第14節 吏治廢，百業廢
那太爺審案子也有別於其他衙門，什麽也不問，先就擲下一支簽去。衙役們也不去撿那簽，隻管把人犯摁倒了就打板子。哪位人犯都是二十下，不多也不少，然後就畫押，接著就是下一個。真個是幹淨利索，簡捷明快，令曾國藩大開眼界。
一刻光景，就輪到了曾國藩。
那太爺正要擲簽，門外忽然走進兩個衙役來，直奔大堂，一邊一個附在太爺的耳邊說：“昨晚大人看過的那個，小的們弄來了，請大人示下。”全不顧忌有人犯在堂，和在家裏一樣。
那太爺霎時紅光滿麵，邊脫官服邊喊：“李師爺，替我！”把官服、官帽往案子上一扔，隨那倆衙役興衝衝地下堂去了。
後堂馬上便轉出一個人來，小眼睛紫胡須禿腦門兒，不用說就是那李師爺了。但見那李師爺慢慢地把官服穿在身上，又戴上官帽，用手正了正頂戴，這才大模大樣一屁股坐下來，開始審案，一副成竹在胸的樣子。
一支簽刷地扔到曾國藩腳前，兩個如狼似虎的衙役，把曾國藩架起來，一個附在曾國藩的耳邊道：“拿五兩就免打。——看你弱不禁風的樣子，一看便知是個讀書人，你就多掏五兩吧。二十板子，夠你養半年的了。”
曾國藩道：“我認掏了，免了吧。”
那兩個人就跑上堂去，拿過一張供紙和筆來，道：“畫押吧。”
曾國藩細細看那供紙，見寫著：“人犯觸犯了平原縣正堂的告示，自動認罪，認罰銀十兩，免打銀五兩，共十五兩。”
曾國藩畫了押，衙役便把他押到一邊，問他：“你是現在就掏還是讓爺們去取呀？”
曾國藩一愣，問：“這有什麽區別嗎？”
衙役笑笑道：“現在掏呢，就是十五兩，當堂釋放。要勞動爺的身子骨兒跟你去取呢，你就得多破費一兩銀子，這是俺平原縣衙的規矩。——不過呢，你要聽小的話，還是多破費一兩銀子讓爺陪你走一趟吧。——真當堂釋放你，你出衙門十步都不到保準還得被抓回來。二次進來，你破費的可就是三十兩的數了！”
曾國藩就道：“煩你告訴堂上，我那夥計也免打吧，求幾位爺跟我們去取銀子。”
幾個人走在街上，曾國藩忽然有一種從未有過的鬆輕，感覺好似出了閻羅殿一般。
曾國藩對跟在旁邊的衙役道：“小哥，像您老人家，逮著一個違法的有額外的好處嗎？”
那衙役呲著牙道：“看二位不像本地人，我就跟你說了吧，衙門不給我們發薪水，全衙門包括師爺在內三十幾號人全靠這點收入養家糊口。——不瞞二位，一年下來，趕巧了，也有百八十兩的收入。”
“這麽多！”曾國藩吃了一驚，“趕上京裏七品官的收入了。那你們的太爺能弄多少呢？”
衙役四處看了看，見沒人，才伸出一根指頭道：“總不會少於這個數吧！”
這回連肅順也吃驚了：“什麽，能弄一千兩？”
“一千兩？”衙役一撇嘴，“一千兩俺太爺就不花幾萬署這破任了。——看準了，這叫十萬兩啊！”
這回是曾國藩發蒙了，他小聲問衙役：“照小哥這麽說來，這要讓府、道知道了，你家太爺不得蹲大牢嗎？”
衙役一笑道：“山東巡撫是俺太爺的親戚，何況俺家太爺的銀子也不能獨吞，要分一半打點呢，別說府、道、巡撫，俺太爺京裏還有靠山呢！像俺家太爺這樣的硬角兒，怕在全國也找不出第二個喲！滿山東光四品的候補道就有十六七個，哪個得過實缺！——有的窮得就剩賣褲子了！”
肅順咧咧嘴道：“也就是手黑點兒敢撈銀子罷了！比那和珅恐怕還不及吧？”
衙役歪起脖子和肅順辯解道：“和珅是誰俺不知道，俺隻知道像俺家太爺這樣的官兒，再窮的地麵都能整出銀子，這就是能耐！——聽說撫院就要保舉俺家太爺進京引見呢，回來還不得弄個五六品的頂戴！像這樣的官，下人跟著也有奔頭兒！”
說著話已到客棧門前，三個人走進客房。
曾國藩付了銀子，把笑眯眯的衙役打發走，正要關門，店家一閃身進得房來。
“幾位客官，不聽小的勸，破財了吧？”店家壓低聲音說，“俺這平原縣不比別處呢。出了平原縣就好了。咳，何苦呢。”搖了搖頭推門便走。
曾國藩忙擺了擺手：“掌櫃的，忙個啥，咱再拉拉。”
