第63章 玉門關外馬政開！
金鑾殿上，眾臣還沉浸在王思禮巨額貪腐案的震驚中。
戶部尚書剛剛退下，那“畝產千斤”的喜訊帶來的短暫振奮，此刻已被沉重取代。
就在這時，殿外傳來一陣急促而混亂的腳步聲，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘和守門禁衛的嗬斥。
“讓開！八百裏加急！北疆軍報！”
一聲嘶啞的呐喊如同驚雷，炸響在寂靜的大殿。
殿門“轟”的一聲，竟被一個渾身浴血、盔歪甲斜的信使猛地撞開！
那信使踉蹌著衝入殿內，撲通一聲跪倒在地，高舉著手中被血汙浸透的火漆封印文書，聲音因力竭而顫抖：“陛……陛下！北疆八百裏加急！韃靼殘部……聯合西域諸邦……封鎖河西走廊！斷我戰馬通道！河西都護府軍報……我軍……我軍馬場存欄……已不足……不足兩萬匹！”
“什麽？！”
“韃靼餘孽竟敢如此猖狂！”
“西域城邦也參與了？”
“兩萬匹？這……這如何是好！”
一瞬間，金鑾殿如同炸開的蜂巢，驚呼聲、議論聲此起彼伏。
方才還在為“畝產千斤”暗自欣喜的官員們，此刻臉色煞白。
他們比誰都清楚，戰馬對於鎮守邊疆、彈壓草原意味著什麽。
沒有足夠的戰馬，大周在北疆和西域的防線，就如同紙糊的一般脆弱！
周元庭猛地從龍椅上站起，快步走下禦階，一把從那幾乎昏厥的信使手中奪過染血的奏報。
他飛快地撕開火漆，展開奏報。
韃靼殘部……
西域城邦……
封鎖河西……
戰馬不足兩萬……
他的指節因用力而捏得發白，那薄薄的奏報幾乎要被他攥碎。
眼前，不由自主地閃過半個時辰前，戶部尚書呈上的那份查抄清單——王思禮貪墨的那三十萬兩白花花的銀子！
昨日之貪腐，竟在今日釀成邊疆之禍患！
何其諷刺！
周元庭抬起頭，環視著殿下驚慌失措的群臣，“傳朕旨意！命兵部尚書、戶部尚書、秦國公即刻入宮議事！其餘人等，各司其職，嚴守本分，不得妄議！退朝！”
深夜，秦國公府。
馬棚裏燈火昏黃，空氣中彌漫著幹草和馬匹特有的溫熱氣息。
周元庭一襲常服，並未驚動太多人，隻帶著裴陵悄然來到這裏。
秦國公，這位須發皆白的老將，正親自拿著刷子，為一匹通體赤紅、神駿異常的西域汗血寶馬梳理鬃毛。
這匹馬是老國公年輕時征戰沙場的坐騎，如今雖已年邁，但骨架和氣勢仍在。
“陛下深夜駕臨，老臣未能遠迎，罪該萬死。”
秦國公放下刷子，就要行禮。
“國公免禮。”
周元庭擺擺手，走到那匹老馬旁邊，輕輕撫摸著它溫熱光滑的脖頸，“朕隻是想來看看老將軍的這匹寶馬。”
老馬似乎感受到了周元庭身上不同尋常的氣息，打了個響鼻，偏過頭蹭了蹭他的手心。
“陛下也懂嗎？”
秦國公有些意外。
“略知一二。”
周元庭收回手，目光望向馬棚深處，“老將軍可還記得，去年河北蝗災，餓殍遍野，是何物救活了那三十萬災民？”
秦國公渾濁的老眼中閃過一絲明悟：“陛下是說……土豆？”
“正是。”
周元庭點頭，“昔日缺糧，朕以新作物解燃眉之急。如今北疆缺馬，戰馬通道受製於西域人之手，其情其狀，與當年缺糧何其相似？”
秦國公撫摸著身旁老夥計的馬鞍，重重地歎了口氣，聲音蒼涼：“陛下，西域那些人，扣住了咱們的馬韁，比當年扣住咱們的糧袋子……還要狠呐！戰馬，那是咱們大周的鐵蹄，是咱們的邊防命脈！”
“所以，”
周元庭猛地轉身，“朕不能坐以待斃！”
他從袖中取出一卷繪製精密的輿圖，在馬棚內一張落滿灰塵的矮桌上攤開——正是河西走廊及西域諸邦的形勢圖。
“國公請看，”
周元庭的手指點在輿圖上的玉門關位置，“朕意，在此設立‘馬政監’！”
“馬政監？”
秦國公湊近細看。
“對！”
“用什麽來辦？就用從王思禮那條貪墨蛀蟲身上刮下來的那三十萬兩白銀！”
周元庭的手指重重敲擊在輿圖上：“這些贓銀，與其放在庫裏發黴，不如變成大周的鐵蹄！朕要用這筆錢，在河西大規模購買優良種馬，補貼馬戶！再用河北即將豐收的新作物，去換那些馬戶手裏的良駒！朕要讓西域人看看，他們能卡住官道，卻卡不住朕充裕國庫的決心！”
三日後，玉門關。
古老的關城在獵獵風沙中矗立，城樓之上，更顯蒼涼肅殺。
周元庭一身戎裝，親自來到了這座邊陲重鎮。
一張斑駁的石桌上，一方嶄新的銅印被重重拍下，發出“哐當”一聲悶響，印麵上陽刻著三個篆字——“馬政監”。
而在城樓下方的空地上，三十口沉重的木箱一字排開，箱蓋敞開，裏麵碼放的整整齊齊的銀錠，在漠北略顯蒼白的陽光下，反射出冰冷而誘人的光芒。
那是從王思禮貪腐案中抄沒的部分贓銀，此刻被直接運到了邊關。
數百名來自河西各地的馬戶，被召集於此。
他們大多皮膚黝黑，神情拘謹，帶著邊地百姓特有的粗獷和警惕，看著城樓上的年輕皇帝，又看看那堆積如山的白銀，眼中滿是不解。
周元庭站在城樓邊緣，目光掃過下方黑壓壓的人群，聲音借著風勢傳開：“父老鄉親們！朕知道，你們世代為大周養馬，功不可沒！但朝廷過去，虧欠你們良多！”
他指著腳下的銀箱，聲若洪鍾：“這三十箱，都是從京城大貪官王思禮家裏抄出來的！整整三十萬兩！這些本該是你們的血汗錢！現在，朕把它帶回來了！朕在此設立馬政監，這筆錢，不入國庫，全部用作給你們河西馬戶的補貼！”
“從今日起！凡我大周馬戶，用心養馬，養出良駒！一匹上等戰馬，可抵三年賦稅！若能獻上千裏馬駒，朕親自授予官爵！讓爾等光宗耀祖！”
“用這些贓官的錢，換咱們邊疆的安寧，換你們的好日子！這，總比讓那些貪官汙吏拿去買宅子、養小妾，強上百倍、千倍！”