第11章 去留分楚水，星火辟新天！
村長薑愚見事已至此，無奈長歎一聲，身形仿佛又佝僂了幾分。他抬手抹去臉上淚痕，走上前朝項思籍深深一揖。
其餘老人亦跟在他身後，一同拜下。
“老朽空活七十餘載。垂髫之年隨族人逃亡至此，故國景象早已日漸模糊。我西楚能出公子這般人物，實乃我西楚之大幸！”
薑愚抬起頭，目光懇切地望向項思籍，“公子心係西楚複國大業，從詞中便可聽出憂思難忘、夙夜興歎之情。隻是此事關乎全族存續，幹係重大。老朽尚需與村中諸位耆老細細商議。公子請先安心歇息，待明日一早，老朽必定給出答複。”
羋華這時也走了過來，“項大哥，我看他們也不歡迎你們，不如還是隨我回有熊村吧！”
薑泥尚未從悲戚中緩過神來，隻迷茫地望著項思籍的背影。
薑愚一聽羋華之言，頓時氣得吹胡子瞪眼，嗬斥道：“公主與項公子奔波整日，如今總算是歸家。此事與你何幹！還不快陪項公子先去歇著？”
說罷，他喚來身旁一位老嫗，囑咐其將項思籍等人妥善安頓，隨即又將目光投向項思籍。
項思籍沉吟片刻，點了點頭：“我與羋華兄弟倒無妨。將公主安頓好便是。
於是便在那老嫗的引導下，回到了暫住的客房。
薑泥起初還不願與項思籍分別，項思籍無奈的摸了摸薑泥的小腦袋瓜，
眼中既有憐惜，亦含寵溺。“聽話，明早我們一同離開。到時，給你一個驚喜。”
薑泥這才安心隨老嫗離去。
回到房中，羋華不大開心的說道，“項大哥，那村長一看就不是善茬。咱們明天還是早早走人為妙。”
“嗯。”
項思籍默默頷首，和衣躺下。他閉目凝神，眼前浮現係統猩紅字體的提示
‘城鎮中心正在展開，預計剩餘時間還有6小時。’
心中不免期待。待到明日清晨便該建成了。
扭頭看看羋華，這個憨貨此時已經鼾聲震天，不禁無奈的搖搖頭，隨即也閉目養神。
...
此刻，薑家村祠堂內卻已經吵翻了天。
村中的頂梁柱們去而複返，圍坐在村長與一眾耆老身邊，喧嚷之聲幾乎要將屋頂掀翻，吵得薑愚的胡須都微微顫動。
他深吸一口手中的旱煙，滿足地噴出一團濃霧，咳嗽兩聲，將煙鍋在桌沿輕輕磕了磕。
“都別吵了！”
洪鍾般的聲音驟然壓下所有嘈雜。祠堂內頓時一靜，所有人都望向村長。
“總該得有個章程的...”薑愚沉默片刻，開口道，“諸位叔伯，有何想法？”
“還要什麽章程？那小子一看就是個催命符，擺明了要拉著全族去送死！”
村老們還沒開口，就被底下一個氣勢洶洶的壯漢起身打斷。
此言一出，在座的各家主事人立刻炸開了鍋，七嘴八舌地附和，一邊力勸村長與耆老們明日便將外人送走，無人願拿全族的性命去填那複國的無底深淵。
“肅靜！”
一位須發皆白的村老拄杖起身，沉聲喝止，待聲浪稍平，他朝薑愚拱手，
“我等雖是薑姓血脈，然在此島落地生根已曆數代，當年逃亡至此，本就是被奪嫡成功的旁係所驅逐而來的，如今的西楚...與我等早已算不上一家...”
“那依你之見，該當如何？”
薑愚沉默地吞吐著煙霧，繚繞的煙氣模糊了他的麵容。
那村老掃視了一眼堂下眾人，緩緩道，“依老朽看，公主可以留下。這也算是盡了我等同根同源的一點心意，於情於理也說得過去。至於那項家小子……”
他話語微頓，眼中閃過一絲複雜的黯然，“便讓他從哪來回哪去吧。這複國之事…我薑家村，還是莫要隨意摻和了。”
薑愚放下煙杆，喟然長歎：“哪有這般容易，我看那小公主的模樣，怕是已經鐵了心要跟著那項家小子走！”
“那便由她去！”另一位村老接口，言語冷硬，“我村也省得接下這燙手山芋。”
“看來……也隻能如此了。我薑家村，也算仁至義盡。”
薑愚揮臂驅散眼前煙霧，緩緩站起，沉聲道。
眾人拱手稱是，彼此交換著眼神，隨即陸續散去，身影沒入祠堂外的沉沉夜色。
......
