第13節 一句話提醒了曾國藩
肅順和台莊先扶曾國藩坐下，兩個人便繞到轎子的後麵去嘩嘩地解手，轎夫們則掏出毛巾喘息著擦汗。
曾國藩見守茶攤兒的是一男一女兩位老人家，都有七十歲的樣子。老丈光著個瘦骨嶙峋的脊梁，脊梁上搭著個分不清顏色的舊毛巾，一瘸一拐的一字斟滿五碗水，口裏說著“慢飲”，又忙著去抹另外一張茶桌。老婆婆頭上紮條烏黑的破布，蹲在土灶旁，一邊用手拉風匣，一邊往灶裏添煤火。可能是煤裏的泥摻多了不易起火，老婆婆弓起背把嘴湊到灶口，一下一下地吹火，白色的煤灰落了老婆婆一頭一臉。老婆婆抬起頭，曾國藩見她的眼裏滿是淚水，多半是被煙嗆的。兩個轎夫已把毛巾掖進腰裏，正一人捧起一碗茶咕嚕咕嚕地喝，肅順和台莊這時也一邊係腰帶一邊坐下來。
肅順端起一碗茶用舌尖舔了舔，一皺眉道：“哎？——可有大棗什麽的？”顯然是在對老丈講話。
老丈猶猶豫豫道：“公子啊，棗子有倒是有，但是比茶要貴些，要兩個大錢一斤。”
台莊一聽，順懷裏掏出一兩銀子，往桌上一扔，道：“照這些銀子拿吧。”
老丈眼睛一亮，走近一步抓起銀子，隻掂一掂，便仿佛燙手似地又放回原處，尷尬地笑了笑道：“小老兒沒有這麽多棗子啊！”
肅順道：“有多少拿多少吧。”
老丈歎口氣，麵有難色：“小老兒找不開銀子啊！”
台莊笑道：“你先把棗子拿出來呀！——咱也沒讓你找銀子啊。”
老丈這才哆哆嗦嗦地從一張桌子底下拽出小半口袋棗子，打開袋口，一下一下地用手捧到桌子上。銀子卻沒有動，隻是拿眼望了又望。
五個人的麵前眨眼功夫便堆起一座棗山。
曾國藩笑道：“老人家，夠了夠了。銀子您老就收起來吧。——今年的收成可好？”
老丈苦笑一聲，邊收銀子邊說：“小老兒也就臉收了！——看幾位爺的闊綽勁兒，敢則是前頭縣衙的人吧？”
曾國藩剝了個棗子填進嘴裏，邊嚼邊問：“老人家，這是哪裏地麵哪？——縣衙的人常來嗎？”
老丈答：“俺這裏是平原，前麵十裏就是城關。俺這鄉下，青黃不接的時節，又不年不節，縣衙的人來幹嘛呀？——小老兒是看幾位闊綽，隨便說說罷咧，是當不得真的。”
肅順一聽前麵十裏就是城關，便放下棗子對曾國藩道：“老爺，咱們還是往前趕趕吧。——在城關，吃食也多些。”
曾國藩笑一笑，知道肅順對這窮鄉僻壤不太感興趣，也隻得隨手抓了兩把棗子放進轎裏，口裏說一句“老人家忙吧”，便上轎前行。
走了不到兩個時辰，前麵果然遙見一座城樓，城牆雖然有些破舊，城樓上方的“平原”二字卻煞是醒目。
轎夫腳下加快了步子，很快便通過冷冷清清的城門。
曾國藩在轎裏奇怪地想：“午時未到，正應該是人多的時候，進城的人怎麽這麽少呢？”
平原縣是個古縣，雖然人口不多，名氣卻很大，據說大漢皇叔劉玄德就曾做過這裏的縣令，三千歲翼德還在這裏鞭撻過督郵。
曾國藩走到這裏原本是午時，本不該歇腳的，但一行五人從縣衙門前經過時，曾國藩聽說這是縣衙門，就挑起轎簾看了看，這一看不打緊，倒看出了他的好奇心來：他發現寬敞的縣衙門前不僅看不到告狀喊冤的人，連衙役們也影兒沒有一個。
