第5章 真相
浩浩****的儀仗抬著周元庭的禦輦，穿過重重宮門。
最終，停在了乾清宮外。
周元庭步入這座象征帝國權力中樞的殿宇。
空氣裏飄散著檀香，清冷，肅穆。
頭頂，“正大光明”的匾額在晨光裏，金燦燦的有些晃眼。
時辰還早，禦門聽政沒到時候，大臣們仍在宮門外候著。
周元庭沒急著去乾清門，反而先走向了禦案。
殿中央那張寬大的紫檀木龍案，奏折堆得跟小山似的。
黃綾封麵，青布封麵，還有幾份用了加急的紅漆封緘。
他隨手拿起一本，翻開。
西北邊鎮的急報。
“……瓦剌騎兵寇邊，連陷三堡，守將張誠力戰殉國，傷亡八百餘，糧草告急……”
每一個字都沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
周元庭指尖收緊，又拿起一本。
江南道的奏疏。
“……連日暴雨，江水泛濫，衝毀良田萬頃，災民流離失所，餓殍遍野，懇請陛下速發帑銀，開倉賑濟……”
放下，再拿起一本。
湖廣巡撫的密奏。
“……地方官吏與劣紳勾結，隱匿災情，私吞賑災糧款，民怨沸騰，已有刁民嘯聚山林，恐生大變……”
一本。
又一本。
周元庭翻看的動作越來越慢，心卻越來越沉。
寒意，一點點從心底往外滲。
邊關告急，處處烽煙。
腹地災荒，百姓掙紮在生死線上，甚至已經有了農民起義的苗頭！
官場呢？腐敗橫行，上下勾結，沆瀣一氣。
那些老油條最擅長粉飾太平，隻怕這真實的情況，比奏折上寫的還要糟爛百倍！
這他娘的叫什麽太平盛世？
狗屁！
這分明就是個內裏早就被蛀空了，搖搖欲墜的破爛帝國！
原主那傻子的記憶裏，竟然還是歌舞升平，朝堂一團和氣？
全是那幫屍位素餐的老狐狸和閹人，聯起手來糊弄出來的假象！
真把他這個新皇帝當當傻子糊弄！
“來人。”
周元庭聲音冰冷，帶著壓抑不住的怒火。
一個小太監幾乎是連滾帶爬地跑了進來，撲通一聲就跪在了冰涼的金磚地上，連大氣都不敢喘。
“奴才在。”
“抬起頭來。”
周元庭盯著他，聲音不高，但目光像是要穿透他的皮肉，看進骨子裏去。
小太監的身子肉眼可見地顫抖了一下，猶豫了好幾息，才極一點一點地抬起頭。
一張稚氣未脫的臉，看起來不過十五六歲的年紀，臉色因為恐懼而顯得有些不正常的蒼白。
周元庭不動聲色地打量了他幾眼，伸手指了指龍案上那堆積如山的奏折。
“這些奏折，你平日裏可曾幫著整理過？或者……聽旁人說起過裏麵的內容？”
“回，回陛下……”小太監嚇得聲音都在發抖，話都說不囫圇，“奴，奴婢……奴婢隻是負責殿內的灑掃，還有……還有搬，搬運這些東西……”
“搬運？那就是碰過的。”
周元庭手指輕輕敲擊著紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響。
“朕且問你，奏折上說寧遠的兵都快沒飯吃了，可有此事？”
小太監的臉瞬間變得煞白，豆大的汗珠順著額角往下滾落。
他不過是乾清宮裏一個負責打雜跑腿的小角色，哪裏敢摻和這種軍國大事？
一句話說錯，腦袋就要搬家，他還是懂一點的。
“奴婢……奴婢不知……奴婢真的不知……”
“嗯？”
周元庭拖長了語調，從鼻子裏發出一聲疑問。
小太監隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，上下牙齒不受控製地咯咯作響，幾乎要咬碎。