店家是個閑不住的人，一見曾國藩誠心相邀，就道：“客官稍候，容俺沏一大壺茶來，邊喝邊拉多滋潤！”
曾國藩道：“也好，茶錢算我的。”
片刻光景，店家托著茶具進來，後麵跟著小二；見這屋熱鬧，午時吃飯的“破氈帽”也擠進來，聽人拉話。
曾國藩讓店小二也給“破氈帽”斟了一杯茶，道：“看小哥吃飯的樣子，好像也在平原縣犯了規矩吧？”
掌櫃的搶著說道：“豈止是犯了規矩！——這位客官原來是兄妹兩個，現在，連妹子都搭進去了呢。這位客官天天上縣衙去要人，都被打了十幾回了！咳！”
“破氈帽”隻是一動不動地坐著，一言不發。
曾國藩道：“小哥，有話別憋在心裏，說說好受點兒，你就說說吧。雖說幫不上什麽，說說也能亮堂點兒，對不對？”
掌櫃的也勸：“客官，你總這樣也不是事兒呀，說說心裏興許就能好受點兒，沒準，大夥兒還能給你出出主意呢！”
“破氈帽”的兩眼一下子溢滿了淚水，他哽咽了好一會兒，才慢慢地講起來。
“破氈帽”姓鮑名福字春霖，四川奉節人，來山東投親不著，和妹妹鮑妍要到湖南去找投軍多年的弟弟鮑超。為趕腳程，到平原縣已是天晚，就因為在大街上尋客棧多逗留了一會兒，兄妹倆被衙役們抓進大堂。鮑福脾氣躁，在大堂上和縣太爺頂撞了一兩句，被打了四十殺威棒，又被罰了二十兩銀子，妹妹則被領進後堂單審了。後來，師爺出來告訴衙役們把人釋放並送到龍門客棧，並告訴他，明天才能釋放他的妹子。哪知這一等就是一個月，鮑福天天去要人，不是挨打就是挨罵，就是不放人。
最後，鮑福恨恨地說，他明天就準備去知府衙門喊冤，他鮑福不相信，在大清國沒有說理的地方。
一番話不僅把曾國藩氣得渾身亂抖，連肅順、台莊也恨將起來。
肅順道：“大清還有這樣的縣太爺！百姓咋能不反哪！”
台莊也罵道：“這種官，就得見一個，剮一個！”
等人散去，曾國藩對肅順道：“肅侍衛，你看這事該怎麽辦呢？——咱們總不能辜負皇上的期望吧？”
肅順想了想，問：“曾大人想怎麽辦呢？”
曾國藩道：“我的意思是想請肅侍衛騎馬回京一趟，把山東及平原縣所發生的事情跟皇上說一下，怎麽辦，請皇上定奪。我和台侍衛就在這龍門客棧等著。你回來，咱再前行如何？”
肅順想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨嗎？幹嘛不——”
曾國藩一笑道：“肅侍衛呀，你怎麽犯糊塗了呢？本官隻有參奏權，卻沒有革職權哪！——何況，小小的平原縣的背後，站著的可是撫院哪。讓我一個五品小京官去參巡撫，不是以卵擊石嗎？我看咱就在平原耽擱幾日，你辛苦一趟吧。皇上隻憑巡撫的折子斷是非，像平原縣，都快成攔路搶劫了，吏部還為他敘優！這樣下去，如何得了啊！山東出了個平原，山西、河北再出幾個平原，百姓可怎麽活呀！——食加反是個“”字，沒食就反哪！”
肅順想了想道：“就按大人的意思辦吧。不過，大人還得寫個折子，省得肅順說不清道不明；最好讓鮑福也寫個狀子，我一並帶給皇上，也算個依據。”
曾國藩道：“難得肅侍衛想得這麽周全！好，煩你去把鮑福叫來，我先把他的狀子寫好，再連夜給皇上寫折子，你明兒一早就動身。——山東的吏治是要徹底地整治一下了！”
肅順答應一聲走出去。曾國藩則讓台莊向店家借了文房四寶，準備夜戰。
第二天，肅順打點齊整，便騎馬奔京城而去。
見肅順越走越遠，曾國藩這才讓台莊陪著在平原縣的四周逛起來。
平原的古建築很多，寺廟也很多。當時各地大興崇拜關羽之風，平原也不例外，到處都是關帝廟。
曾國藩和台莊走了幾處寺廟，但都破敗得不成樣子，有的連門都沒有，隻吊著個竹簾子擋風寒。進香的人也極少，三個關帝廟，總共才見到八個進香的人，其中還有一個是吃奶的孩子。古碑古字雖有一些，又都殘缺不全，提不起人的興致。
曾國藩不由想起一句古話：吏治廢，百業廢！如今看來，果然不假！