曾國藩讓落下轎子，走出來，看了半天，和他相對的隻是門兩側蹲著的兩頭石獅子。
眾所周知，大清從嘉慶末年就進入了不太平時期，打官司告狀的人也越來越多，各地的大小衙門口每天都是人滿為患。像平原縣的情景，怎能不讓人奇怪呢？
“老爺，”肅順已這樣稱呼曾國藩多日了，“咱趕路吧!——一個破衙門口咋就值得您看了又看呢？！”
一句話提醒了曾國藩。
他苦笑了一下，回身上轎,但卻對肅順道：“肅管家呀，咱就在平原歇吧。”
肅順現在扮演的是管家的角色，而曾國藩自然就是商行的大掌櫃了。
在離平原縣衙不遠的龍門客棧，曾國藩等人歇了腳。
偌大的龍門客棧，也冷冷清清，住的人連一半的房間還不到。肅順、台莊倒是喜得抓耳撓腮，因為他們走這一路的所有客棧都是滿滿當當，擠得不曾有一宿好覺睡。——曾國藩倒是愈發奇怪了。
轎夫走了大半天累了，簡單吃了口飯便開了房間躺到**。曾國藩等三人則要了兩葷兩素四樣菜，又要了個山東的大雜燴，肅順、台莊二人今天特意讓店家多燙了一斤酒，好啃豬蹄兒的台莊又到街上的熟肉店包了八個肥豬蹄，三人就邊吃邊喝邊談閑話。
曾國藩因為有癬疾喝不得酒，一沾酒身上的癬疾就大發作，隻能慢慢地啃豬蹄兒。
吃飯的人越來越多了，店家的話也多起來。
“看這位爺的舉止，小的猜得不錯的話，應該是開大鋪子的。”店家笑著問曾國藩，屬於沒話找話的那種。
曾國藩微微一笑，沒言語。肅順這時道：“掌櫃的，你看我呢？”
店家把頭歪起來看肅順和台莊，見他二人吃東西的狼吞虎咽勁兒，就滿臉堆笑道：“小的肯定，二位爺是這位大爺的夥計，怎麽樣？猜得不錯吧！”
一句話說得曾國藩三人全都笑了起來。
“動問掌櫃的，”曾國藩放下筷子道，“咱這平原縣，倒是太平得很哪。我們幾個路過縣衙門，竟沒有看見一個打官司告狀的；我們在直隸，大小衙門口告狀的人排成長龍。全國都像平原縣這樣，那真是國泰民安的升平氣象啊！”
“哼！”吃飯的人中有人不知是有意還是無意，竟然哼了一聲。
曾國藩循聲望去，見哼的人是一個四十幾歲的中年漢子，烏黑的麵皮，半眯著一大一小兩隻眼睛，一臉的絡腮胡子，戴頂破氈帽，正在下死力地咬手中的那卷煎餅，一副不解氣的樣子。咀嚼的時候，兩個耳朵也跟著動。
曾國藩站起來笑著招呼一聲：“小哥，過來一起吃如何？”
“破氈帽”警惕地望一望曾國藩，忽然道：“謝了，我這天生咬煎餅的嘴，吃不得牛肉肥豬蹄兒！我這四川巴蜀人要能頓頓吃上大煎餅，又何至於來平原天天挨板子！”
店家忙道：“客官省省嘴吧，這話真傳出去，您老就走不出平原縣了。您以為平原還是以前的平原哪？”
見“破氈帽”不再言語，店家轉身又對著眾人道：“吃罷飯喝完酒，各位都早早歇吧。俺平原縣天一擦黑就清街，碰到準頭上，打板子罰銀兩整你個兩手空空，幹做冤大頭。俺家在平原開了三代的客棧，從沒誑過人。”
曾國藩和肅順對望了一下，誰也沒言語，坐下怏怏吃起來，各揣滿腹心事。
飯後，略在房間**躺了躺，曾國藩對肅順道：“肅管家呀，這平原難得來一趟，聽說大漢皇叔劉玄德曾在這裏做過縣令呢，咱倆是不是逛一逛啊？”
