第35節 不為人知的故事

茶博士剛把茶端上來，張捕頭也把帽子摘下來放在桌子上，一個小衙役卻慌慌張張闖了進來，一見張捕頭、李捕頭就一拍大腿說：“你們這兩位爺，可讓小的好找！——萬家太太帶著一班丫環在知府大堂鬧呢，小的四處找你們兩位老人家，隻是找不見！——府台大人在簽押房都拍了桌子了！”

兩位捕頭一聽這話，猛地站起，張捕頭邊忙著往頭上戴帽子邊道：“知府不是答應給她銀子了嗎？——她還鬧個啥？敢則還能把老萬鬧得活過來？”

李捕頭也嘟嘟囔囔道：“還沒完沒了呢？”

小衙役邊往外走邊說：“還不是嫌少！說萬典史給知府弄到手好幾百萬的大勾當，不二一添作五，也要三一三十一呢，否則，誰也別想過安穩日子！”

吳老爺子見三個人忙三火四地走出去，歎了一口氣：“這是怎麽說，自己吃膏子送了命，又不是哪個害的，跟衙門鬧個啥呢！——把正堂惹急了，一頓板子下到大牢裏，看你還能咋的！”

這時，一個人冷笑道：“吳老爺子這回可要說錯話了。別看咱那知府大人整那李純剛吆三喝四的，他還真就怕萬太太幾分呢！”

又一個喝茶的嘻嘻笑著接口：“許大官人，這又是咋回事呢？”

被稱作許大官人的漢子這時卻神秘地說：“知道現在總督衙門護印的大人和萬太太什麽關係嗎？——萬太太是護印大人的幹女兒呢！”

眾人就一連聲附和：“怪不得！”

曾國藩和肅順又吃了一會兒茶，看看天色晚了，肅順會了茶錢，兩個人便踱出茶肆，回到客棧用晚飯。

在客棧又聽到些議論，但都是局外人的口吻，不摸根底，曾國藩也懶得去聽。

開了房間，肅順忙著張羅洗腳水，店家忙著換床布。曾國藩在桌子邊，獨自一個人坐在凳子上想主意。

臨歇前，曾國藩和客棧掌櫃的拉閑話，順便了解一下萬典史的情況。店家對這萬典史還真有些了解，一講講出許多不為人知的故事。

原來這萬典史，名福，本是直隸藩台的一個門子。那藩台籍隸奉天（旗人），出身行武，是個守備底子。靠著軍功，一直被上司保舉到二品頂戴，外放到直隸候補。先是暑理按察使，後來布政使出缺，撫院又著他署理，現在已經兩年多了。

那藩台本是旗人中最會玩的，已有十個太太在府裏，猶感不足，總還要十天有六七天光景宿在煙花巷裏，每月都要往娼門裏開銷上千兩的銀子才痛快，否則就鬧毛病。在那如雲的娼妓裏麵，他對一個叫荷香的情有獨鍾，花在荷香身上的銀子也最多，後來又架不住荷香軟磨硬泡，拿出銀子為她贖了身，又不敢娶進門裏做那“十一姨太”，就先認了幹女兒，又陪了些嫁妝，讓門子娶了去。後來又給那門子捐了個出身，瞧準機會一有出缺便掛了牌。這些在直隸是人人知道的。製台對這藩台是很有幾分意見的，認為藩台做這些是頂頂不顧及臉麵，幾次要拜折參他，無奈藩台聖恩正盛，又有大學士替他講話，也就丟下了。哪知那藩台亦不是傻子，早窺見製台的心思。不動聲色，暗中卻讓人拿了銀子進京，打那製台的壞主意。果然不久，一個禦史便參了製台一本，製台就隻好暫時離任赴京。總督大印護理的差使原該落到撫院的頭上，偏偏撫院這時也期滿等著回任，這就成全了藩台，名正言順地成了署督。試想，萬典史這樣的靠山，典史太太這樣的能耐，保定府有多大本事，敢說不呢！

掌櫃的最後講，聽人說，保定府的大半個家，是萬典史當的呢。

聽了掌櫃的一席話，又結合茶肆裏的傳言，曾國藩就決定明天一早是必去祭奠那萬典史的了。萬典史的原籍是湖南湘潭，就算祭奠個同鄉吧。

第二天一早，用過早飯，曾國藩就同著肅順置辦了祭品，雇了人抬著，腳夫是認得路的，就直奔萬府而去。

萬府是保定比較堂皇的大宅院，四個萬字白燈籠高高地掛著，左右是兩尊石獅子，都張著口，怪模怪樣，門上掛著白幡，靈棚也紮得老大，衙役、捕快不少，昨天在茶肆見過的幾位也在這裏，往來祭奠的人卻不很多。

曾國藩和肅順一跨進大門，馬上便過來幾個丫環、管家胡亂地磕頭。

曾國藩和肅順到靈前，把祭品擺上去，又燃了香，行了大禮，這時已有人去後堂稟告了太太。那太太出身煙妓家，是不大懂這些禮節的。先夫去了兩日，她也不守靈，隻在後堂內室盤點家產。聽人通報說來了個和老爺操著一樣口音的人來祭奠老爺，就慌忙把賬簿放下，著人請到大堂見禮。典史太太心裏還納悶，老萬遭此橫禍，她光顧了清理財產，還沒顧得上通知他老家的人，老家怎麽就來人了呢？莫不是來分家產的？——煙花柳巷出來的人看錢較重，人情卻薄。