次日清晨，天光未亮透徹，薄霧尚縈繞在村內的屋舍，
往常這個點兒家家戶戶早該燃起嫋嫋炊煙，此刻卻靜悄悄的...
項思籍與羋華早已起身，薑泥也由一位婦人引著，來到了他們暫住的小院。
她早已換回了昨日那身簡樸衣裳，發髻也重新梳過，雖然眼眶微紅，神色卻已平靜許多。
不待他們用些早食，村長薑愚便帶著幾位村老與數名村中主事之人，來到了院門外。
“項公子，公主，羋華小友。”
薑愚拱手，臉上帶著一絲刻意維持的平靜，眼底卻藏著難以抹去的複雜與疏離，
“昨夜老夫與村中耆老、各家主事商議至深夜。現下，便該給公子一個答複了。”
“村長請講。”
項思籍神情不變，抬手抱拳還禮。
“公子大才，心係故國，老夫確實感到敬佩。公主此番能安然歸來，全賴公子舍命相護，如此恩情我薑家村上下銘記！”
薑愚話語清晰，卻帶著一種公事公辦的味道，
“然，複國之事，幹係太大，刀兵一起，便是萬千性命相搏。我薑家村在此島偏安已近百年，族人早已習慣耕織漁獵的平靜日子...老一輩人已經漸漸逝去，年輕一輩…唉，生於斯，長於斯...至於那遙遠故土...實無多少牽掛。”
他停頓片刻，目光掃過項思籍平靜的臉，又落在薑泥身上，聲音放的緩了些，卻更顯決絕之意，
“公主乃我薑氏嫡係血脈，若願留下，村中必然奉若珍寶，保她一世安穩富足。此間田地屋舍，任她挑選，此為老夫，亦是全村之意。”
薑泥小臉煞白，抿緊嘴唇，搖搖頭，手悄悄握住了項思籍的衣袖。
薑愚看在眼裏，心中了然，隻能暗歎一聲，抬頭看向項思籍，
“至於公子您...您的誌向，我薑家村...實在是無力追隨，亦不敢追隨！為公子計，為我全村老少計，隻能請公子...另尋高明了。”
院門外，昨夜祠堂中那些主事人靜靜站著，雖無人出聲，卻已然表現出那無聲的逐客令，他們目光複雜，有歉然，有躲閃，亦有如釋重負的感覺。
羋華眉毛一擰，當即就要開口，卻被項思籍抬手按下。
項思籍臉上並無太多意外或其他表情，隻透露著一種了然的意味，他早知此事艱難，人心思安，本是常情，況且自己也沒有指望些什麽，來此一遭隻為薑泥罷了。
“村長的意思，在下明白了。”
項思籍抱拳拱手，語氣平淡聽不出喜怒，“人各有誌，不可強求，既如此，我兄妹便不多叨擾了。”
“項大哥...”薑泥抬頭看他，卻眼神堅定，早已無需多言。
項思籍對她微微一笑，轉而向薑愚道：“至於公主的去留，當由她自己決斷。”
薑愚看向薑泥，眼中仍存有一絲最後的期待。
薑泥鬆開項思籍的衣袖，向前一步，對著薑愚及諸位村老，盈盈一禮，聲音清晰又平穩中帶著一絲顫抖，
“薑泥先在此謝過村長與諸位長輩厚意！然，亡國之人，早已無家可安，所幸，我遇到了項大哥！在項大哥身邊，他去何處，我便去何處。”
最後的期望落空，薑愚眼中閃過深深的惋惜，終是化為一聲長歎，
“罷...罷了...既如此，老夫亦不強留。”
側身讓開道路，身後眾人也隨之分開。
“村中已備下些許幹糧清水及公主的盥洗衣物，贈予三位路上所用，公主之後若有衣食住行上的要求，族中無所不允，山高水長，項公子..保重！”
沒有熱情挽留也沒有盛情餞別，隻有這客氣且疏遠的送行。
項思籍不再多言，接過一旁村民默默遞來的一個包裹，對薑愚等人略一頷首，便一手牽著薑泥，一手拍了拍羋華的肩膀。
“我們走！”
朝陽初升，將三人的影子拉長，穿過寂靜的村中小道，兩旁屋舍門窗緊閉，偶有縫隙中透出窺探的目光，旋即又快速隱去。
直至走出村口，踏上來時小徑，都再無人出現相送。
薑泥回頭，最後望了一眼那在晨光中安寧又陌生的村落，眼中閃過一絲黯然，隨即轉回頭，握緊了項思籍的手。
羋華撓撓頭，甕聲甕氣道，“項大哥，現在去哪兒？回有熊村嗎？”
項思籍望向北方，目光似乎穿越了層層林野，落在了那片背山麵海的平原之上。
嘴角微揚，眼中燃起一絲銳利而期待的光芒。
“不！去我們自己的地方！”