肅順站起來道：“還是老規矩，台莊看行李，我陪爺逛。”
走出客棧的大門，曾國藩先吃一驚，大街上果然有衙門中人穿著皂衣皂褲在四處巡街，除這些人之外，看不見一個百姓。是時，天剛見黑，正該是人們飯後閑逛的時候。如在京師，此刻最熱鬧。
兩人對望了一下，慢慢踱到街上，早見三五個衙役火燎燎地從不同方向包抄過來。當中一個奔跑如飛的小衙役最早來到曾國藩的麵前，捕人的鏈子往兩人的頭上一搭，喜滋滋地尖聲尖氣道：“這回總算有米下鍋了，謝兩位爺了!——跟大爺回衙門吧。”
曾國藩正要講話，見又有四個胖大衙役氣喘籲籲地來到近前，其中一個用手一指先到的那位，嗡聲嗡氣道：“吃獨食不仗義，——哥幾個平分！”
另三個道：“自然平分！跟他嗦啥！”
先到的那位小衙役尖著嗓子急道：“這兩個明明是我抓的，怎麽能平分呢？——您們抓的又何曾給過我！四位大爺呀，這兩個就讓小的這一回吧！您們吃幹的，俺喝碗粥還不行嗎？”
“讓你個鳥！”一個高個子衙役一拳把先到的那位打倒在地，又劈手把套在曾國藩、肅順二人脖子上的鏈子摘下來，往地麵上一摜，忿忿地道：“你聽著，這兩個肥佬是我們哥四個逮的，沒你的事兒!——我數三聲，趕緊給我滾！”
另三個道：“還不快滾，等著吃老拳哪？”
瘦小枯幹的小衙役麻利地爬起身，用雙手抱住頭狼狽逃竄。
肅順這時笑道：“你們幾個爭來爭去，把咱家都鬧糊塗了！抓人也該有個理由不是？！”
高個子先把手中的鏈子嘩啦嘩啦往他二人脖子上一套道：“先套上再給你看理由。——俺平原縣是山東省最太平的縣，大堂上都有吏部敘優的文告呢！”
說著，掏出一張皺皺巴巴的紙，往肅順手裏一塞道：“邊走邊看吧。——俺張老歪從來都是公事公辦，沒難為過人。”
肅順展開那張紙，送到曾國藩的眼前，曾國藩見寫道——安民告示因旱災匪亂，防流民竄境，為安全計,本縣全境酉時淨街；淨街後有膽敢遊玩閑逛者，處以杖二十，罰銀十兩，老幼不論，按人頭算。若想免杖，添銀五兩。皇親國戚，一律平等。
平原縣正堂啟看完這告示，曾國藩自忖：“怪不得平原看不見流民、百姓，流民不敢走平原，百姓是不想進城來惹麻煩。”
肅順這時道：“爺，咱到大堂上開開眼也無妨。劉大叔坐過的地方，肯定差不了。”
曾國藩笑笑，知道肅侍衛把劉皇叔理解成劉大叔了，就順勢道：“想不去，由得咱嗎？”
四人笑眯眯地把曾國藩、肅順帶進縣衙的公堂之上。
曾國藩見那廳堂雖不甚大，倒也幹淨整潔；正對麵懸掛著一塊“明鏡高懸”的金字匾額，地麵上擺滿了各種刑具。靠東牆根兒，已有十幾個人犯跪著候審，十幾根大蠟燭照得大堂白晝一般亮。
曾國藩心下納悶，別的衙門都是晝忙夜伏，這平原縣倒是晝伏夜忙，看那縣正堂汗流滿麵的樣子，已知道很是忙過一陣子了。
曾國藩和肅順被衙役們牽到牆根兒和其他人犯跪在一處。大內出來的肅順先還覺著別扭不想跪，被大個子衙役一拳打得醒過來，也隻得挨著曾國藩乖乖跪下了，嘴裏還嘟嚷著說：“爺跪天跪地跪皇上，進個小縣衙也要跪，這算嘛事呢？”
曾國藩捅了他一下，他才閉上嘴，抬起頭來看那太爺審案子。