸。
那目光仿佛能洞穿人心，讓他無所遁形。
他看到了皇帝眼中的審視，卻沒有看到預想中的鄙夷或憤怒，隻有一片深不見底的平靜。
周元庭看著眼前這個曾經意氣風發的將軍，如今形容憔悴，鬢角已染上風霜，但那雙眼睛裏，尚存一絲未被磨滅的軍人鐵血。
他緩緩開口，每一個字都敲打在李牧的心上：“朕知道你為何入獄。秦國公之事，自有公論。但眼下，國難當頭，韃靼十萬鐵騎兵臨城下，宣府危在旦夕。”
他微微俯身，聲音壓低了幾分，卻更具穿透力：“李卿，可願戴罪立功？”
李牧猛的一震，眼中瞬間爆發出難以置信的光芒，隨即是洶湧的激動。
他幾乎以為自己聽錯了！
戴罪立功？
陛下……
陛下竟然還願意用他？
他嘴唇翕動，卻激動得說不出話來，隻能用力地磕頭，發出沉悶的響聲：“罪臣……罪臣願意！罪臣願為陛下效死！肝腦塗地，在所不辭！”
周元庭點了點頭，似乎對他的反應並不意外。
他轉身，從隨行的侍衛手中接過一柄古樸的長劍。
劍鞘黝黑，鑲嵌著七顆暗淡的寶石，劍柄處纏繞著赤金龍紋，透著一股森然的威儀。
尚方寶劍！
周元庭親自將這柄象征著無上權柄的寶劍，遞到了李牧麵前：“即日起，宣府鎮北路總兵印信歸你。此劍，賜予你先斬後奏之權！”
他的聲音陡然轉厲，帶著凜冽的殺氣：“陣前，若有畏縮不前者，臨陣脫逃者，通敵叛國者，不必請示，以此劍，斬之！”
李牧雙手顫抖著，恭恭敬敬地接過上方寶劍，冰冷的觸感瞬間傳遍全身，卻點燃了他心中熄滅已久的火焰。
他再次重重叩首，聲音鏗鏘有力：“臣，領旨！必不負陛下所托！”
周元庭的目光，掃過城樓上那些麵色各異的將領，心中冷笑。
啟用李牧，既是給這些邊軍一個信號——朕用人唯才，不計前嫌；也是給某些心懷鬼胎之人一記警鍾——誰敢不聽號令，李牧的今天，就是你們的昨天！
宣府鎮，校場。
三千邊軍集結於此。
說是三千精銳，但放眼望去，許多士兵的衣甲都已破舊不堪，有的甚至還打著補丁，麵容疲憊，眼神中帶著久經戰陣的麻木和對未來的茫然。
連日的戰報失利，韃靼大軍壓境的消息，像一塊巨石壓在每個人心頭。
氣氛沉悶而壓抑。
直到，那個身影出現在高高的點將台上。
大周皇帝，周元庭！
所有士兵的目光瞬間被吸引過去，帶著驚愕、好奇，還有一絲不易察覺的期待。
皇帝陛下，竟然親臨這九死一生的前線！
緊隨皇帝身後的，是身著素雅宮裝，卻難掩風華的蕭淑妃。
她手中捧著一個精致的錦盒，神態從容，目光溫柔地望向台下的士兵。
周元庭走到台前，目光如炬，掃過下方黑壓壓的人群。
他沒有說什麽鼓舞士氣的空話，而是直接示意蕭淑妃上前。
蕭淑妃打開錦盒，裏麵並非金銀珠寶，而是一卷卷蓋著鮮紅玉璽印章的……
文書！
周元庭洪亮的聲音響徹整個校場，清晰地傳入每一個士兵的耳中：“將士們！”
“朕知道，你們為大周流血犧牲，守衛邊疆，甚是辛苦！朝廷，沒有忘記你們的功勞！”
他的聲音頓了頓，充滿了力量：“今日，朕在此頒布‘賜田令’！”
“凡陣前斬獲韃靼兵卒首級一顆者，賜！良田十畝！”
“凡斬獲韃靼將領者，不論品級，直接封賞百戶之職，世襲罔替！”
“此令，即刻生效！絕無虛言！”
“嘩——！”
人群先是死一般的寂靜，隨即爆發出驚天動地的嘩然！
賜田十畝？
斬將封百戶？
世襲罔替？
這……
這是真的嗎？
對於這些世代貧苦，把腦袋別在褲腰帶上隻為混口飯吃的邊軍來說，土地和爵位，是他們做夢都不敢想的東西！