第24章、小年
小年前夕
顧府上下忙碌，處處透著年節的喜慶。
周姨娘這幾日忙得腳不沾地，既要安排各院灑掃除塵，又要準備祭灶的供品。
庫房裏的綢緞、香料、藥材一一清點，各莊子上的管事輪番來報賬，她一一過目，不敢有半分懈怠。
崔氏的人明裏暗裏使絆子，遞上來的單子不是缺斤少兩，就是故意拖延。
周姨娘也不惱，隻溫溫柔柔地吩咐重新備齊，轉頭便讓玉媽媽記下，回頭再算賬。
那些旁支的親戚也借著年節上門，嘴上說著拜早年，眼睛卻不住地往周圍瞟。
周姨娘麵上帶笑，禮數周全地招待，該給的節禮一分不少，卻也絕不多給半分。
更不提顧昀官場上需要打點送禮的地方，既要給夠符合身份的禮品，也不能太過奢靡，沒得落人口實。
好在老夫人明事理，不僅沒有當甩手掌櫃，更是在知道她開庫房時發藥材時，對顧蘅和顧蘊之一視同仁。
所以待她多有善意，不僅自己分擔了些事過去，得知府上的丫鬟婆子們不安分。
更是派了身邊的玉媽媽過來幫襯。
玉媽媽是老夫人的陪嫁，這麽多年來在府上也是積壓甚重。
一句話就能鎮住那些不安分的下人，替周姨娘省了不少麻煩
縱是如此，周姨娘忙了數日，整個人還是熬瘦了一圈。
等小年當日，天還未亮，府中就已經忙碌起來。
廚房蒸騰著熱氣，灶台上擺滿了糖瓜、年糕和蜜餞，甜香四溢。
丫鬟們捧著新剪的窗花，往各院的雕花窗欞上貼，朱紅的“福”字倒懸在門楣，寓意“福到”。
大門也更換了新桃符。
崔二夫人便是在這時登門的，昨日便遞了拜帖，今天趕著小年上門。
隻見她一身簇新的絳紫色襖裙，發髻上的金鳳銜珠步搖熠熠生輝。
身後跟著個十五六歲的少女，正是崔家庶出的六姑娘崔明婉。
“老太爺聽說靜儀身子不適，特地讓我帶明婉來看看。”
崔二夫人笑容滿麵，語氣親熱得好似親姊妹一般。
“不愧是崔家的姑娘，這般人品樣貌，當真是沒得說”周姨娘迎上前，笑容溫婉：“二夫人有心了，快請進。”
崔明婉規規矩矩地行禮，低眉順目的模樣看不出半點不情願。
“勞你這大雪天的在這兒等我們了。”
“哪裏，二夫人一路辛苦，老夫人已在堂內等候多時了。”
崔二夫人不著痕跡的打量著，眼前的女子眉目溫婉，笑意盈盈，舉手投足間卻不見半分卑微。
不愧是跟在太後身邊的大宮女，不顯得怯懦，反倒透著一股從容氣度。
也不知道那個小姑子到底是做了什麽，讓顧家這年節裏的這樣下崔家的麵子，讓一個妾室當起家了。
她心裏不悅，麵上卻不顯，隻矜持地點了點頭：“那就有勞姨娘帶路了。”
“來，這邊請。”周姨娘側身引路，裙裾紋絲不亂。
崔二夫人跟在周姨娘身後，穿過回廊時，目光不動聲色地掃過府中景象。
顧家上下正忙著裝點府邸，丫鬟們捧著新剪的窗花往雕花窗欞上貼，小廝們踩著梯子懸掛紅綢燈籠，管事嬤嬤們來回穿梭，清點著年節要用的器物。
一切井然有序，不見半分忙亂。
周姨娘步履從容，偶爾駐足吩咐幾句，聲音溫婉卻不容置疑：“東院的燈籠再添兩對，西廊下的梅瓶換那對青釉的。”
