第37節 滿園春
第二天，曾、肅兩人早早便來到安府對麵的“一品香”茶肆，挑了個靠近窗子的桌子，要了壺龍井，曾國藩便漫不經心端詳起對麵的府邸來。
那時洋槍、洋炮還很少見，但這安府門兩旁的親兵卻每人背了一條洋槍，門首已有兩頂藍呢轎停著，轎夫湊在一起說著什麽。
曾國藩對肅順大聲道：“不知對麵是個什麽人家，竟然有兩個挎洋槍的給守門呢，氣派大如京裏的中堂大老爺呢！”
店家正要找機會和客人搭訕兩句，一聽曾國藩說話，忙接過話茬：“這位爺一看就不是本地的人。咱對麵那裏住的可是個人物呢！咱直隸的總督都要看他的臉色行事！——你看派頭大不？”
“比總督都大？”曾國藩故意搖了搖頭，“掌櫃的對咱大清的體製是不了解呀，一省最大的就是總督，巡撫與提督都歸他節製呢！皇上總不能安排個中堂大人在保定吧？”
店家卻笑道：“小老兒的話聽起來是不大在行，可卻不是瞎說。您想啊，老泰山是咱大清赫赫有名的郡王爺，姨太太的老爹又是西域有權有勢的王爺。這是一般的派頭嗎？——京裏的哪位中堂大人跺跺腳，咱大清還真就不會怎麽著，可這位要是跺跺腳，保不準咱大清是個什麽樣呢！——您二位信不？”三個人嘮著，喝茶的人便也漸漸多起來，茶肆開始有些氣象了。
忽然，茶肆的人全都朝門外望。曾國藩正詫異，見一個年輕高大的人慢慢走進來。
店家忙不迭地迎上前去道：“來了，您——敢則您老昨個夜裏當值？”
“不錯！”高大的人晃晃地選一個空座位坐下來：“還是碧螺春吧！”
店家：“您老一準就是碧螺春！——小老兒給你用泉水衝，保你下回還想。”
大個子：“下回？——下回就得兩個月以後嘍。”
“咋？”一個茶客問，“敢則您老要出遠門兒？”
曾國藩忙小聲地問近前的一位茶客：“這位剛來的爺是——”
那茶客先看了大高個兒一眼，這才不慌不忙地用指頭沾了茶水在桌麵上寫出“安總兵的門子”幾個歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顧的了。
曾國藩就向店家招了招手，店家忙走過來。
曾國藩小聲問：“可有雅靜處？”
店家道：“有倒是有，隻是貴些。——爺要會客？”
曾國藩點點頭道：“引路吧。”
店家就把曾、肅二位引到後堂的一處小房間裏。
曾國藩看那小房間果然雅致：一色紅木的桌凳，紫砂茶具，一幅雞梨逗趣大中堂遮了大半個牆麵，配的是乾隆年間大學士劉墉的對兒。
曾國藩和肅順對視了一下，肅順領會，站起身便走出去，一會兒便將“大高個子”領進來。
曾國藩先對店家道：“新泡一壺上等的碧螺春，用泉水衝。”
肅順向著曾國藩對大高個子說：“這位便是我家爺，早就想結識老爺。”
曾國藩站起身，對那人一拱手道：“在下萬順，鄉間舉子，多有唐突，還望海涵。”
那人也學曾國藩的模樣，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人雲：在家靠父母，出門靠朋友。有什麽話隻管講就是。”
三個人坐下來，曾國藩道：“在下還沒有請教爺的台甫。”
大個子道：“小的任意，給安總兵做護院，已三個年頭了。”
曾國藩道：“原來是任老爺。”起身又重新見禮，把個看家護院的小奴才奉承得紅光滿麵，心花怒放。肅順也是連連見禮，專揀好聽的話講。
重新落座後，曾國藩道：“在下這次來直隸，是想運動個差使做。雖然手裏有幾吊大錢，可哪裏去找門路？今天請您老來，就是想讓您老給指個路兒。”
“這個容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐個官呢還是先找差事？”
肅順接口道：“我家爺跟你不說謊話，從家裏出來的時候，老太爺吩咐過，讓我家老爺先捐個官再補個實缺，好光宗耀祖呢！”
任意忽然就一拍腿道：“好你個孝廉公，運氣！——真是來得早不如來得巧，正好保定府的首縣典史出了缺，幹脆，您就頂這個缺得了！”
曾國藩假作不情願：“典史，不是未入流嗎？”
“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候補道都爭補這個肥缺呢！你知道一個保定府首縣典史一年多大的出息？”伸出一個巴掌才說下去：“最少這個數！”
