第55章 蝗災驟起，新糧試種破僵局！
真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風！
周元庭心中暗罵，這老天爺，是真見不得自己清閑片刻！
他強壓下心頭的煩躁，目光投向戶部尚書：“國庫存糧，還能支應多久？”
戶部尚書戰戰兢兢地出列，聲音比那信使好不了多少：“回……回陛下，若按常例賑濟，僅……僅夠支應三月。”
三月！
“陛下！”
一個蒼老而顫抖的聲音打破了沉寂。
太常寺卿李玄齡，這位以恪守禮法聞名的老臣，顫巍巍地從班列中走出，他那把花白的胡子抖得如同秋風中的枯草，“蝗災，乃天罰啊！古語有雲，國之將興，祥瑞先行；國之將亡，妖孽叢生！此番蝗災，定是因陛下於江南推行‘異物’，開海通商，引蠻夷之術，觸怒了五穀神祇，降下此等災禍以示警戒啊！”
李玄齡一開口，殿內立刻響起一片嗡嗡的附和之聲。
約莫三十餘名官員，大多是些上了年紀、思想僵化的老臣，紛紛點頭稱是。
“李大人所言極是！農為國本，豈可輕動？”
“那土豆、玉米之物，聞所未聞，焉能與我大周神農親嚐之粟麥相比？”
禦史台左都禦史更是激動，從袖中掏出一本被翻得起了毛邊的《農經》，高高舉過頭頂，聲嘶力竭：“《農經》有載，順天時，量地利，則用力少而成功多。土豆玉米，皆生於海外蠻夷之地，其性不明，其味不正，我大周子民，世代以五穀為食，豈可用此等邪物果腹？此乃亂我農桑之本，動我社稷之基啊！”
“天罰？”
周元庭聽著這些陳詞濫調，怒火中燒。
他猛地一拍龍案，案頭那本他親手編撰、尚未頒行的《耕種百法》被震得翻飛起來，紙頁嘩嘩作響。
“好一個天罰！”
周元庭掃過下方那些噤若寒蟬的保守派官員，“朕倒要讓這蒼天看看，何謂‘人定勝天’！”
他一把抓起龍案上另一份司農寺剛剛呈遞上來的加急密報，狠狠擲於殿中：“都給朕睜大眼睛看看！河北諸州，已現人相食之慘狀！爾等還要抱著那所謂的‘祖宗粟麥’，眼睜睜看著朕的子民活活餓死嗎？”
密報摔在冰冷的金磚上，發出一聲沉悶的響，如同敲在每個人的心頭。
“朕意已決！”
“即日起，於京郊皇家農莊，辟出千畝試驗田！朕要親任督造，試種土豆、玉米！朕倒要看看，是你們口中的‘邪物’能救萬民，還是你們的‘祖宗之法’能填飽肚子！”
此言一出，滿殿嘩然。
皇帝要親耕試驗田？
這簡直是聞所未聞！
李玄齡等人還想再勸，卻被周元庭冰冷的眼神生生噎了回去。
他們從那眼神中讀懂了，今日若再敢多言半句，恐怕就不是貶官那麽簡單了。
三日後，京郊皇家農莊。
昔日作為皇家遊獵、賞景之用的農莊，此刻已是另一番景象。
大片原本用於種植觀賞花木的土地被翻墾出來，平整的田壟一直延伸到遠方。
周元庭褪去了象征九五之尊的明黃龍袍，換上了一身尋常富家翁穿的粗布短褂，褲腳高高挽起，露出結實的小腿。
他頭上戴著一頂竹編的鬥笠，遮擋住初夏略顯毒辣的陽光，此刻正蹲在田壟間，手中拿著一塊切好的土豆塊莖，端詳著上麵的芽眼，然後親手將其埋入剛剛翻鬆的泥土之中，再覆上薄薄一層細土。
一旁的司農寺卿李茂才，捧著一本厚厚的賬簿和一支嶄新的炭筆，額頭上的冷汗涔涔直冒，幾乎要浸濕鬢角。
這位掌管全國農桑的最高官員，此刻卻像個剛入學的蒙童一般手足無措。
因為皇帝陛下給他下達的命令，實在是太……
太匪夷所思了！
不僅要記錄每日的出苗率、統計日照時長，甚至連每次灌溉的水量都要精確到鬥！
這還不算，陛下還要求他觀察記錄葉片顏色、莖稈粗細、有無病蟲害……
樁樁件件，細致到令人發指。
“陛……陛下，”
李茂才終於忍不住，聲音有些發虛的開口，“這……這般記錄，似乎……似乎不合農桑舊製啊……曆代農書，也未曾有此等……瑣碎之法。”
周元庭將最後一塊土豆種下，拍了拍手上的泥土，直起身，抹了一把額頭滲出的汗珠。
他黝黑的眸子掃過李茂才，又看了看田邊那些伸長脖子圍觀的百姓：“舊製？舊製能止住河北的蝗災嗎？舊製能讓嗷嗷待哺的百姓填飽肚子嗎？”
李茂才被問得啞口無言，冷汗更多了。
周元庭轉向那些圍觀的百姓，朗聲道：“傳朕口諭：自即日起，京畿左近各州縣，凡願試種土豆、玉米這等新作物的農戶，每畝可向官府預支五錢青苗款！待秋收之後，以所收糧抵扣即可！若有官吏敢於克扣分毫，阻撓試種——”
他頓了頓，銳利的目光緩緩掃過人群，右手不經意地按在了腰間那柄象征天子權威的佩劍劍柄之上，一字一句道：“斬！立！決！”
最後三個字，如同三道驚雷，炸響在眾人耳邊，那些原本還存著些許觀望和懷疑的百姓，頓時心中一凜。
利益驅動在前，嚴刑峻法在後，不少膽大或實在貧苦的農戶，眼中已經露出了意動的神色。
與此同時，距離京城千裏之外的山東，一場暗流正在湧動。
小安子正帶著幾名精悍的暗衛，潛伏在濟南府知府衙門後院的一處隱蔽角落。
他那雙平日裏總是帶著幾分謙卑和恭順的眼睛，死死盯著不遠處糧倉的方向。
前幾日，一份來自山東布政使司的密折中，那句輕描淡寫的“青苗款已陸續發放，然部分偏遠州縣，或有折半之舉”
此刻，三輛沉重的馬車正從糧倉旁的偏門緩緩駛出。
馬車吃水極深，車轍在地上留下深深的印痕。
車廂被厚厚的油布覆蓋，但從偶爾被風吹起的縫隙中，隱約可見一箱箱碼放整齊的……
銀錠！
更讓小安子瞳孔猛縮的是，在那幾輛馬車的車轅之上，赫然烙印著一個並不起眼的暗紋——“永亨銀號”。
永亨銀號，江南士族在北方最大的錢莊！