下人們立刻應聲去辦，顯然對她頗為敬服。
崔二夫人看在眼裏，心中暗驚，倒是有幾分手段。
轉過一道影壁，榮禧堂已近在眼前。
玉媽媽早就候在廊下，遠遠瞧見她們便笑著迎上來，手腳利落地打起簾子：“二夫人可算來了，老夫人方才還念叨著呢。”
崔二夫人端出得體的笑容：“有勞嬤嬤了。”
顧菀箏正端坐在酸枝木圓凳上核對禮單，聽到珠簾響動，抬眸見崔二夫人攜著一位少女進來，立即擱筆起身。
“給二舅母請安。”她行禮時發間的金絲蝴蝶步搖紋絲不動，舉止間盡顯大家閨秀的教養。
崔二夫人笑容滿麵地虛扶：“菀箏不必多禮。”
隨即端正地向坐在上首的老夫人行了個晚輩禮：“給老夫人請安。”
老夫人坐在紫檀木羅漢**，笑著抬手：“快起來吧，大冷天的還勞你跑這一趟。”
“這是應當的，我們這些做晚輩的哪能不來跟老祖宗請安呢，”崔二夫人溫聲道，“隻是大嫂他們在府裏忙年節的事脫不開身，特意讓我來送節禮。”
按禮製，這等節禮往來本該由管家操辦，崔家特意遣二夫人親至，已是給足了顧家體麵。
老夫人笑容和煦，客氣的推脫：“哪裏要這麽麻煩。”
崔二夫人關切道：“應當的。”
“對了，靜儀妹妹身子可好些了？我瞧著府上的事也安排的差不多了。”
老夫人笑意微斂：“大夫說還得將養些時日。”
她輕歎一聲：“這不，年節裏的事倒要勞累我這老婆子了。”
“您說哪兒的話。”崔二夫人連忙奉承，“我瞧著您這精神好著呢，府裏上下也安排得井井有條。”
老夫人擺擺手，崔二夫人順勢將身後的少女引上前：“這是我們家的六丫頭明婉。老爺子想著靜儀妹妹養病難免枯燥，特意讓家裏小輩來作陪。”
老夫人目光在崔明婉身上打了個轉，心中明鏡似的，崔家這是見崔靜儀失了勢，急急忙忙又要塞個人進來。
麵上卻不顯，隻含笑打量著眼前行禮的少女。但見這姑娘：眉如遠山含翠，目似秋水凝波，低眉順目的模樣裏，偏生透著一股子熟悉的神韻
老夫人聞言，隻是含笑打量著崔明婉，卻不接崔二夫人的話茬。
她抬手虛扶了一下，溫聲道：“好個標致的姑娘，瞧著就端莊懂事。”
轉頭對侍立一旁的顧菀箏道：“箏兒，來見過你表姐。”
顧菀箏上前兩步，向崔明婉福了福身：“明婉表姐。”
她聲音清甜，舉止大方，處處彰顯著世家嫡女的風範。
崔明婉連忙回禮：“菀箏妹妹。”
她動作略顯拘謹，卻也不失禮數。
老夫人看著兩個年紀相仿的姑娘站在一處，一個明豔大方，一個溫婉可人，眼中閃過一絲滿意。
不讓崔氏出來是對的，箏兒多好的一個姑娘，硬生生教成了個木頭。
如今瞧著倒是好了很多。
她輕輕拍了拍羅漢床的扶手：“箏兒，帶你表姐去園子裏走走。年輕人總拘在我這老婆子跟前做什麽？”
顧菀箏會意，挽起崔明婉的手：“表姐隨我來，我院子裏的梅花開得正好。”
崔二夫人見狀，知道老夫人這是有意支開小輩，便也順著說道：“你去吧，年輕人多說說話。”
待兩個姑娘離開後，老夫人端起茶盞輕抿一口，這才慢悠悠地開口。