“五千兩銀子？”曾國藩驚訝地問。
任意卻笑道：“五千兩銀子？——真會說笑話，那叫五萬兩啊！這是首府首縣啊，快趕上小省的臬台了！”
肅順道：“這麽個好缺，得多少銀子啊？”
任意用心核計了一下道：“這樣吧，十萬兩銀子，給您個八折，這事包成，怎麽樣？——小的茶錢還沒算在內呢！”
曾國藩想了想道：“在下聽說總兵府的文師爺是個硬角兒，不知任爺能否給引見引見？”
肅順見那任意臉有些訕訕的，便道：“咱家爺沒有辦過這樣的事，不是信不過任爺，是心裏沒底呢！”
任意有些不快，怏怏說道：“要見別的爺呢，恐怕有一百兩銀子打點就差不多了，要見文師爺嘛，少二百兩銀子，爺是無能為力的。這文師爺非比尋常，直隸哪個不知道？——總兵的身子文師爺的頭，硬邦著呢！”
曾國藩站起身拱拱手道：“隻要任爺能把文師爺約出來，在下二百兩銀子定會一文不少地送到任爺您手上。——在下雖久居鄉間，台麵上的一些事情也是見過的。——明兒還在這兒候著您老的信兒？”
任意站起身，猶豫了一下道：“先給小的十兩訂錢吧。不是小的不講情麵，這是總兵府的規矩呢！”
肅順急忙摸出一錠銀子估摸著隻多不少，雙手送上去，道：“任爺費心了。”
任意把那銀子對著日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，確信無疑後，才袖進袖裏，禮也沒有一個，便大咧咧揚長而去。肅順氣得在心裏連罵了他一萬遍祖宗。
曾國藩會了茶錢，又到大廳略坐了坐，這才同肅順走出去。
看看天色尚早，肅順提議到妓院裏吃頓花酒，放鬆放鬆。見曾國藩沉吟不決，肅順道：“這是直隸不是京師，沒有都老爺。——何況煙花之地消息最多，說不定，有意外收獲呢。”
曾國藩就道：“那就打個幹茶圍吧，那種地方本官有些呆不慣。”
肅順道：“幹打個茶圍也好。”
兩個人就向“滿園春”走去。
“滿園春”是保定數一數二的煙花地，肅順和曾國藩是早聞其名的了。
按大清律例，官員是不準嫖妓吃花酒的，一交夜，便有監察禦史們領著禁軍專到煙花地查夜巡視，逮著嫖妓吃花酒的在籍官員，是可以馬上掄起巴掌打的，不管你中堂也好，部堂也好，打完，還要記下名，不順眼的，還要讓禁軍把隨身帶的官照收了去交到吏部，輕則處分、罰薪，重則革除功名，甚至發配軍台出幾年苦力，處理的形式是五花八門。私下裏人們都把監察禦史稱為“都老爺”，意即都察院的老爺。
曾國藩說的“打個幹茶圍”是指不在妓院住宿，隻借妓院磕磕瓜子和妓女談談話的那種。曾國藩做舉人時，長沙妓院的幹茶圍是打過的。——隻因長相不雅妓女們不喜，銀錢上又特別仔細，才漸漸死了心的。
“滿園春”不同於茶肆，晝夜都是車水馬龍。
兩個人邁進門時，時候尚早，但樓上已是人聲鼎沸了。肅順一進到這裏，霎時活躍起來，這是當時滿人公子哥的通病。不吃花酒不打野雞還算個滿人嗎？
“唉呀！我的祖宗！”年輕的鴇娘一把就把肅順攏個正著，像待熟客似的，“這兩年不見您的影兒，我以為是把咱忘了呢！”
鴇娘一說話，立時便有姑娘們從小套間裏走出來。有兩個上來拉肅順。曾國藩因為長了一對三角眼，加之全身有癬疾，不發作時，脖子和手上還看不出什麽來，一但發作起來，脖子和胳膊上便麻麻裂裂，就跟長癩似的，姑娘們是不大喜歡的。曾國藩今晚癬疾雖沒發作，但因心事重重，三角眼一直吊著，陰沉沉的像要殺人。姑娘們有心想做他的生意，又莫名其妙地有些怕他，隻能不遠不近地衝著他笑，無非是敬他兜裏的銀子。曾國藩能成為理學大師、一代名臣，一半靠的是毅力、才學，一半靠的是長相不雅。也算天養其名。
瓜子、茶水擺上來，肅順點了名叫“春紅”的，曾國藩便叫了“春順”的，四個人就圍著桌子磕瓜子，喝茶水，嘮起閑話來。春紅早已經將屁股坐進肅順懷裏頭，春順雖沒敢往曾國藩懷裏坐，卻也把個身子偷偷摸摸地往曾國藩的身上靠，曾國藩隻顧了想心事，沒有理會春順的小動作。
“這不是肅爺嗎？”不知何時，肅順的麵前多了位瘦小枯幹的男人，衝著肅順笑眯眯地抱拳施禮，仿佛久別重逢。
肅順先是一愣，但很快便站起身，拉過那人的手道：“您是官爺！——發哪路財了？”回頭讓添凳，添茶碗。