荷香由丫環陪著來到大堂，見兩個人正在坐著和兩個管家閑談，就急忙過來，唱個大諾，眼睛硬揉出兩滴淚來，咧咧地哭。

曾國藩道：“請嫂嫂節哀。——在下萬順，鄉間舉子，和萬福是本家兄弟。這次本是進京參加明年會試的，路過保定才知大哥在這裏做官。——怎麽大哥年紀正輕，就如何去了？——可不痛殺人！”說著也落下淚來。

那荷香先是聽到本家兄弟字眼，心就撲通一跳，後來又聽到參加會試，這才一顆心落到肚子裏，暗想：“隻要不是來奪家產的就好！”於是滿臉堆下悅色來，偷眼又把曾國藩瞧上幾瞧，見那萬順雖生得不甚端莊，舉止卻比那萬福強上千倍，又有功名在身，心下不由地生出無數的念頭，就一口一個二叔地叫著，讓人擺飯，要招待本家弟弟。

飯畢，曾國藩和肅順見萬府到處是衙門裏的人，料想萬太太不會留宿，就徑向那荷香搶先一步來辭行。

曾國藩對陪座的管家道：“煩稟告嫂嫂一聲，大哥的事情有衙門幫著料理，在下也插不上手，就此告辭了。明天在下和小順子就進京了。”

管家趕忙進去通告，一會出來道：“太太請爺到後堂講話。”

曾國藩急忙來到後堂，見萬太太正一個人坐著發呆。

曾國藩深施一禮道：“嫂嫂，大哥的事有衙門幫著料理，在下也插不上手，就此告辭了。不知嫂嫂還有何事吩咐？”

萬太太回過神來，頓了頓道：“二叔知道什麽！——別看衙門的人來來往往的，其實是催著發喪呢！你大哥這一死，倒壞了一筆大買賣呢！”

曾國藩馬上壓低聲音道：“有人賴嫂嫂的錢財不成？——在下拚著這功名不要，也要為嫂嫂討回公道！”

一見曾國藩如此講話，荷香大受感動，她邊擦眼淚邊道：“你知道李純剛李大官人的案子嗎？”

曾國藩道：“在下一心想著進京博取功名，倒不曾留意這件案子。”

荷香道：“這李大官人的案子，全是你大哥受那狗知府的指使，一手做成的，連那告狀的屠戶苟二也是你大哥花一百兩銀子買的口供呢？——這是多大的功勞，二一添作五都有些虧呢，可你大哥一死，不僅二一添作五的話沒有了，那知府狗官竟然隻給了為嫂一萬兩銀子！——不是為嫂豁出臉去到公堂上鬧了一場，狗知府總算同意又加了一萬，要不虧得更大了！——二叔也莫嫌當嫂子的一見麵就跟你談這些，為嫂已經窩囊得一天一夜不曾合眼呢。”

曾國藩問：“兄弟我不知道，那李大官人究竟有多大家業，嫂嫂得了二萬兩還嫌虧？”

萬太太一下子瞪圓眼睛，忿忿道：“哼！為嫂別的事還真就不大理會，隻有這件事你大哥生前跟我說得明白那李大官人的產業說出來嚇人——連地產帶房產，當鋪帶錢莊，有三百多萬呢！——要不是這樣，知府怎能下此毒手！——把這筆財產算計到手，別說什麽知府、道台，就是巡撫、總督，一輩子不出來做官也夠花的了。”

曾國藩吃驚道：“照嫂嫂這等講來，大哥莫不是那狗知府害的吧？”

荷香搖搖頭：“這個倒不是，也是你大哥命薄，一見大筆銀子就要到手，高興出來的。他每天都是吃上一二百口就上床歇了的，哪知那天他高興，連吃了五百多口還嫌不足，又連吃了三碗膏子水。還說，憑空裏又多了上百萬兩的銀子，別說五百口，就是一天吃它上千口，也吃不敗呢！你說，這不是硬掙著頭皮往死裏奔嗎？勸都勸不住！”

一句話，又說出荷香的淚來。

管家這時進來稟告，說張捕頭請的和尚到了，請太太示下。

萬太太急道：“好個不知趣的狗才，奴家與二叔說幾句家裏話，你就一遍遍地催！——該做什麽還要我手把手教你不成？”

管家被訓得諾諾連聲，倒退出門去。

至此，曾國藩已確定，李純剛確是冤枉的。所謂三法司會審，也必是那知府和督、撫合謀，預先打通關節，把這案子弄成欽定的鐵案。欽定的案子，任你有天大的能耐也是翻不過來的，皇上能自己推翻自己嗎？——其實，道光和乾隆的區別也恰恰在於道光是個敢於推翻自己的皇上，而乾隆則是個永遠正確的主兒。

曾國藩正要告辭，這時一個家奴慌慌張張跑進來，先望一望曾國藩，沒有講話。

顯然有所顧忌。