第三章 考核
天刑司考場擂台。
“承讓。”薑玉暖挽了個劍花收劍施禮，對手頹喪地拱了拱手。
薑玉暖跳下場，正待稍事休息，卻見陸探微迎麵走來，朝她抱拳施禮，笑道：“衛姑娘好劍法，最後一劍真是漂亮，我老遠就看到了，換做是我肯定也接不住。”少年的笑容爽秀明快，眼眸清亮，看起來毫無心機。
薑玉暖還施一禮。
陸探微卻沒有就此離去，而是撓撓頭道：“下一場，衛姑娘就要和歌懷兄對上了吧？”
薑玉暖點頭道：“是。”她已經贏了二十四場，若是下一場能夠勝出，她便能通過考核，而姬歌懷以相同的成績成為她的對手，對彼此來說都是至關重要的一戰。作為姬歌懷好友的陸探微此刻站在她麵前，氣氛不由有些尷尬起來。
陸探微突然道：“衛姑娘此時無事，要不要來看我們暗器場的鬥法？”
薑玉暖道：“正有此意。”
場上恰巧是柳覓心和一名繩鏢好手在鬥法。起初柳覓心且戰且退，似乎處於下風。直到她的身法陡然一變，輕敏程度和之前簡直判若兩人。她的手裏更是不知何時多了一柄細長窄劍，在她手裏使得奇詭刁鑽，令人防不勝防。
“衛姑娘，你能看出來那柄劍是從哪裏‘變’出來的嗎？”陸探微笑問，似乎有意考一考她的眼力。
薑玉暖微笑著搖了搖頭：“我看不出來，不過我猜，是從手腕上？那劍的寬窄長度看起來正可以藏在右手腕帶裏。”
“姑娘真是冰雪聰明，”陸探微點頭笑道，“不錯，這種劍名叫魚腸，用西海流洲的昆吾鐵打造，細長鋼韌，可柔可剛，平時可以當做護腕纏在手腕上，尋常江湖人士根本看不出來，出劍時出其不意，是刺客殺手最喜歡用的武器，被世人稱為絕勇之劍，但是此劍寓意不詳，又被稱為妨主之劍，因為使用魚腸劍的江湖人士下場都不是很好……當今世上已經很少人用了。”
場上柳覓心被繩鏢追得急了，直衝向對手，一個極其靈敏的矮身滑步，追風躡影般從對手**鑽過，那繩鏢追過來，直接擊在了對手自己肩上，結束了這場比鬥。
圍觀的人因為這滑稽一幕都哄笑起來，這一招確實不甚雅觀，但場上的女孩絲毫不以為意，從地上爬起來，滿不在乎地拍拍衣上塵土。
陸探微又是笑又是咋舌道：“還有這種武功？”
看台上端坐的主考官之一，那個一直打著嗬欠好似要睡著的北鎮撫使大人，看到這裏也忍不住笑出來，和他身邊一名白發男子說笑道：“這麽不要臉的打法，倒是挺有意思的。你說是吧，雲起？”
“……”被喚作雲起的白發年輕人緘默如冰雕雪塑，根本沒理他。
“地鼠十三式，”薑玉暖輕聲說道。
像陸探微這樣出身名門正派的世家少爺，素商派自然不可能讓他們接觸這類武學。薑玉暖少年時曾被放到西荒曆練，知道這地鼠十三式本是一群惡人所創，招數刁鑽古怪，仙門正道中人鄙棄其粗俗下流，認為是下三流的人才會學的武功，以為不齒。這門武功在西荒的散修方士、巫祝盜賊以及妖魔鬼道中流傳至今，招數經過多方人士反複演練，越演越妙，自有其威力所在，看似粗鄙，卻含有十分巧妙的機變，在實戰中極為實用。
柳覓心的通身武功雜糅甚廣，輕功、劍法、身法都來自不同流派，而且都是極冷僻的功夫，她自稱無門無派，在西荒誰願意教她她就認誰師傅，有什麽她就學什麽，這些師傅也個個是江湖無名之人，硬要說的話，她勉強算得上是個雜家散修。
柳覓心這邊廂剛下場，又是陸探微登上擂台。
薑玉暖觀摩暗器場打鬥，一時竟看入了神，險先錯過自己的鬥武。她急急忙忙挑了一柄劍上場，刀劍場不允許使用機關暗器，否則視為作弊。因此考生都是用天刑司統一配製的青銅刀劍。每次上場前挑劍，下場後還劍，避免考生在刀劍上做手腳。
薑玉暖躍上台，姬歌懷已經等候在那裏，看見她便明朗地展顏微笑，雙手抱拳一揖，彬彬有禮道：“在下有禮，請衛姑娘不吝賜教。”
緹騎走到香爐前，點燃用於計時的香柱。
“衛姮有禮，得罪了，”薑玉暖還禮，語罷長劍一挺，如青虹一般襲向他胸膛。姬歌懷回劍斜削，當的一聲，格開來劍，乘勢還擊。兩人一交上手，手中的劍便越鬥越快。
姬歌懷的劍法緩急相兼、剛勁渾厚，又有一股瀟灑醉態，劍身隱隱呈現墨色劍罡，恍如文人雅士醉中揮墨，劍意閑雅雍容，而他年紀輕輕眉目秀美，更顯出一股“舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前”的氣韻。
柳覓心正看得起勁，陸探微不知何時又摸了過來：“歌懷居然一下子就使出了醉墨劍。”