“陛，陛下饒命！奴婢……奴婢……”
他想咬死了說不知道，可又怕眼前這位新君雷霆震怒，當場把他拖出去杖斃；
想硬著頭皮說點什麽，又怕說錯了哪個字，或者不小心知道了什麽不該知道的，被那些大人物滅口。
宮裏的秘密，知道的越多，死得越快。
這簡直是兩難，怎麽都是死路一條！
看著他嚇得就要背過氣去的樣子，周元庭冷哼一聲，麵上卻稍微緩和了些許，不再那麽咄咄逼人。
“行了，朕恕你無罪，你隻管把你聽到的，知道的說出來。”
“若有半句虛言，或者敢替人遮掩，朕絕不輕饒。但若是實話實說，朕不僅不怪罪你，還會賞你。”
周元庭的聲音平靜，卻帶著一種洞悉人心的力量。
小太監猛地抬起頭，眼神裏充滿了難以置信。
皇爺……不怪罪？還可能有賞？
這……這怎麽可能？
但他看著周元庭那雙深邃的眼睛，不像是在開玩笑。
小太監狠狠地咽了口唾沫，心髒砰砰直跳，仿佛要從嗓子眼裏蹦出來。
他咬了咬牙，豁出去了！
“回，回陛下……薊遼那邊，聽，聽司禮監的大人們私下裏說……確實，確實難得很……”
他聲音依舊發顫，但總算連貫了起來。
“軍餉……常，常有拖欠……兵部和戶部，總，總是互相推諉……聽說，聽說有些將領，克，克扣軍餉去……去填補虧空……”
“還有，還有山東的災民……聽說，聽說朝廷發的賑災糧，到了地方……就，就沒剩多少了……好多，好多都進了……進了當地官老爺的糧倉……”
“還有……還有……”
小太監越說聲音越小，頭也越埋越低，似乎每一個字都耗盡了他全身的力氣，又怕被別人聽見。
他偷偷抬眼瞄了一下周元庭，發現皇帝麵無表情，隻是靜靜地聽著，眼神深沉得可怕。
“江南那邊……聽說，聽說有些官員，和，和士紳勾結，囤積生絲，故意抬高價格……逼得，逼得好多小織戶都活不下去了……”
周元庭聽著，手指無意識地摩挲著龍案的邊緣。
克扣軍餉、貪墨賑災糧、官商勾結……
這些醃臢事，果然比奏折上寫的要嚴重得多！
這個腐朽的帝國，根子都快爛透了！
“還有黨爭……”
小太監鼓起勇氣，又補充了一句。
“朝堂上的大人們……好像，好像分成好幾派……天天，天天為了些小事吵個不停……互相，互相彈劾……正經事，反而，反而沒人管……”
夠了。
周元庭心中已經有數。
這大周朝，內憂外患，吏治腐敗，黨爭不休，百姓困苦。
這龍椅，坐著可真是一點都不舒服！
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁和怒火。
當務之急，是先穩住局麵，把權力真正掌握在自己手裏。
“從這個門出去，你知道該怎麽做吧？”
“知，知道！陛下……陛下什麽都沒問，奴婢絕，絕不敢和旁人亂說！”
“很好。”
周元庭點點頭，眉頭漸漸舒展開來。
“你叫什麽名字？”
“奴婢……奴婢叫小安子。”
看麵前小太監連連磕頭，額頭都磕紅了，周元庭低頭揮了揮手。
“退下吧。”
小安子如蒙大赦，連滾爬帶地退了出去，直到跑出大殿，腿肚子還在發軟。
周元庭獨自坐在空曠的大殿裏，看著那堆積如山的奏折，眼神冰冷。
他起身整理身上龍袍，大步朝殿外走去。
眼下，該去會會那些“忠心耿耿”的臣子們了！
他倒要看看，這禦門聽政，平日裏高高在上的大人們，又能演出怎樣一出“國泰民安”的好戲！
“擺駕！”
周元庭的聲音穿透殿門，帶著一股凜然的寒意。
“去乾清門！”