柳覓心問道：“這便是玄淵派的劍道絕學，醉墨劍法？”玄淵是仙門第一派，其鎮派絕學“醉墨書”威震武林，無人不曉。
“不錯，這就是醉墨書的第一式，筆陣圖。‘橫’如千裏之陣雲、‘點’似高山之墬石、‘撇’如陸斷犀象之角、‘豎’如萬歲枯藤、‘捺’如崩浪奔雷、‘努’如百鈞弩發、‘鉤’如勁弩筋節。”陸探微解釋道。
柳覓心撓撓頭道：“聽不懂。”
陸探微：“……”
陸探微看著場上鬥劍的兩人，道：“衛姑娘也很是小心呢。”
薑玉暖的劍法柔軟而綿裏藏針，看似略處下風，實則攻防得當，滴水不漏。尋常的劍如果碰上修仙者帶有劍罡的劍，必然折斷，但是薑玉暖的劍上不帶一縷劍罡，卻能與姬歌懷的玄淵劍罡鬥上百招，簡直有點匪夷所思了。
“你知道她使得是什麽劍法嗎？”柳覓心問。
陸探微道：“我不敢確定，不過以前在藏書閣裏看到一些古老的劍法殘卷，有些相似，好像是，隱世多年的補天閣的劍法。”
柳覓心挑挑眉，對他有些刮目相看的意思，說：“你懂得不少嘛，素商派在仙門中排名第三，這機關術和情報網果然厲害。”
“嘿嘿，我這還不算什麽，”陸探微麵露嘚瑟，又壓低聲音神神秘秘地道，“我們掌門，仙魔兩道的武學術法，十成裏麵有八成她都認識。”
柳覓心不信：“吹牛的吧？”
陸探微比著手勢道：“是真的，就算沒有八成，也得有七成。”
柳覓心道：“行行行，哪怕是有一百成呢，都和本姑娘無關。”
陸探微聽她敷衍，急道：“哎，我說的都是真的……”
看台上，北鎮撫使虞照笑道：“這個丫頭的劍術，好像是那些老掉牙的書裏記載的，是吧雲起？”
公孫雲起淡聲道：“補天閣無色劍法。”
虞照道：“大音希聲，大象無形，天罡無色。真沒想到，自詡超然世外的補天閣，終於舍得派人下山了麽？隻不過這小姑娘，火候不太夠啊。”
就在這時，薑玉暖一劍刺向姬歌懷脖頸，姬歌懷迅速後掠，照理說以青銅劍的三尺來長劍身，這般一退就能險險躲過，可那把劍竟陡然“伸長”，姬歌懷大吃一驚，躲閃不及，薑玉暖根本來不及收勢……
危險之際，一道白影破空飛來，擊在薑玉暖手腕上，她不由痛呼一聲，長劍脫手飛出，劍刃依然在姬歌懷脖頸上劃過一道血痕。
“歌懷兄！”陸探微失聲驚呼。
“好大的膽子，居然敢在劍上做手腳！”看台上的主考官，北鎮撫使虞照冷然譏笑一聲，走到擂台上。他的身量不高，卻有一股天然威儀，身著天刑司的玄黑底子狻猊袍，腰懸雁翎刀，一雙秀窄丹鳳眼極為深邃，唇邊挑起一抹譏嘲笑意。
“這是把我們當成紙糊的了？你說是不是啊，雲起？”虞照看向身旁的人道。
北鎮撫使虞照已然稱得上英俊，但他身邊的年輕人卻更加令人驚豔，公孫雲起著一件藍白相間的道袍，腰係雲芝勾陳紋束帶，眉目如畫、發絲勝雪，一雙寒星般的眼眸明淨而淡漠，容止雅素縹緲，宛若飛霧流煙，著實是個畫裏神仙人物。
薑玉暖一手捂著右腕，咬緊牙，疼得滿頭是汗，她的手腕已被虞照的一枚石子打得脫臼。
公孫雲起神態冷淡地抬起一手，掉落在地的青銅劍宛如活物般跳起來，飛入他手中。
他將內力注入青銅劍，隻見劍身陡然“拔”出三寸，隨即淡淡地道：“隻要注入七成內力，這劍中機關就會打開，吐出劍刃。”
薑玉暖道：“我根本不知道這劍中有機關。”
虞照從公孫雲起手中接過劍，掂量了一番道：“這把劍上帶有機關，比別的劍略重，你掂量不出來嗎？你究竟是不知道，還是不想知道？”
薑玉暖一時有些語塞，她不過是隨手取了一柄劍，沒有和別的劍對比，雖然感到劍略沉，但當時趕著去比試也沒有細想。這一點確實是她疏忽了，前麵的比試都沒有發生意外，以至於她放鬆了警惕。
“無話可說了？”虞照冷笑，“來人，把她帶下去，杖四十，驅出考場，永不錄用。”
“慢著，大人這麽問話，恕衛姮無法心服口服，”薑玉暖自己將手腕接回去，疼得滿頭是汗，咬牙道，“敢問大人，考場的青銅劍都是從天刑司兵器庫裏搬出來的，我一個初次前來應試的考生，如何能夠在劍上做得手腳，又如何把劍混入考場。看守刀劍的緹騎可以作證，我不過是在上場前匆匆選就一把劍，一排數十把劍，一般樣式，我又如何能在匆匆一眼間選出做了手腳的那把，又如何防範這把劍不會被別人選走？”
“看不出來，倒是個巧言能辯的角色。你是從哪裏來的膽子，還敢反過來質問我？”虞照道。
“不敢，小女隻求大人還我一個清白。我從來沒有在劍上動手腳。”薑玉暖知道此時絕不能退縮，否則她就真的沒有機會了。